1895年清政府在甲午戰(zhàn)爭中慘敗于日本，簽訂《馬關(guān)條約》后國力衰微，西方列強(qiáng)趁機(jī)掀起瓜分中國的狂潮。德國強(qiáng)占膠州灣（1897年），俄國租借旅順大連（1898年），英國擴(kuò)展香港界址（1898年）。法國為維持其在遠(yuǎn)東的勢力均衡，亟需在中國沿海獲取戰(zhàn)略支點(diǎn)。

法國擔(dān)憂英國在華南的壟斷地位（尤其香港、九龍），亟需在臨近法屬印度支那（越南）的華南區(qū)域建立據(jù)點(diǎn)，以制衡英國影響力。廣州灣因其深水良港和毗鄰東南亞的地理位置，成為法國眼中的理想目標(biāo)。

法國海軍長期缺乏在華南的可靠錨地。1897年，法國軍艦“白瓦特號”（Bayard）為避臺風(fēng)闖入廣州灣，發(fā)現(xiàn)其港灣水深、避風(fēng)條件優(yōu)越，適合停泊大型軍艦。海軍部隨后向政府提議租借，意圖將其建為“第二個(gè)香港”，成為控制南海、輻射印支的軍事樞紐。

法國自1885年中法戰(zhàn)爭后已控制越南，廣州灣與越南北部僅隔北部灣，可便捷連接海防、西貢等殖民地，形成“印度支那—華南”戰(zhàn)略鏈條，強(qiáng)化對中南半島的控制。

法國希望復(fù)制英國在香港的商業(yè)模式，將廣州灣開辟為自由港，吸引轉(zhuǎn)口貿(mào)易。尤其看重其作為中國西南（廣西、云南）物資出海口潛力，如煤炭、礦產(chǎn)、農(nóng)產(chǎn)品等。

1898年4月22日，法國遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令率巡洋艦“讓·巴爾號”“帕斯卡號”等6艘軍艦突襲廣州灣，強(qiáng)行登陸海頭汛（今霞山），升起法國國旗并命名“貝亞德城”（Bayard，后稱“白雅特城”）。法軍無視清政府抗議，向內(nèi)陸擴(kuò)張，引發(fā)遂溪、吳川民眾長達(dá)一年多的武裝抵抗。

在軍事威懾下，清政府于1899年11月16日被迫簽署《中法互訂廣州灣租界條約》，將陸海總面積約2130平方公里（含今湛江核心區(qū)）租予法國99年。條約規(guī)定法國擁有完全管轄權(quán)、駐軍權(quán)及稅收權(quán)，中國不得干涉。

《中法互訂廣州灣租界條約》

租期99年（1899-1997）

范圍約2130平方公里（含陸地518km2+水域）

法國擁有行政、司法、駐軍權(quán)

中國不得設(shè)防，法修鐵路通安鋪

法艦自由通行雷州海峽

因民眾抵抗，法國被迫放棄原定的遂溪縣城租界，邊界從萬年橋退至赤坎橋，縮水30華里，就是今天湛江的寸金橋的這個(gè)位置，一寸領(lǐng)土，一寸金。

寸金橋

清廷當(dāng)時(shí)已是千瘡百孔，1898年正值德占膠州灣、俄租旅順、英擴(kuò)香港新界，清廷試圖“聯(lián)俄制法”，但《中俄密約》未兌現(xiàn)，反遭法國趁火打劫。北洋水師在甲午戰(zhàn)爭中覆滅，廣東水師僅剩木船，無法對抗法軍鐵甲艦。自甲午戰(zhàn)爭清政府需支付《馬關(guān)條約》2.3億兩白銀賠款，根本無力再戰(zhàn)。

遂溪義勇以土炮對抗艦炮，犧牲400余人換回30華里國土（今遂溪縣大部），印證民氣可用。

當(dāng)法軍戰(zhàn)艦在1899年11月16日鳴炮“慶祝”簽約時(shí)，湛江漁民在礁石上刻下誓言：

法夷可占我土，不可奪我志！

終有一日，潮水將三色旗卷沉海底！”

北洋政府取代清王朝后，也曾要收復(fù)廣州灣，一戰(zhàn)后中國雖然作為戰(zhàn)勝國，但是實(shí)際上有話語權(quán)的只有英、法和美國，歐美列強(qiáng)為了對殖民利益的鞏固構(gòu)建了，凡爾賽-華盛頓體系。巴黎和會（1919）上，中國代表顧維鈞提出歸還租借地，但法國總理克里孟梭強(qiáng)硬駁回：“廣州灣是法蘭西用鮮血換來的戰(zhàn)利品！” 北洋政府最終妥協(xié)，未將廣州灣列入拒簽和約的理由。

