桑明德這輩子最得意的事情，就是在四十三歲這年終于有了兒子。

那日正值谷雨，桑府后院的海棠開得正盛。桑明德在賬房撥著算盤，忽聽得一陣急促的腳步聲，管家老周慌慌張張闖進來："老爺，碧荷姨娘發動了！"

算盤珠子"啪"地散了滿地。桑明德顧不得收拾，三步并作兩步往后院跑。穿過兩道月亮門，遠遠就聽見東廂房里傳來撕心裂肺的叫喊聲。正妻盧氏站在廊下，見他來了，勉強擠出個笑容："產婆說胎位正，應當順利。"

這一等就是六個時辰。桑明德在院子里轉圈，把青石板都快磨出印子來。直到月上柳梢，一聲嘹亮的嬰兒啼哭劃破夜空，產婆滿臉喜色地抱著襁褓出來："恭喜桑老爺，是個大胖小子！"

桑明德接過孩子時，雙手抖得幾乎抱不穩。燭光下，新生兒紅彤彤的小臉皺成一團，他卻在心里描摹出這孩子將來讀書中舉、光耀門楣的模樣。盧氏湊過來看，忽然"咦"了一聲："這孩子眉眼......"

"眉眼像我是吧？"桑明德得意地捋著胡須，"我娘說過，我出生時也是這般濃眉......"

"不是。"盧氏打斷他，神色古怪，"老爺還是自己看吧。"

桑明德低頭細看，心里咯噔一下。這孩子的眉眼非但不像他，連碧荷的影子也尋不見，反倒像極了每日在東廂房伺候的丫環春草。那微微上挑的眼尾，那小巧的鼻頭，活脫脫一個模子刻出來的。

產婆察言觀色，連忙打圓場："新生兒都一個樣，長開了就像了。"說著把嬰兒往桑明德懷里又送了送。誰知孩子突然睜開眼，烏溜溜的眼珠子直盯著桑明德，那眼神竟與春草平日低眉順眼的模樣有七分神似。

桑明德心里發毛，將孩子交還產婆，強作鎮定道："碧荷如何？"

"姨娘累極了，已經睡下。"產婆答道。

桑明德點點頭，吩咐厚賞產婆，又讓廚房準備參湯給碧荷補身子。待眾人散去，他獨自站在庭院里，望著東廂房昏黃的燈光，眉頭擰成了疙瘩。

春草是五年前買進府的丫頭，今年二十有三，比碧荷還大兩歲。因做事利落又識得幾個字，被派去伺候最得寵的碧荷。桑明德努力回想，春草平日總是低著頭，存在感弱得像一抹影子。唯記得有次碧荷害喜，春草連夜熬藥，他偶然撞見，那丫頭抬眼時眸光如水，確實與方才那孩子有幾分相似。

"定是我想多了。"桑明德搖搖頭，轉身往書房走去。經過西跨院時，卻見春草獨自在井邊打水。月光下，她挽起的袖口露出半截小臂，腕上一粒朱砂痣分外顯眼。桑明德鬼使神差地想起，方才那嬰兒右手腕內側，似乎也有個紅點......

三日后洗兒會上，這疑慮愈發深了。親朋好友見了孩子，雖都道賀，眼神卻透著古怪。桑明德的表兄酒后失言，拍著他肩膀說："老弟，你這兒子長得可真......別致。"眾人哄笑，桑明德面上發燙，心里那把火越燒越旺。

當晚，他悄悄去了趟家廟，從暗格里取出本發黃的冊子。這是桑府秘藏的《仆役錄》，記載每個下人的來歷。翻到春草那頁，只見上面寫著："春草，庚午年購于城南人市，原籍青州，父母雙亡，賣身葬親。"

寥寥數語，看不出什么。桑明德又翻碧荷的記檔。碧荷是三年前他從醉仙樓贖出來的清倌人，祖上原是讀書人家，因父親犯事被抄了家，女眷充入教坊。這些他都知道，可今日再看，忽然注意到一行小字："據云有一表姐，早年失散。"

桑明德心頭一跳。次日一早，他借故喚來管家老周，裝作不經意地問："春草來府這些年，可有什么異常？"

老周思索片刻："這丫頭老實本分，就是與碧荷姨娘走得近。自打姨娘進門，她就主動求去伺候，兩人好得跟親姐妹似的。"頓了頓，壓低聲音，"有次老奴看見，姨娘竟把自己的金鐲子給了春草。"

