清朝道光年間，山西大同府有個叫馬三的年輕車夫，因家貧娶不起媳婦，三十歲上給人"拉幫套"——就是給有錢人家當上門女婿，生的孩子隨女方姓。

這年開春，馬三被鄰縣周財主家相中。周家獨女周玉娥年方二十，因幼時患過小兒麻痹，左腿微跛，一直未許人家。馬三見周家給的彩禮豐厚，咬咬牙應下了這門親事。

成親當晚，馬三掀開紅蓋頭，見新娘子杏眼桃腮，除了走路略跛，竟是個標致人兒。玉娥羞答答遞過合巹酒："夫君，請..."

誰知馬三剛接過酒杯，忽聽窗外傳來女子啜泣聲。玉娥臉色驟變，酒杯"啪"地掉在地上。

"娘子怎么了？"

"沒...沒什么。"玉娥強笑道，"許是野貓叫春。"

當夜，馬三翻來覆去睡不著。三更時分，隱約聽見后院傳來"吱呀"開門聲。他悄悄起身，循聲摸到西廂房外——這是間常年上鎖的空屋。

月光下，一個白衣女子正往屋里搬東西。馬三剛要上前，那女子突然回頭，竟是玉娥！只是此刻她腳步穩健，哪還有半點跛態？

"娘子？你..."

玉娥見是他，手中包袱"咚"地落地，滾出幾個扎著紅繩的草人...

馬三彎腰要撿草人，玉娥突然撲上來攔?。?別看！"

"這是啥？"馬三推開妻子，拾起草人細看。只見草人胸前貼著黃符，上面用朱砂寫著生辰八字。

玉娥臉色煞白："夫君聽我解釋..."

"這是厭勝之術！"馬三想起村里老人說過的話，"你在咒誰？"

玉娥淚如雨下，拽著他衣袖往主屋走："回屋說，這兒...不干凈..."

回到新房，玉娥栓好門窗，從妝奩底層取出個布包。打開一看，是把銹跡斑斑的銅鑰匙。

"西廂房的事，得從三年前說起..."

那年玉娥十七，周財主給她說了門親事，對方是縣里米行少爺。誰知定親次日，米行少爺突然暴斃，死狀蹊蹺——渾身無傷，卻像被抽干了血。

"后來但凡與我說親的，不出三日必遭橫禍。"玉娥顫抖著說，"爹娘請來青云觀道長，說是被'陰人'盯上了..."

馬三心頭一顫："所以你的腿..."

"裝的。"玉娥苦笑，"道長說扮殘疾可避邪祟。這鑰匙能開西廂房的門，里頭供著鎮物。"

馬三將信將疑："那剛才..."

"每月初一要換草人。"玉娥壓低聲音，"方才我見你睡了，就想悄悄..."

正說著，窗外突然刮起陰風，吹得窗欞"咯咯"作響。玉娥猛地捂住馬三的嘴，指了指床下。

"咚、咚、咚"——像是有人用頭撞門。

馬三汗毛倒豎，抄起燭臺就要查看。玉娥死死拽住他，搖頭示意別動。

撞門聲持續了約莫半刻鐘，突然停了。接著傳來"沙沙"聲，像是什么東西在墻上爬...

玉娥抖著手從枕下摸出個銅鈴，輕輕搖了三下。院外突然響起雞鳴，此時離天亮還早得很。

說也奇怪，雞鳴過后，怪聲戛然而止。玉娥長舒一口氣，癱坐在床。

"每回都這樣？"馬三聲音發干。

玉娥點頭："三年了...那東西越來越兇..."

馬三想起西廂房，奪過鑰匙就往外走。玉娥攔不住，只得提著燈籠跟上。

西廂房門上交叉貼著兩道黃符，鎖頭銹得厲害。鑰匙剛插進去，突然"咔嚓"斷了！

"糟了！"玉娥面如死灰，"鑰匙斷了，鎮物要失效..."

話音未落，院里老槐樹無風自動，樹葉"嘩啦啦"響成一片。燈籠"噗"地熄滅，黑暗中傳來"咯咯"輕笑。

馬三護住妻子，摸黑退到主屋。剛關上門，就聽西廂房方向傳來"轟隆"巨響，像是什么東西塌了。

"不好！"玉娥急得直跺腳，"得去找道長！"

天剛蒙蒙亮，馬三就套車帶著玉娥趕往青云觀。行至半路，拉車的騾子突然驚了，發瘋似的往懸崖沖！

千鈞一發之際，一道灰影閃過，拽住騾子轡頭。驚魂未定的馬三定睛一看，是個須發皆白的老道。

"無量天尊。"老道嘆氣，"到底還是找來了..."