巴黎和會

一戰(zhàn)后法國作為戰(zhàn)勝國，其租借地權(quán)益受《凡爾賽和約》背書。1922年華盛頓會議上，中國代表提出廢除租借地，但英法美日等國簽署《九國公約》僅模糊承諾“尊重中國主權(quán)”，實(shí)際拒絕討論具體租地問題。

廣州灣被納入法屬印度支那聯(lián)邦（越南、老撾、柬埔寨），法國視其為“遠(yuǎn)東殖民鏈條不可分割的一環(huán)”：

早在1911年法國升級廣州灣為直屬殖民地，設(shè)總公使統(tǒng)籌軍政。

法軍指揮部

1922年建成西營軍用碼頭，可停泊萬噸巡洋艦，成為法國威懾華南的海軍支點(diǎn)。

此時(shí)的中國的在1916-1928年間爆發(fā)140余場內(nèi)戰(zhàn)，軍費(fèi)占財(cái)政支出80%，根本無力組建海軍抗衡法國遠(yuǎn)東艦隊(duì)。

1925年省港大罷工期間，廣州灣工人切斷法國商船補(bǔ)給，遭法軍鎮(zhèn)壓（“西營慘案”死傷37人），而掌控廣東的蔣介石正籌備北伐，無暇干預(yù)。

中法修約談判（1925-1927），北洋政府趁五卅運(yùn)動反帝浪潮啟動修約，要求收回廣州灣， 此時(shí)北伐軍節(jié)節(jié)勝利，南京國民政府將取代北洋政府已經(jīng)成為大勢所趨，法國以“法權(quán)調(diào)查”為名拖延北洋政府，此事最終隨著北洋政府覆滅不了了之。

1927年，南京國民政府成立，“廢除不平等條約”的宣言響徹全國。當(dāng)漢口英租界、九江英租界相繼收回時(shí)，被法國強(qiáng)租近三十年的廣州灣（今湛江）卻依然懸掛著三色旗。

雖然1928年，張學(xué)良東北易幟，蔣介石完成形式統(tǒng)一。但表面的統(tǒng)一掩蓋不了實(shí)質(zhì)的分裂

黨內(nèi)汪精衛(wèi)派系持續(xù)挑戰(zhàn)蔣的權(quán)威， 桂系控制兩廣與中央貌合神離，紅色力量在江西崛起。

收回廣州灣最大的阻力是廣東的軍閥力量，掌控廣東的李濟(jì)深、陳濟(jì)棠等人視廣州灣為重要財(cái)源——法國殖民當(dāng)局縱容的鴉片走私貿(mào)易，為地方軍閥提供了大量軍費(fèi)。

1928年，法國當(dāng)局策劃成立三有公司，壟斷廣州灣鴉片加工銷售，地方實(shí)力派、越南買辦、香港商人三方合股，在赤坎民權(quán)路設(shè)立總部，西營設(shè)分公司，年走私鴉片達(dá)3.6噸，煙館超200家，面對如此暴利，粵系軍閥暗中阻撓中央收回行動，國民政府鞭長莫及。

在華盛頓會議上，法國曾口頭承諾“英還威海衛(wèi)，法亦還廣州灣”，但附加嚴(yán)苛條件：要求其他列強(qiáng)同步歸還在華租借地，并確保法國在廣州灣的經(jīng)濟(jì)特權(quán)不受損害。1930年10月英國歸還威海衛(wèi)后，國民政府于同年11月4日正式要求法國啟動歸還談判。然而法國以“英國仍占有九龍”為由拒絕，聲稱除非所有列強(qiáng)歸還租借地，否則不會單獨(dú)行動。這一托辭暴露了法國維護(hù)殖民利益的實(shí)質(zhì)。

法國通過鴉片貿(mào)易壟斷（1928年成立的“三有公司”）攫取巨額利潤，1938年其盈利已達(dá)3000萬銀元。同時(shí)，法國將廣州灣視為控制印度支那的戰(zhàn)略支點(diǎn)，不愿輕易放棄對華南的經(jīng)濟(jì)滲透能力。

