漢武帝雖然雄才大略，英武過人，但也有其致命的弱點，即像秦始皇一樣，企求長生不老，成神成仙，永享富貴，并為此耗費無數(shù)錢財，也鬧出不少笑話。許多方術(shù)之士也趁機投武帝所好，施盡渾身各種解數(shù)行進欺騙以獵取富貴。

第一個騙取武帝信任的是李少君。李少君擅長祠灶神、食谷導引、益壽延年之術(shù)，并以此去見漢武帝。漢武帝對他十分尊寵。李少君本來在深澤侯趙氏家中主辦方藥，他將自己的真實年齡和生長之地隱瞞起來，常自稱自己七十歲，能指使鬼物，卻除衰老，以其方游遍諸侯。李少君孤身一人，沒有妻子。人聞其能使鬼物及長壽不死，便爭著饋遺他，因此，李少君的金錢布帛衣食吃用使用不完。不明真相之人見其如此，又以為李少君不治產(chǎn)業(yè)而富饒，又不知他是哪里的人，便更加相信他的鬼話，爭著服侍他。李少君也有自己的一套奇術(shù)，善于巧發(fā)奇中，令人吃驚又猜不透。

一次，在武安侯田蚧家中飲酒，座中有一個九十多歲的老人。李少君和這位老人談起當年和這個老人的祖父游弋狩獵之地。老人還是個孩子的時候，曾跟隨祖父到過這些地方，依稀還記得一些，聽了李少君之言，說李少君所言極是。于是，在座之人皆大驚。李少君見了漢武帝，漢武帝宮中收藏有一件古銅器，問李少君。李少君說：“這是齊桓公十年（前676年）在柏寢所用之器。”漢武帝使人案讀銅器銘文，果然是齊桓公之器，于是一宮盡皆駭然，以李少君為數(shù)百歲之神人。李少君對漢武帝吹牛說：“祠灶神則可以致物，致物則丹沙可化為黃金，黃金煉成之后以為飲食之器則可以益壽延年，益壽延年而海中蓬萊仙山上的神人可以見到，見了蓬萊仙人再舉行封禪儀式便長生不死，黃帝便是如此。臣曾游于海上，見到了安期生，安期生讓臣吃的棗，大得如甜瓜一般。安期生是個仙人，能到蓬萊仙山去，合則見人，不合則隱。”武帝聽得神魂顛倒，便開始親自祭祀灶神，派遣方士入海尋求蓬萊安期生之屬，從事化丹砂和各種藥劑為黃金之事。過了不久，李少君病死。武帝以為李少君是化去成仙而不死，派兩個叫黃倭和史舒寬的方士學習李少君留下的藥方。派出去求蓬萊安期生的人什么也未尋找到，而海上燕齊之地方士多互相仿效，竟言神仙之事了。

第二個大騙武帝的是少翁。少翁是齊人，以鬼神之方見漢武帝。漢武帝當時有一個十分寵愛的王夫人死了，少翁運起幻術(shù)，在夜里引致王夫人的身影和灶鬼的容貌，使武帝在帷帳之中遙遙地望見。漢武帝大信，遂拜少翁為文成將軍，賞賜無數(shù)。不以臣子而以客禮禮之。少翁對武帝說：“陛下欲與神仙交通，宮室被服不像神，神物不至。”于是，武帝乃作畫云氣車，并在各種吉利的勝日駕車驅(qū)逐惡鬼。又作甘泉官，宮中修建臺室，里面畫上天、地、泰一等各種神靈，擺上祭祀之具以致天神。過了一年多，少翁的各種方術(shù)都不靈驗了，神仙并未到來。少翁為了推責便寫了一封帛書喂到買來的牛肚子里，假裝不知道，說此牛腹中有奇。殺掉牛，劃開肚子，得到那一封帛書，帛書上面的文字甚為奇怪，武帝看了之后有些懷疑。有人認出了少翁的筆跡，一調(diào)查，果然是少翁偽造的。漢武帝大怒，便殺了少翁，而將此事隱瞞起來。殺了少翁，漢武帝并未知錯改正。

