西晉滅亡后，司馬睿南逃至江東建立東晉政權，史稱“衣冠南渡”。東晉雖偏安江南，卻并非安于現狀，歷史上多次發起北伐行動，試圖收復失地。大臣如祖逖、庾亮、謝安、桓溫及劉裕等，均曾積極主張并參與北伐。祖逖聞雞起舞，誓言收復中原，雖條件艱苦仍堅持北上；桓溫承載摯友夢想，多次北伐卻因個人利益與朝廷矛盾激化而受阻；劉裕則成為東晉最成功的北伐者，收復大片土地，卻最終叛變導致東晉滅亡。東晉北伐背后，既有恢復失地的雄心，也夾雜著世族權力斗爭與個人利益的糾葛。盡管北伐之路充滿艱辛與挫折，但東晉的北伐次數在中國歷史上屢創紀錄，展現了其不屈不撓的精神。然而，由于內部派系紛爭、朝廷支持不足及外部強敵環伺，東晉的北伐最終多以失敗告終，未能實現重新統一北方的愿望。

317年，東晉政權正式成立，采用了大量世族政治模式，也就是常提到的門閥政治。盡管北方的威脅依然沒有消失，司馬睿及其王氏集團一方面穩固江南政權，另一方面卻并無北伐或收復失地的意圖。他們在南方的安穩政治，給人們留下了“偏安江南”的印象。特別是司馬睿，他只希望安穩治理南方，從不考慮北伐。

然而，東晉在其存在期間，實際上進行過不少北伐行動，這表明東晉政權并非一個只顧偏安江南的朝廷。司馬睿在其即位之初，曾有一次關于稱帝的討論。當時的大臣周嵩上書勸告他要整頓軍隊，準備北伐以收復失地，再正式稱帝。周嵩的忠告直言不諱，雖然嚴厲，卻直擊問題的本質。而大臣熊遠也支持北伐，認為不北伐是朝廷的失職。然而，司馬睿對此心不在焉，不僅對北伐不感興趣，甚至將主張北伐的官員流放并排斥。

為什么那么多東晉的大臣主張北伐呢？首先，像祖逖這樣的大人物，深知晉朝必須恢復失地。他是北方的一個大世族，在八王之亂后帶兵南下，被任命為徐州刺史。祖逖認為，時至今日，北方戰亂不斷，百姓疾苦，正是晉朝重新北伐、恢復中原的時候。于是，祖逖帶著全家請求朝廷派兵北伐。

第二種類型是一些地方割據勢力的世族，他們主張北伐，往往是為了擴展自己的權力，甚至借此機會清除異己。例如桓溫、姚襄等人，就屬于這類人物。

當時，南方的世族與北方世族之間矛盾重重。司馬睿起初憑借南方的大家族支持穩定政權，后來又依靠北方的世族力量對抗其他勢力。正是由于這種復雜的派系斗爭，東晉多次嘗試北伐。

提到祖逖，大家應該都能聯想到成語“聞雞起舞”，他為北伐做出的努力也讓人印象深刻。盡管司馬睿心不在北伐，但由于祖逖的家族背景和堅定決心，他最終得到了任命，被封為奮威將軍、豫州刺史。然而，司馬睿只給予了他千人的兵員和有限的糧草。祖逖不僅要自己籌措鎧甲和武器，甚至在條件艱苦的情況下依然堅持北上，誓言要收復中原。

祖逖一路北伐，帶領兩千人組成的軍隊成功地招募了流民，保住了江淮地區，最終挺進河北。當時，前趙與后趙處于激烈的爭斗中，祖逖本想借此機會收復中原。然而，在朝廷內外的阻力以及派系的紛爭中，祖逖的努力最終未能成功，甚至由于后續的內亂和前秦的壓力，導致他最終憂憤致死。

祖逖死后，東晉爆發了內亂，北方幾乎被后趙完全統一，襄陽一帶形勢更加嚴峻。桓宣鎮守襄陽多年，艱苦抵抗。此時，庾亮被任命為征西將軍，并屯兵于武昌，決心北伐收復失地。然而，朝廷推托不給支持，后趙趁機進攻，導致一場大戰使東晉損失了五位將軍，最終撤退。

隨后的戰斗并沒有因此停止，謝安成為了東晉的大權重臣。他安排侄子謝玄接任兗州刺史，并組建了強大的“北府兵”來抵擋外敵。此時，前秦已經吞并了大部分北方，逐步逼近東晉的邊境。謝玄率兵與前秦作戰，最終在淝水之戰中，由于前秦的內部原因，東晉獲得了勝利，并一度收復了部分失地，包括洛陽。

然而，就在東晉逐漸取得勝利的時候，謝安不幸去世，北伐的大計失去了領導者。司馬道子認為北伐已到此為止，決定停止進一步的北伐。東晉因此在多次嘗試后失去了重新統一北方的機會。

桓溫自幼志向堅定，早年失去摯友庾翼后，便承載了庾翼未完成的北伐夢想。作為荊州刺史，桓溫迅速破滅成漢政權，并俘獲了成漢皇帝。盡管如此，朝廷對他產生了不信任，開始安排其他大臣來制衡他，這使得桓溫與朝廷之間的矛盾逐漸激化。

在后趙混亂之際，桓溫再次請求出兵北伐，然而朝廷派出的將領紛紛失利。最終，他獨自帶兵，決定出擊前秦。桓溫率領四萬大軍征戰，成功占領了上洛，并一路突破，令前秦陷入危險境地。然而，由于補給不足，桓溫最終未能完全擊敗前秦，導致戰爭失敗。

盡管如此，桓溫并未放棄，多次嘗試北伐，甚至與前趙和前燕作戰，但都未能取得實質性進展。桓溫過于注重個人利益，導致他的北伐不僅沒有為國家帶來利益，反而陷入了困境。

劉裕則是另一個備受關注的人物。年輕時因賭博欠債，后遇到貴人王謐，獲得幫助后開始打拼。在東晉多次北伐失敗之后，劉裕決定北上。他首先應對南燕的侵擾，越過大峴山抵達山東，并成功俘獲了南燕的慕容超。隨后的征戰使得劉裕大獲全勝，他不僅收復了山東、河南等地，還滅掉了后秦。

劉裕的北伐成功收復了黃河以南的大片土地，成為東晉最成功的北伐者。但在擁有如此權力之后，劉裕卻選擇了叛變，最終東晉滅亡，劉宋取而代之。

從整個歷史來看，東晉并非一個安于現狀的政權，許多人依舊愿意為之北伐。在中國歷史上，東晉的北伐次數可謂屢創紀錄。

(來源：施光明《東晉北伐三論》，鄭驍鋒《東晉北伐:宿命的敗局》)