玉娥跪地就拜："清風道長救命！"

老道扶起二人，從袖中取出面銅鏡："你們且看。"

鏡中顯出西廂房景象：房梁上吊著個紅衣女子，舌頭伸出老長，正對著草人吹氣...

"這是..."

"周家前妻。"老道沉聲道，"二十年前難產而死，一尸兩命。你爹怕影響續弦，將她草草埋在后山..."

馬三恍然大悟："所以報復玉娥？"

"非也。"老道搖頭，"她恨的是所有要當你家女婿的人。玉娥裝殘疾，她才暫時奈何不得。"

三人趕回周家時，宅院已被黑霧籠罩。西廂房整個坍塌，露出個黑漆漆的洞口。

清風道長取出桃木劍："孽障！還不現身？"

陰風驟起，紅衣女鬼從地洞飄出，長發飛舞："臭道士！多管閑事！"

馬三這才看清，女鬼腹部隆起，分明是懷著鬼胎！

玉娥嚇得直往后退，女鬼卻突然撲向她："小賤人！讓你也嘗嘗喪子之痛！"

清風道長擲出銅鏡，金光將女鬼逼退。女鬼厲聲尖叫，地洞里突然爬出數十只小鬼，個個青面獠牙！

"不好！"老道臉色大變，"她養了陰兵！"

馬三抄起扁擔亂打，小鬼卻越聚越多。眼看二人要被淹沒，玉娥突然沖進主屋，捧出個牌位。

"大娘！"她跪地高舉牌位，"您看看這是誰！"

女鬼一見牌位，頓時僵住。只見上面寫著"先妣周門周氏之位"，正是當年被刻意遺忘的靈牌！

"您兒子沒死..."玉娥哭著說，"爹把他送給了關外商人..."

女鬼渾身顫抖："胡說！我親眼看見他斷氣..."

清風道長趁機取出張泛黃的契書："貧道查訪多年，這孩子確實活著，如今在張家口開皮貨行。"

女鬼接過契書，突然仰天哀嚎。所有小鬼應聲化作黑煙，被她吸入腹中。鬼胎蠕動，竟傳出嬰兒啼哭！

"我的兒..."女鬼撫著肚子，血淚縱橫。

馬三壯著膽子上前："大娘，玉娥每月初一換草人，其實是在給您未出世的孩子祈福..."

清風道長點頭："那些草人里裹著安魂符，否則您早成厲鬼了。"

女鬼呆立良久，突然向西廂房廢墟跪下。只見廢墟中升起道白光，隱約可見個嬰兒輪廓。

"去吧。"老道揮動拂塵，"貧道送你們母子往生。"

女鬼最后看了眼玉娥，化作青煙追向白光。霎時云開霧散，朝陽灑滿院落。

三日后，馬三和玉娥重修西廂房，改為祠堂供奉女鬼靈位。清風道長做了三天法事，超度亡魂。

這天夜里，馬三夢見個穿紅嫁衣的婦人，抱著嬰兒向他鞠躬。醒來發現枕邊多了對金鐲子，正是當年陪葬之物。

轉眼到了重陽節，馬三和玉娥去張家口尋親。憑著契書找到皮貨行，果然見到個二十出頭的年輕掌柜，眉眼間與玉娥有七分相似。

年輕人聽完來意，摸著頸間玉佩喃喃道："難怪養父說，這玉能辟邪..."

玉娥取出女鬼留下的金鐲，年輕人一見便淚如雨下："我總夢見個婦人給我戴這個..."

兄妹相認后，年輕人隨他們回鄉祭母。重修墳墓時，挖出口薄皮棺材，里頭竟躺著個栩栩如生的女尸，懷中緊抱著對嬰孩大小的金鐲。

清風道長說這是母子連心，金鐲護住了尸身不腐。重新下葬后，年輕人守孝七七四十九天。

這年臘月，玉娥有了身孕。臨盆那晚，馬三夢見紅衣婦人抱著嬰兒站在床尾，將個金鎖掛在帳鉤上。

次日清晨，玉娥平安產下雙胞胎。接生婆驚呼："奇了！兩個孩子手腕上，各有一圈紅痕..."

滿月宴上，清風道長來看孩子，指著紅痕笑道："這是姥姥給戴的金鐲印。"

馬三如今兒女雙全，依舊做著車馬營生。每年清明，他都帶著妻兒去給岳母掃墓，墳前總要擺個小小的草人。

周家老宅再沒鬧過鬼，倒是有人說深夜路過，常聽見西廂房傳出婦人哼搖籃曲的聲音。有膽大的扒窗看，只見月光下兩個金鐲子自己在搖...

而關于"陰親娘護女"的故事，也在大同府流傳開來。老人們總說：做人要講良心，死者也要給條活路。