不久，就又來了個欒大。欒大是樂成侯丁義推薦給漢武帝的。欒大本是膠東王的家人，曾經(jīng)和文成將軍少翁拜同一個師傅學習方術(shù)，學成之后為膠東王煉方藥。樂成侯丁義的姐姐是膠東康王的王后，沒有生兒子，膠東康王死后，別的姬妾之子定為膠東王。康王王后行為不軌，和康王不睦，曾相互以法威脅對方。康王死后，康王后聽說少翁已死，而想自媚于武帝，便派欒大通過樂成侯丁義向武帝獻方。武帝殺了少翁不久后便后悔了，惜其早死而其方未盡用之。正在懊惱之際，忽見欒大到來，不禁大為高興。欒大長得一表人材，說話多方略，好吹大牛皮，吹得連自己都相信。欒大對武帝吹噓說：“臣曾經(jīng)往來于海中，見到安期生和羨門等人。只是臣太微賤，他們不信任臣。又認為膠東康王只是個諸侯，不配用他們的仙方。臣數(shù)次告訴膠東康王，膠東康王又不用臣。臣的師傅說：‘黃金可成，而黃河決口可以堵塞，不死之藥可得，仙人可致也。＇但臣恐怕像文成將軍一樣又被殺死，那樣則方士皆掩口而不敢談，哪里還敢談論方術(shù)？”漢武帝急忙掩飾道：“文成將軍是吃馬肝中毒死的。”欒大說：“臣非有求于人，而是人有求于臣。陛下若定要引致神仙，便應貴其使者，令有親屬，以客禮待，勿使卑下，使各佩其信印，那樣方可使通言于神人。即使如此，神人還不知高不高興來。然必致尊敬之意于神之使者，然后可致神仙本人。”武帝心下狐疑，要欒大先試驗小技以待觀之。欒大利用磁鐵吸鐵的原理，讓兩枚圍棋子互相碰撞不止。武帝一見，不明就里，又大為相信。

當時，武帝正為黃河在瓠子（今河南濮陽南）決口，淹沒山東大片地區(qū)，連年堵塞不住而犯愁。煉丹砂為黃金之術(shù)也未曾見效。聽了欒大之言，便拜欒大為五利將軍。過了一月多，鑄成四個金印，分別是天士將軍，地士將軍，大通將軍、天道將軍，讓欒大一起佩在身上。并封欒大為樂通侯，賜列侯甲，僮仆千人，將自已用過的許多車馬服御器都充實欒大之家，還將女兒衛(wèi)長公主嫁與欒大作夫人，以萬金為嫁妝，更名叫當利公主。漢武帝還親自到欒大的家里去。從漢武帝的姑姑和朝中將相以下，皆置酒于欒大之家，獻遺財物無數(shù)。漢武帝又刻一印叫“天道將軍”，派使者穿上羽衣，于夜間立于白茅之上，欒大也穿上羽衣，立白茅之上接受印信，以示不為天子之臣。佩“天道＂之印，又含有為天子導天神之意。從此后，欒大經(jīng)常于夜間在家中祭祀，欲以下神。據(jù)說，神仙并未到來.倒來了許多小鬼，欒大還能指使他們。不久，欒大又打點行裝，東行入海，說要去找自己的師傅，欒大從見漢武帝到此時，僅有幾個月、卻身佩六印，威震天下，引得無數(shù)人羨慕。而海邊燕齊之地，方士們莫不扼腕而自言有神仙之方，能神仙羽化了。

欒大離開長安后，并未到海上去，而是上泰山轉(zhuǎn)了一圈，祭祀了一番，使打道回府。漢武帝雖然寵信方術(shù)，然因多不見驗，心下仍有些懷疑，見欒大到山東去，便派人在后面跟蹤，欒大的行蹤都掌握得一清二楚。欒大卻還不知，從山東回長安后，向漢武帝吹牛見到了自己的師傅，又得了什么仙方。但這些仙方多不應驗。武帝大怒，又將欒大處死。

齊人公孫卿，也對漢武帝吹過一通大牛皮。漢元鼎元年（前116年），河東汾陽（今山西河津縣南）縣境出一只青銅鼎，特別大，且文鏤款識古怪，人多不識，地方官以為樣瑞：把它獻給漢武帝。漢武帝為此正式改元為元鼎元年。公孫卿偽造了一封假書，說是個叫申功的人從神仙那里受來，漢武帝問申功是何許人，公孫卿說“申功是齊人，與安期生通，受黃宙之言，無書，獨有此鼎書，回“漢興復當黃帝之時，改之圣者在高祖之孫且曾孫也。寶鼎出而與神通，封禪。封禪七十二王，唯黃帝得上泰山封。”申功說：‘漢主也當上泰山封禪，上泰山封禪則能仙登于天。當年黃帝采首山之銅，鑄鼎于荊山之下。鼎既成，有龍自天上垂須下迎黃帝。黃帝上騎，群臣后宮跟從上龍者七十余人，龍乃飛去。余下的小臣不得上，乃悉持龍須，龍須脫落，黃帝用的弓也墮下來。百姓仰望黃帝既上天，乃抱其弓和龍須哭號，故后世因名其處回鼎湖，其弓曰烏號。”漢武帝聽得心迷神往，說：“嗟乎？我誠能得如黃帝，視去妻子如脫鞋耳。”便拜公孫卿為郎。

武帝求仙數(shù)十年，終未見效，又數(shù)為方士所欺，至晚年乃悟其前非。漢征和四年（前89年），大鴻臚田千秋請漢武帝罷除言神仙事者，武帝聽從，并常對群臣嘆息說：“過去愚惑，為方士所欺。天下豈有仙人？盡妖妄耳？節(jié)食服藥，方可以治病。”從此不再言神仙之事。