1966年6月1日，《人民日?qǐng)?bào)》社論《橫掃一切牛鬼蛇神》提出"破除幾千年來(lái)一切剝削階級(jí)所造成的毒害人民的舊思想、舊文化、舊風(fēng)俗、舊習(xí)慣"，此為"破四舊"。

8月18日毛澤東在天安門接見紅衛(wèi)兵以后，首都紅衛(wèi)兵首先走上街頭"破四舊"，改路名，改商店老字號(hào)，批斗"資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)學(xué)術(shù)權(quán)威"和"地、富、反、壞、右"分子。

各地紅衛(wèi)兵競(jìng)相效仿，沖擊寺廟、古跡，焚燒書籍，文物古跡、圖書字畫等文化遺產(chǎn)，均成為“革命”對(duì)象的重中之重。北京1958年第一次保存下來(lái)的6843處文物，有4922處被毀，其中大部分毀于1966年的八九月間。

就連偏遠(yuǎn)的新疆，文物古跡也受到?jīng)_擊。新疆吐魯番附近火焰山，有個(gè)千佛洞，洞內(nèi)壁畫是珍貴的藝術(shù)品。

二十世紀(jì)初，俄、英、德國(guó)等貪婪的商人曾盜割洞內(nèi)壁畫，賣到西方。但它們畢竟還珍藏在博物館里，并未毀掉。而紅衛(wèi)兵卻將剩下的壁畫中人物的眼睛挖空，或者干脆將壁畫用黃泥水涂抹得一塌糊涂，使這些珍貴的壁畫成為廢物。

在紅衛(wèi)兵抄家的過(guò)程中，居民家中珍藏的古舊圖書和字畫，也遭到清洗。被譽(yù)為“中國(guó)最后一個(gè)‘大儒’”的國(guó)學(xué)大師梁漱溟先生，就遭到紅衛(wèi)兵抄家厄運(yùn)。他后來(lái)回憶道：“他們撕字畫，砸古玩，還一面撕一面唾罵是‘封建主義的玩意兒’。最后是一聲號(hào)令，把我曾祖、祖父和我父親在清朝三代為官購(gòu)置的書籍和字畫，還有我自己保存的……統(tǒng)統(tǒng)堆到院里付之一炬?！?/p>

被破壞的著名建筑物：

01．圓明園遺址再次遭到破壞，建筑基址和山形水系僅存輪廓。

02．炎帝陵主殿及其附屬建筑遭嚴(yán)重破壞，并刨挖陵墓內(nèi)存物搶奪一空，最后全部夷為平地。

03．倉(cāng)頡廟多處石碑被毀，陵墓遭刨挖。

04．山西舜帝陵被毀，墓冢掛上了大喇叭。

05．紹興會(huì)稽山的大禹廟被拆毀，大禹塑像被砸爛，頭顱齊頸部截?cái)?，放在平板車上游街示眾?br/>

06．西藏大昭寺主奉釋迦牟尼八歲等身像被搗毀面目。

07．曲阜孔廟遭受毀滅性的打擊，孔子墓被鏟平挖掘，其內(nèi)孔子遺物與骨骸示眾后焚毀，“大成至圣先師文宣王”大碑被毀。廟碑被毀，孔廟的泥胎塑像被毀。

08．孔子的七十六代孫孔令貽的墳?zāi)贡痪蜷_。

09．安徽和縣烏江畔項(xiàng)羽的霸王廟、虞姬廟和虞姬墓，皆被砸成一片廢墟。

10．霍去病的霍陵也受到破壞，霍去病的塑像也毀于一旦。

11．頤和園佛香閣、智慧海被砸，大佛被毀。

12．王陽(yáng)明文廟和王文成公祠兩組建筑（包括王陽(yáng)明塑像）全被毀平。

13．新任太原市委書記下令砸毀廟宇。隨即全市190處廟宇古跡除十幾處被保留外悉數(shù)被毀。山西省博物館館長(zhǎng)聞?dòng)嵹s到芳林寺，只撿回一包泥塑人頭。

14．醫(yī)圣張仲景的塑像被搗毀，墓亭、石碑被砸爛，“張仲景紀(jì)念館”的展覽品也被洗劫一空?！搬t(yī)圣祠”已不復(fù)存在。

15．河南南陽(yáng)諸葛亮的“諸葛草廬”（又名武侯祠）的千古人龍、漢昭烈皇帝三顧處、文韜武略三道石坊及人物塑像、祠存明成化年間塑造的十八尊琉璃羅漢全部搗毀，殿宇飾物砸掉，珍藏的清康熙《龍崗志》、《忠武志》木刻文版遭焚。

16．書圣王羲之的陵墓及占地二十畝的金庭觀幾乎全部平毀，只剩下右軍祠前幾株千年古柏。

17．文成公主當(dāng)年親自主持塑造松贊干布和文成公主塑像（安放覺(jué)拉寺）被搗毀。

18．合肥人代代保護(hù)、年年祭掃的“包青天”墓，也毀于一旦。

19．河南湯陰縣中學(xué)生將岳飛等人的塑像、銅像，秦檜等“五奸黨”的鐵跪像，連同歷代傳下的碑刻“橫掃”殆盡。

20．杭州西湖靈隱寺，周恩來(lái)派遣一連隊(duì)士兵堆壘包、架機(jī)關(guān)槍駐守防范紅衛(wèi)兵破壞，仍不免有部分寺內(nèi)石雕遭紅衛(wèi)兵翻墻入寺敲毀。

