全世界的活火山有500多座，其中在海底的近70座，即海底活火山約占全世界活火山數量的1/8。而所謂海底火山，就是形成于淺海和大洋底部的各種火山，包括死火山和活火山。

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地球上的火山活動主要集中在板塊邊界處，而海底火山大多分布于大洋中脊與大洋邊緣的島弧處。板塊內部有時也有一些火山活動，但數量非常少。海底火山可分三類，即邊緣火山、洋脊火山和洋盆火山，它們在地理分布、巖性和成因上都有顯著的差異。

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火山噴發的現象，是地殼下面的巖漿沖出地殼時造成的。由于地球內部溫度很高，壓力極大，所以巖石在800°C以上的高溫下會變成通紅的熾熱液體，隨著溫度的提高，巖漿產生的物理和化學反應可以釋放出有毒氣體，好像水中的氣泡一樣，上升到巖漿表面破裂。這就是人們看到的巖漿沸騰的樣子。火山噴發的時候，巖漿從地下噴發出來，匯成一條沸騰的河流奔涌向前。直到巖漿逐漸冷卻，形成玄武巖或者橄欖石。

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火山爆發的壯觀及隨之而來的風險常常引發媒體及公眾的關注，但人們很容易忽略地球上約70％的火山活動是在海底發生的。海底火山的噴發雖遠離人群，卻增加了海上和航空交通的風險。

海底火山噴發時，在水較淺、水壓力不大的情況下，常有壯觀的爆炸，這種爆炸性的海底火山爆發時，產生大量的氣體，主要是來自地球深部的水蒸氣、二氧化碳及一些揮發性物質，還有大量火山碎屑物質及熾熱的熔巖噴出，在空中冷凝為火山灰、火山彈、火山碎屑。

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那么問題來了，你知道為什么海水無法澆滅海底火山嗎？其實這里面的原因十分簡單，因為雖然我們將其稱為海底火山，但是它本身其實和“火”并沒有太大的關聯，只是過去的人們不是很了解火山噴發的原理，加上巖漿的高溫，才有了火山這個名字。

海底火山噴出來的火并不是陸地上的明火，以水滅火的原理是把燃燒物與空氣隔開，但火山巖漿的噴發是高壓所致，不需要空氣，因此海水對海底火山噴發的巖漿只能降溫而無法撲滅。

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海底火山起初只是沿洋底裂谷溢出的熔巖流，以后逐漸向上增高。大部分海底火山噴發的巖漿在到達海面之前就被海水冷卻，不再活動了。所以，人們從來沒有真正看到過海底火山爆發的景象。至多只是看到海底的熔巖泉不斷冒出新的巖漿形成新的火成巖。

美國一個潛水探險隊的兩個成員，曾經冒著生命危險探索夏威夷群島火山。在水面下100英尺的深度，他們拍攝到了不斷從海底火山口流出的熔巖河流，沿著火山的山坡向海底奔騰而下，而周圍的海水溫度被加熱到100°C以上。如果沒有先進的潛水設備，他們根本就不可能靠近海底的巖漿。

海底火山在噴發中不斷向上生長，會露出海面形成火山島。1796 年，太平洋北部阿留申群島中間的海底，火山不斷噴發，熔巖越積越多，幾年后，一個面積30平方公里的火山島就出現在海面上。在距離澳大利亞東岸約1600公里的太平洋上，有一個小島，叫做法爾康島。1915年這個小島突然消失，但是，11 年后它又重新冒出了海面。這就是海底火山噴發和波浪作用造成的。

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