這顆名為“2020 VN40”的小天體，每繞太陽運行一圈，海王星則運行了十圈。

對于新發現太空天體的愛好者來說，七月確實是一個激動人心的月份。上周，天文學家描述了冥王星之外一顆名為“菊石”（Ammonite）的潛在矮行星。昨天，天文學家又宣布了圍繞參宿四運行的小伴星“參宿伴星”（BetelBuddy）的存在。而現在，我們又有一個激動人心的新發現要分享。

在本月早些時候發表于《行星科學雜志》上的一篇論文中，來自“大傾角遙遠天體巡天”（LiDO）項目的天文學家報告了2020 VN40的發現。這是一顆罕見的遙遠天體，海王星每完成十次公轉，它才完成一次繞日公轉。天文學家將2020 VN40歸類為海外天體（trans-Neptunian object） —— 這是一類比海王星離太陽更遠的小天體和矮行星。這個小天體擁有一個奇特、傾斜的軌道，使其與海王星形成了10:1的軌道共振。這意味著這兩個天體會相互影響彼此的運動，將它們鎖定在一個清晰、整齊的公轉周期比例中。

“這是理解太陽系外緣的一大步，”來自哈佛-史密松天體物理中心（Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian）的首席研究員羅斯瑪麗·派克（Rosemary Pike）在一份聲明中表示，“這表明即使是受海王星影響的極其遙遠的區域也可能存在天體，這為我們理解太陽系的演化提供了新的線索。”

在太陽系中發現一個奇特的天體總是值得慶祝的，但2020 VN40的獨特之處有兩點：首先，它支持了海王星的引力可以將遙遠天體拉入內太陽系的觀點 —— 天文學家已經在其他遙遠天體上記錄到了這種現象。

更神奇的是，2020 VN40擁有一個奇怪的傾斜軌道，使得它在最接近海王星時反而離太陽更近 —— 這與大多數類似天體的行為模式相反。論文作者指出，正是這種傾斜導致了觀測到的海王星與2020 VN40之間的軌道同步現象：海王星每完成十次公轉，這個小天體才接近太陽一次。這意味著，對于2020 VN40來說，它的一年相當于1650個地球年！

“這種新的運動模式，就像在一首我們自以為熟悉的歌曲中發現了隱藏的節奏，”該研究的合著者、加州大學圣克魯茲分校的天文學家露絲·默里-克萊（Ruth Murray-Clay）說，“它可能會改變我們對遙遠天體運動方式的看法?！?/p>

“這僅僅是個開始，”行星科學研究所（Planetary Science Institute）的凱瑟琳·沃爾克（Kathryn Volk）說，“我們正在打開一扇通往太陽系過去的新窗口?！?/p>

如果朋友們喜歡，敬請關注“知新了了”！