1929年蔣介石召開“編遣會議”，意圖削弱馮玉祥、閻錫山、李宗仁等地方軍閥勢力，但引發(fā)激烈反彈，最終激化中原大戰(zhàn)（1930年）及后續(xù)內(nèi)戰(zhàn)。國民政府長期疲于應(yīng)對內(nèi)部軍事沖突，無力集中外交資源對法國施壓。

1931年“九一八事變”后，東北淪陷；1932年上海“一二八事變”爆發(fā)；1935年華北危機(jī)加劇。國民政府被迫將外交重心轉(zhuǎn)向?qū)θ湛範(fàn)帲瑥V州灣問題被擱置。至1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，沿海港口相繼失守，廣州灣因法國“中立”身份反而成為大后方物資中轉(zhuǎn)樞紐，國民政府更需維持其通道功能，暫緩收回行動。

1930年代廣州灣因法租界身份避開了日軍封鎖，成為西南大后方唯一可用的國際港口。1938-1940年間，其年貨物吞吐量達(dá)20萬噸，占國統(tǒng)區(qū)進(jìn)口物資的21.7%，出口占38.4%。國民政府需依賴這一通道運(yùn)輸國際援華物資，若強(qiáng)行收回可能引發(fā)法國報(bào)復(fù)性封鎖，危及抗戰(zhàn)物資供應(yīng)鏈。

法國為保全印度支那殖民地，對日妥協(xié)：1937年禁止軍用物資經(jīng)廣州灣轉(zhuǎn)運(yùn)中國；1941年與日本簽訂《廣州灣共同防御協(xié)定》，允許日方監(jiān)督港口。這種“中立”姿態(tài)雖損害中國主權(quán)，但客觀上維持了廣州灣的開放狀態(tài)，國民政府權(quán)衡利弊后暫未采取激進(jìn)措施。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國民政府遷都重慶，廣州、武漢等核心城市相繼淪陷（1938年），沿海封鎖加劇。此時(shí)廣州灣的通道價(jià)值不降反升，國民政府被迫擱置主權(quán)訴求，轉(zhuǎn)而利用其轉(zhuǎn)運(yùn)物資。

1938-1940年貿(mào)易總額突破千萬元，成為廣東第二大商埠。1940年法國本土淪陷后，戴高樂“自由法國”流亡政府急需中國支持。外交部長宋子文立即啟動談判，提出：以承認(rèn)自由法國換取歸還廣州灣。

1940年法國本土淪陷后，維希政府成立并親軸心國。日本趁機(jī)施壓，要求切斷中國通過法屬印度支那（含廣州灣）的“援蔣路線”。同年7月，日本制定《世界時(shí)局變化處理要領(lǐng)》，明確要求控制法屬印度支那的資源與交通線。

1941年7月，日本與維希政府駐越南總督戴古簽訂《廣州灣共同防御協(xié)定》，允許日軍派遣“海軍商務(wù)委員”常駐廣州灣，監(jiān)督港口并禁運(yùn)軍事物資。法國保留行政權(quán)，但實(shí)際淪為日本傀儡。

1943年2月，日軍突襲雷州半島，16日占領(lǐng)海康、19日控制遂溪，20日以“共同防御”名義“和平進(jìn)駐”廣州灣。同日，威逼法國簽署《共同防御廣州灣協(xié)議》，法方在武力威懾下被迫同意移交防務(wù)。

1945年初，日本預(yù)感敗局，為徹底控制東南亞，啟動“明號作戰(zhàn)”，計(jì)劃武力解除法屬印度支那武裝，廣州灣被納入行動范圍。

3月9日：日軍特務(wù)機(jī)關(guān)長山田大佐、獨(dú)立步兵第70大隊(duì)隊(duì)長村岡安中佐率680名士兵、6輛坦克突襲法總公署，要求羅克“兩小時(shí)內(nèi)無條件投降”。面對懸殊兵力（法軍僅16名歐籍官兵+117名殖民地士兵），羅克被迫簽署移交文件。

3月10日：日軍全面接管廣州灣行政機(jī)構(gòu)，法殖民統(tǒng)治正式終結(jié)。

1945年8月15日日本宣布投降，駐廣州灣日軍在寸金橋懸掛“投降”橫幅。

9月21日：日軍代表渡部市藏向中國粵桂南區(qū)總指揮鄧龍光正式遞交投降書，廣州灣光復(fù)。

早在8月18日，中法已在重慶簽訂《交收廣州灣租借地專約》，法國放棄全部權(quán)利，中國提前53年收回主權(quán)。