人們一說起“八百里加急”，腦海里就會浮現(xiàn)一處一幅畫面，風塵仆仆的騎士一騎絕塵，沿途快速換馬換人。這種描寫確實沒錯，但并不是全部。今天，我們來解析一下，“八百里加急”究竟有多快？在任何地形都一樣的速度嗎？

我們先來看一個例子。

唐朝天寶年間，安祿山在范陽（今河北涿州）叛亂，附近州郡迅速向長安傳遞消息。從范陽到長安華清宮，距離是多少？驛道1500公里，用了多長時間？六天。相關證明資料為《資治通鑒·卷二百一十六》：“（安祿山反）六日，問至華清宮。”

3000里路，用時6天，平均速度為每天500里。

這也符合唐朝關于信息傳遞的時間規(guī)定。《唐六典》就定驛速三等：步遞日200里、馬遞300里、急遞500里。《唐律疏議》又規(guī)定：延誤一日杖八十，誤軍情罪加三等，致戰(zhàn)敗者絞刑。宋朝的“金牌（金字牌）急腳遞”規(guī)定也是日行500里。沈括《夢溪筆談·卷十一》：“日行五百里，唯軍興用之。”

為什么規(guī)定為日行500里，而不是更快呢？

不是不想提速，而是做不到，馬力達不到。

經(jīng)過訓練的純種賽馬在專門的賽道上，2.5公里的距離內可沖刺出60公里時速。但是，我們要注意到，實現(xiàn)這個速度需要三個因素：短距離，優(yōu)質賽馬，專門的賽道。這就好比現(xiàn)代在專業(yè)場地進行車輛性能測試，不具備實際意義。

一般的馬單日行程大約約100公里，即200里，這是極限了。因此，古代的驛站采取換人換馬的方式，來加快速度。唐朝的驛馬為三十里一換，因為單馬疾馳30里，已經(jīng)是極限。《大清會典》更有一則有意思的規(guī)定：驛卒“驅馬超三十里致斃者，杖八十，賠馬價”。但是頻繁換馬換人又會耽誤時間。

就如今天的高速公路，也會因為山路、橋梁、隧道和天氣等因素限速。即使是“八百里加急”，也要綜合考慮官道是否平整，天氣是否合適（不是雨雪天），是否途徑河流（需要擺渡或者泅水而過）等因素，日行500里是緊急公文傳遞合適的標準了。

關于“八百里”加急，實則為日行五百里左右，在緊急的時候有可能會快一點，但600里應該是極限了。

西漢時期，趙充國攻打與匈奴聯(lián)合的羌族時，，從金城（今蘭州）到長安的軍報“七日而返”，往返約1400公里，平均每天為200公里，400里。

張居正改革驛站，對于北方邊境的軍情傳遞速度也規(guī)定為每日500里。

清康熙平定三番時，清軍的驛傳系統(tǒng)在華北跑出了600里極限，但在南方，連400里都不到。

驛道系統(tǒng)的傳信速度南北差距很大。

云貴、嶺南等地，驛道蜿蜒狹窄，山崖又多，稍不注意就會墜崖，驛馬完全無法飛奔。南方還有個不利條件，河流眾多，以古代的架橋技術，稍寬一點的河流都無法架橋，只能擺渡，這也嚴重影響了速度。

在南方，“八百里加急”能跑出400里就不錯了。

但南方有另外一種驛道，即水驛，用船傳遞信息。贛江、湘江、北江、東江等眾多河流都設有水驛。

（明朝廣東驛站圖，水驛很多）

水驛以船為主要交通工具，一個驛站管轄若干船戶和壯丁。比如，明朝時期，東江惠州段的水東驛有“站船4只；正戶4，貼戶28，站戶共計32”。

水驛也有“八百里加急”，使用龍舟一樣狹長的快船，10人劃槳飛速傳遞信息。但是人力劃槳遠遠跑不過驛馬，清朝的時候，武昌向長沙傳遞緊急公文，420公里水路，快船接力，也了5天才送達，折算速度每天才85公里，170里。

綜上所述，“八百里加急”只是一種形容緊急程度的說法，實際速度以每天600里為上限，一般為500里，南方地區(qū)還得減慢到400里以下。

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