21．杭州革命青年砸了岳廟，連岳飛的墳也刨了個(gè)底朝天，岳武穆被焚骨揚(yáng)灰。

22．阿拉騰甘得利草原上的成吉思汗陵園被砸。

23．朱元璋巨大的皇陵石碑被拉倒；石人石馬被炸圡藥炸得缺胳膊少腿；皇城也拆得一干二凈。

24．明神宗萬(wàn)歷皇帝及后妃遺骸自北京定陵里掘出，著龍袍骷髏吊掛于樹上曝尸，然后和皇后骨骸一同焚毀。

25．明思宗崇禎皇帝自縊的景山槐樹被鋸斷。

26．海南島的天涯海角，明代名臣海瑞的墳被砸掉，遺骨被挖出游街示眾。

27．湖北江陵名相張居正的墓被紅衛(wèi)兵砸毀、焚骨。

28．北京城內(nèi)的袁崇煥墳被夷成平地。

29．黎平故里安葬的是明末名臣何騰蛟，他的祠堂中的佛像被掃了個(gè)一干二凈，何騰蛟墓被挖。

30．江蘇淮安吳承恩故居因《西游記》成“封、資、修”里的“封”，也“被毀為一片廢墟”。

31．紅衛(wèi)兵掘開《聊齋志異》作者蒲松齡的墳，尸體被搗毀；墓里除手中一管旱煙筒、頭下一疊書外，只有四枚私章。他們對(duì)蒲氏私章不屑一顧，棄之于野。

32．建于1959年的吳敬梓紀(jì)念館在文革中被鏟平。

33．山東冠縣中學(xué)紅衛(wèi)兵在老師帶領(lǐng)下，砸開千古義丐武訓(xùn)的墓，掘出其遺骨，抬去游街，當(dāng)眾批判后焚燒成灰。

34．張之洞墳被刨開，里面沒(méi)一點(diǎn)珍寶，紅衛(wèi)兵將張氏夫婦尚未腐爛的尸體吊在樹上。后人不敢收尸，任尸體吊在樹上月余。

35．北京郊區(qū)的恩濟(jì)莊李蓮英墓被鑿開，只有頭骨，不見尸骸，衣袍內(nèi)滿是珠寶，后不知所終。

36．河南安陽(yáng)縣明趙簡(jiǎn)王朱高燧的墓被挖毀。

37．黑龍江黑河縣有座“將軍墳”，因?yàn)閷儆凇暗弁鯇⑾唷保苍獾絿?yán)重的破壞。

38．宋代詩(shī)人林和靖的墓也在被毀之列。

39．清末章太炎、徐錫麟、秋瑾，乃至“楊乃武與小白菜”冤案中的楊乃武的墓，都在“橫掃一切牛鬼蛇神”的口號(hào)聲中作犧牲。

40．康有為墓被刨開，將其遺骨拴上繩子拖著游行街示眾?？凳系念^顱被貼上了標(biāo)簽，上寫道：“中國(guó)最大的?；逝煽涤袨榈墓奉^”，送進(jìn)“青島市造反有理展覽會(huì)”。

41．浙江奉化縣溪口鎮(zhèn)蔣氏舊居，蔣介石生母的墓被掘開，其遺骸和墓碑都被丟進(jìn)了樹林。

42．南漳縣為抗日名將張自忠建造的張公祠、張氏衣冠冢和三個(gè)紀(jì)念亭均被破壞。

43．楊虎城將軍雖被國(guó)民黨處決，仍是紅衛(wèi)兵眼中的“國(guó)民黨反動(dòng)派”，墓及墓碑都砸毀。

44．山西運(yùn)城博物館原是關(guān)帝廟。門前那對(duì)高達(dá)六米的石獅子在全國(guó)首屈一指，被砸得肢體斷裂，面目全非；母獅身上的五只幼獅都砸成了碎石塊。

45．安徽霍邱縣文廟，房飾浮雕統(tǒng)被砸毀。山東萊陽(yáng)文廟，大成殿被拆除。全國(guó)四大孔廟之一的吉林市文廟，嚴(yán)重受損，荒廢多年。

46．唐代高僧褒禪結(jié)蘆安徽含山縣華山，死后弟子易其名為褒禪山。宋王安石游覽此山，作《游襃禪山記》后，褒禪山遂名揚(yáng)四海。因是‘四舊’，褒禪山大小二塔被炸毀。

47．全國(guó)最大的道教圣地老子講經(jīng)臺(tái)及周圍近百座道館被毀。

48．歐陽(yáng)修的《醉翁庭記》經(jīng)蘇軾手書，刻石立碑于安徽滁縣瑯琊山腳當(dāng)初歐陽(yáng)修作文的醉翁亭，至今已近千年。不僅將碑砸倒，還認(rèn)真地將碑上的蘇氏字跡鑿去了近一半。醉翁亭旁堂內(nèi)珍藏的歷代名家字畫更被搜劫一空，從此無(wú)人知其下落。

49．貴州省鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位青龍洞內(nèi)所有佛、道、儒三家供奉之像被砸壞，現(xiàn)僅余空房。

50．廣西桂林西山唐代石刻、疊彩山等處摩崖石刻佛像頭部均被砸毀。