馬家輝曾在一個節目里說過，有一回，自己因為天冷穿了秋褲，就誤以為已經穿好了外褲，然后就這樣只穿著秋褲出門去了。
忘穿褲子，一般來說不會有什么嚴重后果，無傷大雅。這類小失誤，很多人都有過——冰箱門忘關、門鑰匙忘記拔、米下鍋了卻忘了煮……
人時不時地就會犯一些低級錯誤。
然而有些錯誤，帶來的后果可就嚴重多了，甚至會造成重大災難。1994年，一架圖-154M客機在地面維護時，維修人員把兩個插頭插錯了，導致飛機起飛后不久就墜毀，乘客和機組人員全部罹難。
地面維修人員缺乏責任心，疏忽大意，固然是事故的重要原因，但飛機的設計也是存在問題的。插錯的那兩個插頭，顏色不同，正確插入相應顏色的插座，就不會有事。但問題是，僅靠顏色區分，容錯余地太小。只要操作次數夠多，就難免會有人插錯。這就是墨菲定律所說的，任何可能出錯的事情最終都會出錯。
圖-154系列最早是60年代開始研制的，那時候防呆設計理念還沒有普及，如果是按照現在的防差錯設計，這么重要的插頭，不僅是顏色有區別，形狀也會不同，就算人昏了頭，插頭也壓根沒法插入到錯誤的插座里。

進入工業社會以后，類似圖-154M墜毀這樣，由于防呆設計欠缺而導致的安全事故，數不勝數。防呆設計欠缺、冗余不足，究其原因，是早期的工業產品，注意力幾乎全都放在了實現產品功能上。比如飛機，設計者要兼顧的指標極多，難度很高，能把各種功能和性能指標都實現，就很不容易了。再考慮其他，那產品設計的復雜度就會更高。
但要說全是生產力和技術局限的鍋，也不對。理念落后、認知不足，也是防呆設計缺失的重要根源。“要包容人性的弱點”，這種觀念的建立需要很長時間的積累，說得直白點，就是要“事教人”，經歷了一次又一次的慘痛教訓，大家才終于能夠在一個基本的問題上達成共識：人是會出錯的，行為具有不確定性，不應該苛求人每時每刻都絕對冷靜理性。
既然承認了“人類會出錯”，那在產品設計上自然就要考慮人性的弱點，盡量避免人們在疲勞健忘、分心大意時產生嚴重后果。
現在防呆設計已無處不在——
工廠里的沖床、壓鑄機、裁切機之類的設備，會要求你必須雙手同時按下不同的按鈕，設備才會啟動，以避免你一只手按按鈕、另一只手伸到危險的區域。
火車站的自助取票機，身份證感應區是傾斜的，身份證放不住，必須用手拿著，確保你不會把身份證遺忘在機器上。

再比如洗衣機蓋關上才能啟動；電熱水壺水燒開了會自動斷電；注冊網絡賬號，需要輸入兩次密碼；電腦里某些重要的系統文件，默認被隱藏；微信里刪除某個人，會彈出二次確認；開車忘系安全帶，也會有提示音……這些都是防呆設計。

防呆設計的流行，體現的是設計哲學從“人適應系統”轉變為“系統適應人”。實際上也是把犯錯的成本，從使用者承擔轉變為設計者承擔——產品在設計時就要充分考慮到各種人為錯誤。過去防呆缺失的產品，所傳遞出的訊息是冷冰冰的——“使用方法錯誤，造成什么后果都是你活該。”而現在，設計者絞盡腦汁，在各種細節上推演用戶可能出現的失誤，做出預防，并留出容錯空間，這樣的產品傳遞出的信息顯然更有溫度。