桑明德瞇起眼睛。碧荷的首飾都是他給的，其中一對龍鳳金鐲是特意找工匠打的，她平日愛若珍寶，怎會輕易送人？

滿月這天，桑府大擺筵席。桑明德給兒子取名"承嗣"，當眾宣布這孩子將來繼承家業。賓客們敬酒道賀，他卻注意到春草抱著孩子時，手指輕輕撫過嬰兒腕上那粒紅痣，眼神溫柔得不像個下人。而碧荷坐在主位，雖笑得端莊，目光觸及春草與孩子時，卻閃過一絲復雜神色。

酒過三巡，桑明德佯醉離席，悄悄繞到后院。果然看見春草獨自在晾小衣裳，哼著搖籃曲，調子正是碧荷常唱的那首。他故意咳嗽一聲，春草嚇得打翻木盆，濕衣裳落了一地。

"老、老爺。"春草跪倒在地，身子抖如篩糠。

桑明德盯著她發頂，突然問："你和碧荷，到底是什么關系？"

春草猛地抬頭，臉色煞白。這一抬頭，與懷中嬰兒的相似之處愈發明顯。桑明德心頭火起，一把抓住她手腕："說！"

"奴婢不知老爺何意......"春草掙扎間，衣領扯開些許，露出鎖骨處一個月牙形疤痕。桑明德如遭雷擊——碧荷同樣的位置，也有個一模一樣的疤！

事情敗露得比想象中快。當夜，桑明德命人將碧荷和春草分別關在廂房，找來心腹大夫準備滴血驗親。春草被帶進來時已經哭成淚人，碧荷卻異常鎮定，甚至對桑明德笑了笑："老爺既然疑心，驗一驗也好。"

燭光下，大夫用銀針刺破桑承嗣的小手指，又取了桑明德和碧荷的血。三滴血在瓷碗清水中漂浮，桑明德的血與孩子的血涇渭分明，碧荷的血卻慢慢向孩子靠攏。眾人剛松口氣，卻見碧荷的血珠與孩子的將觸未觸時，突然轉向，竟是不相融！

"這......"大夫額頭冒汗，"或許碗不干凈，再試一次。"

第二次結果更令人震驚——春草的血與孩子的血竟漸漸融為一體，而碧荷的血依舊游離在外。桑明德眼前發黑，一把掀翻桌子，瓷碗"啪"地碎在地上，濺起一朵血花。

"好一對賤人！"他怒極反笑，"今日不說實話，全部送官！"

碧荷終于變了臉色。她推開攙扶的婆子，整了整衣襟，竟露出個凄然的笑："老爺別怪春草，是我逼她的。"她轉向春草，"姐姐，事到如今，瞞不住了。"

春草癱坐在地，淚如雨下。碧荷緩緩道出真相：她二人確是表姐妹，幼時因戰亂失散。三年前碧荷被賣入青樓，偶然遇見來送繡品的春草。彼時碧荷已懷有身孕，卻因接客時被客人踢打導致小產，再不能生育。恰逢桑明德要為她贖身，她怕失寵，便與春草合謀，讓春草代孕。

"那些日子，我借口養病閉門不出，實則是讓春草......"碧荷聲音低下去，"孩子確實是老爺的骨血，只是借了春草的肚子。"

桑明德氣得渾身發抖："那為何滴血不相融？"

碧荷慘笑："因為我根本不是孩子生母。當日我小產傷身，大夫說再難有孕。正巧春草被人欺辱懷了身孕，我就......"她突然跪下，"老爺，這孩子身上流著您的血啊！春草那相好的，眉眼與您有七分相似......"

"胡說八道！"桑明德一腳踹翻凳子。他總算明白為何孩子既不像他也不像碧荷，反倒像極了春草。原來從始至終，這就是個騙局！

次日清晨，桑府后門悄悄抬出兩頂青布小轎。有人說看見碧荷和春草被送往鄉下莊子，也有人說聽見轎子里有嬰兒啼哭。而桑明德對外宣稱小妾染病身亡，丫環私逃被逐，至于那個叫桑承嗣的孩子，再也沒有在桑府出現過。

坊間傳聞紛紛，卻無人知曉真相。只有桑府老仆偶爾提起，曾看見老爺深夜在家廟焚香，供桌上擺著個小小的長生牌位，上面似乎寫著"桑氏承嗣"四個字......