劉建德，1923年生于安徽省宿縣（今宿州市埇橋區）褚蘭鎮寶光寺村的一個貧農家庭。父親劉道響，會一點木匠手藝；母親劉常氏，勤勞善良，共有5個子女，劉建德排行第四。農閑之時，劉道響常走村串鄉給人家做一些木匠活。劉建德11歲時入本村小學讀書。兩年后，因父親病逝家境貧困，被迫輟學回家種地。

全民族抗戰時期劉建德和戰友史世忠合影

1939年5月，劉建德和本村的苗小滿、劉小滿（在革命戰爭中先后犧牲）離家出走，參加了中共領導下的湖西人民抗日義勇隊二總隊十七大隊。下半年，轉入蕭縣常備總隊第五營。1940年2月，劉建德加入中國共產黨。同年3月，隨第五營在教導員沙風的帶領下，赴皖東北編入八路軍蘇皖縱隊第一團一營，為第一營二連七班戰士。同年8月，隨部編入八路軍第五縱隊三支隊七團。參加了開辟皖東北和蘇北淮海抗日根據地的斗爭。1941年1月皖南事變后，劉建德隨部編入新四軍第三師九旅（同年9月歸建新四軍第四師）二十五團一營七連二班。同年2月青陽戰斗后，任二班副班長、小炮班班長。后任二十五團一營七連排長，二連副指導員、七連副指導員、二連副指導員等職。參加了鞏固和發展淮北抗日根據地斗爭，參加恢復豫皖蘇抗日根據地斗爭；參加了四打屏山和小朱莊、八里莊、保安山等戰役戰斗。

1944年5月21日《奮斗報》發表劉建德寫的大鼓詞《四打屏山》

抗日戰爭勝利后，劉建德隨部北上山東，任津浦前線野戰軍第二師九旅二十五團警衛連副指導員，山東野戰軍第二縱隊九旅二十六團警衛連指導員。參加了宿北戰役。1947年1月，任華東野戰軍第二縱隊六師十六團一營副教導員、教導員，第三野戰軍第二十一軍六十三師一八七團三營教導員。參加了孟良崮、南（麻）臨（朐）、益林、淮海、渡江和舟山群島等戰役。在淮海戰役王塘戰斗中，時任第二縱隊六師十六團一營教導員的劉建德，在營長魯銳犧牲后，帶領第三營繼續與敵進行激戰，第八連僅剩6名指戰員，最終在兄弟部隊的增援下取得了戰斗勝利。

新中國成立后，劉建德參加了抗美援朝戰爭，任志愿軍第二十一軍六十三師一八七團政委。回國后，劉建德任第二十一軍炮兵第一二四團政委，第六十三師副政委、政委、師長，第二十一軍副政委。1981年，劉建德任蘭州軍區后勤部副政委。

1953年，劉建德和夫人陳于湘在上海郊區羅店鎮留影。

劉建德榮獲了三級獨立自由勛章、三級解放勛章和獨立功勛榮譽章。

1984年12月，劉建德離職休養。

2000年12月13日，劉建德在廣西南寧逝世。享年79歲。

2001年9月20日，劉建德的夫人陳于湘把她和劉建德節省下的33萬元，捐獻給安徽省宿州市埇橋區褚蘭鎮寶光寺小學（后改為建德小學），完成了劉建德的遺愿。（據童來喜等主編《從新四軍中走出來的未授將銜的軍以上干部》改編。）