1948年5月，西北野戰軍前委召開了一場持續八天的大會。會上，彭老總對一支部隊先簡單表揚，后著重批評。在臺下聽著的部隊領導不服氣，當場就和彭老總爭吵起來了。

散會后，彭老總把頂撞的干部留下來，并叫來了賀龍、林伯渠等人。這位干部直截了當地表示：“彭總罵人太嚴厲了，我有意見。”林伯渠是黨內著名“五老”，他說：“不能光盯著彭總嚴厲的一面！”賀龍則說：“和彭總頂牛，混賬！”

通過林老、賀龍的批評后，這位干部在思想上有了很大轉變，對彭總的看法更加全面、深刻了。這位干部正是賀龍的外甥女婿——廖漢生。

不久，西北野戰軍前委又開了一場持續十來天的大會。第一天會后，部隊的一個小劇團表演了評劇《玉堂春》。這部舊戲，主要講的是明代名妓“玉堂春”和吏部尚書之子王金龍的愛情故事。當時，廖漢生和其他干部們在臺下看得津津有味。

沒想到第二天會上，彭德懷就點名：“昨天的戲是誰點的？簡直是低級情調！”聽到這話，廖漢生一下子想起了，戲劇的內容確實存在不好的東西。面對臺下彭老總的怒罵，廖漢生是怎么回復的？

1919年，賀龍帶領隊伍從湖南樵子灣鄉經過。在路上，賀龍看到個小男孩目不轉睛地盯著他們。上前交談后，發現小男孩是自己部下廖蘭湘的兒子廖漢生。

賀龍見小男孩機敏聰慧，便和廖蘭湘說：“我看上你家小子了，給我們賀家當女婿吧！”就這樣，廖漢生與賀龍二姐賀戊姐的女兒肖艮艮定了“娃娃親”。廖蘭湘病逝后，廖漢生就被賀家養起來了。

廖漢生要跟隨賀龍打仗，賀龍考慮自己部隊打得是大仗，廖漢生還小，便讓廖漢生到未來岳母賀戊姐的游擊隊先鍛煉著。廖漢生17歲的時候，正式與肖艮艮結為夫妻。這樣算來，廖漢生就是賀龍的外甥女婿了。

1933年，地主武裝防團襲擊了游擊隊，敵人殘忍殺害了肖艮艮和2歲的孩子。廖漢生氣憤不已，發誓要給妻兒報仇雪恨。這一次，賀龍接受了廖漢生，調他到紅三軍軍部擔任書記員。同年，經賀龍介紹，廖漢生加入了中國共產黨。至此，廖漢生就在賀龍身邊工作了。

1936年7月，賀龍在長征路上，被任命為紅二方面軍總指揮。部隊到達陜北后，有人指出紅二方面軍是賀龍的“個人部隊”，還特別點出了廖漢生的名字。

廖漢生不服氣，他認為剛開始的時候，對賀龍是有英雄崇拜的思想，但隨著入黨時間久了，他在思想、政治上都打開了眼界，黨的領導早已壓過了個人崇拜。

廖漢生打算到別的隊伍中去，副政治委員關向應給他做思想工作，告訴他跟著賀龍干革命，就是跟著黨干革命。廖漢生的思想得到了進一步升華。1946年，為了保衛延安和陜甘寧邊區，成立了西北野戰軍。賀龍領導的部隊歸彭德懷領導。當時，廖漢生擔任西北野戰軍第一縱隊政治委員。

廖漢生習慣了賀龍指揮，在彭德懷手下打仗，廖漢生忍受不了彭總的嚴厲批評。彭總只會針對戰場的問題，對相關負責人進行批評，并非是針對廖漢生個人。不過，廖漢生以前從未有過這種被訓的經歷，他很不服氣。有時候，廖漢生脾氣上頭的時候，也會忍不住地頂撞。

從1947年起，廖漢生的隊伍就歸彭總直接領導了。廖漢生的體會是，對彭總的軍事指揮是佩服的，但對彭總的暴脾氣是忍受不了的。1年后的大會，在賀龍的批評下，廖漢生認識到了自己的問題。與當年他的思想升華一樣，他完全接受了彭總的批評。

當《玉堂春》被點名后，廖漢生便主動在會前作了檢討。他態度誠懇地說：“昨天是我點的戲，彭總批評的對。我們看戲光想著樂，沒注意到問題所在。”彭總接過話說，同意大家看戲，但應該看一些歌頌英雄、人民的戲。對于廖漢生的檢討，彭總以點頭表示認可。

1949年，軍委頒布了統一全軍編制、部隊番號的命令。西北野戰軍要編為“第一野戰軍”，下轄2個兵團。對于2個兵團的領導安排，彭總召集前委委員們討論。

會上，廖漢生主動提出，第一兵團由王震擔任司令員兼政委；第二兵團，司令員由許光達擔任，政委由王世泰擔任。廖漢生沒有提自己的名字，依著他的資歷和能力，也完全能擔得起兵團政委的職務。

彭總問廖漢生：“你忘了自己了？”廖漢生回答：“我歸他們管。”就這樣，按著廖漢生的意見，第一野戰軍的領導班子組建成了。

彭總對廖漢生寬廣的胸懷是賞識的。他曾經和身邊人說過：“廖漢生同志不僅是我的好同志，更是我的好摯友！”