在《三國志平話》這部小說中，體重達三百斤的董卓一手操控朝政，依靠的主要力量是他的十四個幫兇——其中包括呂布這個義子、白袍李肅、四名盜寇和八名健將。大家對三姓家奴呂布及其麾下的八健將都不陌生，但對于白袍李肅的結局，八健將中最終有幾個活著并投降曹操，或許就不為每位讀者所知了。

《三國志平話》以及《三國演義》的藍本皆源自陳壽所著的《三國志》。無論小說中的描寫偏向虛構還是歷史還原，作品中的大多數人物都能在史書中找到真實記載，甚至連貂蟬也有她的歷史原型。至于劉安“殺妻待客”這樣的情節，雖然看似虛構，但董卓的十四個幫兇卻是歷史上的真實人物，八健將中的張遼、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏續、宋憲、侯成，超過一半的人在呂布去世后投降了曹操。

根據《后漢書·卷七十五》和《三國志·卷七》的記載，侯成、宋憲、魏續雖然沒有將呂布捆住或丟棄方天畫戟，但他們手中可并非空手，他們綁了陷陣營的統領高順和呂布的謀士陳宮。這一點，雖然歷史上高順的陷陣營指揮權已被呂布交給魏續，實際上高順在陣前還常常有指揮的權力。高順為人正直，寬厚仁愛，因此在董卓八健將中并不包括他，反而是以張遼為首，臧霸緊隨其后。

至于魏續、宋憲和侯成，這三位在呂布去世后投降了曹操，張遼、臧霸也緊隨其后，他們都是帶著兵馬投降的——至于白門樓上張遼大罵曹操的情節完全是虛構的，張遼主動歸順曹操則是歷史事實。張遼從呂布手下開始，以其“馬邑之謀”名揚一時。呂布手下的其他大將，包括丁原、董卓和王允，張遼則“歸順”了五位主公——丁原、董卓、何進、呂布、曹操。

張遼在《三國志》中的地位舉足輕重，是五子良將之一，接下來的幾位分別是樂進、于禁、張郃、徐晃，臧霸排在他們之后。李典曾與張遼、樂進聯手大破呂布，臧霸則在呂布死后逃入深山。后來曹操抓到臧霸，封他為青、徐二州敵后的統治者，足見曹操對他極為看重。

臧霸與劉備有過接觸，甚至與劉備的關系比與曹操的更為親近。曹操曾指派大將徐翕、毛暉與陳宮作亂失敗后投靠臧霸，劉備對此并未能說服臧霸處決兩人，但曹操對臧霸的信任也越發深厚，任命其為郡守，并在與袁紹決戰時，把青州重地交給了臧霸。

與張遼相比，臧霸在軍事上的地位甚至更為重要，他被任命為執金吾，位同三公，在魏文帝曹丕面前常常受到咨詢。在《三國志》中，張遼、臧霸、魏續、宋憲、侯成這些人都選擇投降曹操，但郝萌和曹性卻命運坎坷。

根據史料，建安元年（196年），陳宮策動了一次兵變，郝萌在其中砍斷了曹性的一條胳膊，之后被高順所斬。陳宮因地位較高，呂布對他并未追究責任，而關于陳宮因為曹操的“負人負我”名言而投降曹操的說法，恐怕只是小說中的虛構。實際上，陳宮并沒有參與過曹操屠戮呂伯奢全家，更沒有射瞎夏侯惇一只眼睛。傷愈的曹性接管了郝萌的部隊，但最終不知所蹤，可能是再也無法親自上陣打拼，最終選擇了“解甲歸田”。

八健將中，成廉的結局最為慘烈，在呂布敗亡之后，他很快被曹操俘獲，并在下邳被曹操大破，成為第一個被曹操擊敗的健將。雖然當時曹操氣勢洶洶，但成廉顯然不可能輕易投降，曹操也未曾給他降旨，只能見其首級在呂布被處決后掛在白門樓上。

除了董卓（呂布）手下的八健將外，四盜寇李傕、郭汜、張濟、樊稠同樣不容忽視。李傕和