黃河長約5464千米，居中國第二，僅次于長江，居世界第六。黃河干流流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陜西、山西、河南、山東九個省（自治區），在山東東營注入渤海。

青藏高原腹地巴顏喀拉山脈高聳入云的冰川腳下，水珠點點滴下，形成一曲曲涓涓溪流，慢慢匯聚成河流，出高山，入峽谷，飛流奔騰，一路咆哮，如同一條縱橫馳騁的蜿蜒巨龍，昂首高歌，奔流到海。

黃河在河套地區的前套平原，受陰山山脈的支脈蠻漢山、呂梁山脈的支脈管涔山阻擋，流向由西-東改為北-南，角度約為90°，呈弧形拐彎。黃河“幾”字中間南北走向這一豎，是陜北高原與呂梁山脈的界線，也是陜西與山西的界河，即秦晉大峽谷。黃河深切基巖，兩岸峰巒重疊，河道彎曲狹窄，自北而南呼嘯而下。風在吼，馬在叫，黃河在咆哮，黃河在咆哮。

大峽谷在火焰山與黃龍山之間有一處瀑布，兩岸石壁峭立，河口收束狹如壺口，故名壺口瀑布。《尚書·禹貢》：“蓋河漩渦，如一壺然。”

壺口瀑布距延安約100千米，距西安約230千米，距臨汾約100千米，距太原約270千米。

壺口瀑布寬約30米，深約40余米，最大瀑面為3萬平方米。黃河卷著大量泥沙而下，黃河壺口瀑布是中國第二大瀑布（僅次于貴州黃果樹瀑布），世界上最大的金黃色瀑布。

黃河在龍王辿處約400多米寬，到壺口河面還有兩三百米寬，猛然收緊到30米左右，松散的力猝然凝聚，河水從石坎上飛流直下，跌入30多米的河槽中，形成“千里黃河一壺收”的局面。壺口上空水霧繚繞，滾滾而來的黃河水俯沖而下，驚濤駭浪、摧枯拉朽，經年累月雕琢出一條巨溝。便有了如雷似的吼聲，便有了氣吞山河之勢，聲絕九霄之壯。

明朝惠世揚的《壺口秋風》：“源出昆侖衍大流，玉關九轉一壺收。”

黃河在這里虎嘯龍吟，像千萬匹脫韁的烈馬在奔馳，無情地將黃土高原撕開成峽谷。滾滾巨流呼嘯而下，浩浩蕩蕩，一瀉千里。

激起的水霧騰空而起，十數里外可望，聲音震耳欲聾，似千軍吶喊，似萬馬奔騰！站在壺口瀑布前，轟鳴聲渾然天成，若高風摧萬木，谷回峰應，凝重而有氣勢。

黃河水沿深槽下行5千米便是孟門，出孟門之后，水面展寬，水勢變緩，又恢復到龍王辿以上400多米的寬度。

壺口瀑布不只有瀑布，主要有八大奇觀：水底冒煙、旱地行船，霓虹戲水、山飛海立，晴空灑雨、旱天驚雷、冰峰倒掛、十里龍槽。

壺口瀑布在不同的季節、不同的時間、不同的水流條件下變化無常，在夏天和秋天轉換時的高度可達40多米，枯水期高度不過20米。

黃河卷著大量泥沙而下，在河口鎮至龍門之間進入黃河的泥沙量，年平均9.08億噸，占黃河年輸沙總量的55.7%。瀑布氣勢雄渾，驚濤拍岸，卷起千堆“黃”。

由于水流的侵蝕，瀑布每年3-4厘米的速度向上游移動，剛形成的壺口瀑布在如今位置下游約5千米處的孟門。

孟門山是黃河谷底的河床中的兩塊梭形巨石，號稱“九河之蹬”。相傳這兩個小島原為一山，阻塞河道，大禹治水時，將此山一劈為二，導水疏流。經過數千年沖刷，瀑布不斷往上游移動，才形成如今寬30-50米、深10-20米的“十里龍槽”。遠遠望去，如一條奔騰的巨龍，壺口為龍頭，“十里龍槽”為龍身，孟門為龍尾，而這條巨龍還在不斷向北游動。

夏秋之際，黃河急流飛濺，容易形成漫天大霧、彩虹等奇景，是游壺口的最佳時期。如果你只是來欣賞瀑布，那你看到的都是無盡的壯觀，可如果你要在黃河上行船，那就比較麻煩了。

壺口瀑布這樣復雜的地形，容不得船只在瀑布附近從容南下。如果你不聽勸，船只被卷下瀑布是大概率事件。那么黃河上的船只如何渡過壺口瀑布呢？

只能采取“旱地行船”的辦法，將船只拉上岸，圓木鋪在船只下面，由纖夫拉著船只向前移動。當然也可以停泊卸貨，到了壺口上游的龍王辿處，船只靠岸后，貨物由人擔、馬馱、車載，走陸地繞過壺口瀑布，運到瀑布下游的孟門。

貨物可以下船，舟船則只能硬著頭皮過壺口瀑布，所謂旱地行船，即將船只拉上岸，圓木鋪在船只下面，由拉船工拉著船只向前移動。船只拉到下游碼頭，再將貨物裝上船，運到目的地。拉一艘大空船需要一百多個壯漢，成本很高，可這是沒有辦法的選擇。

古代龍王辿是黃河重要的碼頭，停船最多時有1000多艘，現代隨著大規模修建橋梁、鐵路、公路，龍王辿碼頭逐漸成為歷史名詞。