湘潭夏日炎炎，街邊茶樓人聲鼎沸。

“你聽說沒？那個左家的舉人，成了上門女婿。嘖嘖，周家大小姐啊，都拖成剩女了?！?/p>

“還有呢！聽說那位左舉人飯量大、房事猛，把床都給睡斷了！”

這不是市井流言，這是實打實印在了打油詩里：

“湘陰左宗棠，來到桂在堂，吃掉五擔糧，睡斷一張床。”

左宗棠聽說后，臉色鐵青，獨自坐在書房一角，寫下八個字：

“余居婦家，恥不能自食?！?/p>

那一年，他才20歲，剛中舉人，本應是“春風得意馬蹄疾”的年紀，偏偏選擇入贅，還被人當笑話傳遍市井。

1832年，左宗棠20歲，在湖南長沙城南書院苦讀多年，一舉考中舉人。

在清代，舉人的平均年齡超過三十歲，而他才剛滿弱冠，按理說這本是年少成名的得意事，至少能做個縣令、養家糊口。

可這位天之驕子家里，卻早已風雨飄搖。

他出生在湖南湘陰的書香世家，名義上是“世代讀書人”，實際上卻是“七代秀才、窮得響當當”。

哥哥早亡、父母雙亡，家中還有嫂嫂和侄子，連祖傳的48畝田都被過繼給了嫂子。

左宗棠這位年輕的舉人，成了名副其實的“孤兒舉人”，有功名，卻無銀兩，有才華，卻無出路。

當年讀書靠的是獎學金，離開書院的那一刻，他甚至沒錢吃飯，更別說繼續北上趕考。

而就在這時，命運送來了一個“嫁妝豐厚”的機會，周家。

周家，是長沙有名的門第，父親周衡做過內閣學士，門下仆人十幾口，貴氣逼人。

當年左宗棠15歲在長沙府試中考了第二名，周衡一眼相中這個少年才俊，便定下了親事，把大女兒周詒端許給了他。

可誰也沒想到，左家幾年內連遭喪事，周家非但沒有退婚，反而耐著性子等著這個“窮親戚”翻身。

一等七年，姑娘也就成了“剩女”。

如今左宗棠中了舉人，周家終于催促結親。

可左宗棠已是身無分文，連一副聘禮都拿不出，何談成婚？

于是，周家提出了條件：要么退親，要么入贅。

左宗棠咬咬牙，進了周家大宅，從此成了桂在堂的上門女婿，表面風光，實則低人一等。

他一日三餐靠丈人，讀書靠岳母，連一個書桌也要向周詒端要錢買。

他安慰自己，暫且忍辱負重，等日后中進士、做官，便可擺脫這一切。

可理想很豐滿，現實卻給了他三連擊。

自1832年入贅后，左宗棠三次北上趕考，每一次都鎩羽而歸。

趕考一次成本需銀百兩，每一次他都靠周詒端掏出嫁妝資助。

甚至有一次左宗棠把銀子拿去接濟姐姐，妻子不僅沒有埋怨，反而又添了幾十兩，只求他安心應考。

可老天偏偏不開眼。

第三次落榜那年，家中已有三個女兒。連中三女，對左宗棠而言不是喜，是壓力。

“不孝有三，無后為大”，左宗棠的臉幾乎抬不起頭來。

有人開始傳言：“這位舉人不中進士是命不好！”更有甚者，當眾譏諷他“怕是只會做姑娘的種”。

面對流言，周詒端心知丈夫的焦慮。

她沒有吵鬧，甚至親自出面，勸自己的母親把陪嫁丫鬟張氏“塞”給了左宗棠。

張氏入房當晚，周詒端親自煮了一碗紅糖姜湯送到房門外，留下后轉身離去。

這是她給丈夫最后的體面。

張氏沒多久便誕下一子，周家終于有了“香火”。

左宗棠抱著兒子，看著嬰兒咿咿呀呀，小臉像極了周詒端。

他心里百感交集，那一晚，他拿出舊詩稿，把周詒端年輕時寫的一句詩抄在了首頁：

“愿君有志扶國運，妾心只作紙上塵?！?/strong>

而這時的周詒端，已從名門閨秀變成了一個甘愿在丈夫身后打理生活的賢妻。

她親自下廚、打掃、照料孩子，為左宗棠收拾起一間獨立的西廂屋，讓他遠離岳父母的目光，可以靜心研讀。

1838年春，左宗棠第三次從京城落榜而歸。

那一年的北京城，春雪未融。

他住在一間破舊客棧里，花光了所有盤纏，回鄉只能靠朋友湊錢寄回。

他拖著沉重的行李，一路走到湘潭周宅門口，站了半天才敲門。

進屋后他沒說一句話，只拿起筆，寫下一首詩：

“年年赴試皆空返，冷月孤燈照舊腸。書生報國心未死，十年猶在畫疆場。”

他不再談仕途，也不愿再看科舉榜，他甚至一度考慮去給人做幕僚、教私塾，只為生計。

周詒端只在幾日后，送給他一套地圖冊，說：“你不是常說，這天下山川未繪盡么？那便畫來，我助你。”

左宗棠轉而研究地理、軍事、農政，甚至繪制地圖，研究火器。

世人笑他“學些無用的玩意兒”，只有周詒端說：

“你若心有所向，我便心無旁騖?！?/p>

她不問結果，只陪他畫圖，研書，磨墨，抄錄。

這些看似瑣碎的時光，最終打下了左宗棠日后成為“西北大將”的根基。

1852年，太平天國風起云涌，清廷用人之際，左宗棠應召入仕。

這時，他已年近四十，早過了“少年得志”的年紀，但正因為他有數十年扎實的準備，很快便成為平定叛亂、收復新疆的核心人物。

他一生戰功赫赫、憂國憂民，而人們不知道的是，在他最落魄、最被人嘲諷、最想放棄的那些年，他身后站著一個默默無聞的女人。

是她送他銀兩趕考，是她勸母“送妾解圍”，是她每日三餐陪伴，是她一句話點醒他不要輕言放棄。

所謂“苗好一半谷，妻好一半?！?。

她不是功臣，卻是支撐功臣的脊梁。