羅伯特·德·沃貢迪和托馬斯·杰弗里斯于 1772 年繪制的北美西北部地區(qū)地圖，令人著迷。/ 地理古地圖，維基共享資源

18 世紀(jì)有許多探險(xiǎn)活動(dòng)旨在尋找西北航道，其中包括弗朗西斯·史密斯、塞繆爾·赫恩和詹姆斯·庫(kù)克的航行。到本世紀(jì)末，喬治·溫哥華已詳細(xì)勘探了西北海岸。

1670 年，哈德遜灣公司（HBC）成立，作為一家商業(yè)企業(yè)，旨在獲取皮草，擁有名為魯珀特領(lǐng)地的廣闊地區(qū)的貿(mào)易權(quán)。但在早期，該公司不愿承擔(dān)成本高昂且危險(xiǎn)的探險(xiǎn)活動(dòng)。該公司資深員工、前總督詹姆斯·奈特在 1719 年 70 多歲時(shí)，再次嘗試尋找通往東方的航道。奈特的探險(xiǎn)隊(duì)乘坐阿爾巴尼號(hào)和發(fā)現(xiàn)號(hào)從格雷夫森德出發(fā)，隨行的還有兩艘哈德遜灣公司的補(bǔ)給船。在補(bǔ)給船前往哈德遜灣的公司站點(diǎn)后，奈特的兩艘船便消失得無(wú)影無(wú)蹤。

然而，關(guān)于存在一條航道的想法并未消失，整個(gè) 18 世紀(jì)都有多次航行試圖尋找這樣的航道。其中包括克里斯托弗·米德?tīng)栴D以及威廉·穆?tīng)柡透ダ饰魉埂な访芩沟暮叫小＿@兩次航行的發(fā)起人是不屈不撓的愛(ài)爾蘭議員亞瑟·多布斯，他是西北航道的主要宣傳者之一。多布斯與米德?tīng)栴D因后者未能找到航道而產(chǎn)生分歧，隨后兩人之間爆發(fā)了小冊(cè)子論戰(zhàn)。穆?tīng)柡褪访芩贡舜耸Ш停貒?guó)后還接受了議會(huì)委員會(huì)的質(zhì)詢。盡管遭遇這些挫折，多布斯直到去世都一直堅(jiān)信存在一條航道。

前往哈德遜灣的航行： “海獨(dú)角獸” 及其他動(dòng)物，出自穆?tīng)?/ 史密斯探險(xiǎn)隊(duì)的記述 / 大英圖書(shū)館，公有領(lǐng)域 關(guān)于通過(guò)哈德遜海峽尋找西北航道的航行記述——附一張有助于理解豐特來(lái)信內(nèi)容的圖表 / 大英圖書(shū)館，公有領(lǐng)域

其他探險(xiǎn)似乎證明了盡管有宣傳者和推測(cè)地理學(xué)家，但大陸上并無(wú)這樣的航道。哈德遜灣公司選擇塞繆爾·赫恩尋找穿越加拿大北部荒原的西向航道。他在 18 世紀(jì) 70 年代沿著銅礦河前往北冰洋。他從銅礦河看到的可能無(wú)冰海域，重新燃起了對(duì)航道的希望，他回國(guó)四年后，通過(guò)太平洋進(jìn)行了一次新的嘗試。 從哈德遜灣的威爾士親王堡壘出發(fā)的旅程：

哈德遜船隊(duì)發(fā)現(xiàn)西北航道的航行記錄--為更好地理解德豐特信件而繪制的圖表/大英圖書(shū)館，公共領(lǐng)域

插圖是赫恩于 1771 年發(fā)現(xiàn)的阿塔帕斯考湖（現(xiàn)阿薩巴斯卡湖）/ 大英圖書(shū)館，公有領(lǐng)域

1776 年 7 月，詹姆斯·庫(kù)克開(kāi)始了他的第三次環(huán)球航行，旨在尋找西北航道。他于 1778 年抵達(dá)太平洋沿岸，向北航行至阿拉斯加，然后穿過(guò)白令海峽，卻發(fā)現(xiàn)去路被一大片冰塊擋住。庫(kù)克掉頭返回，于 1779 年 2 月 14 日在夏威夷遭遇悲慘的死亡，盡管他的船在查爾斯·克拉克的指揮下繼續(xù)徒勞地在北極搜索，直到克拉克也死于肺結(jié)核。

來(lái)自英國(guó)本土及海外的北極探險(xiǎn)：插圖展示庫(kù)克船長(zhǎng)及其船只 / 大英圖書(shū)館，公有領(lǐng)域

庫(kù)克發(fā)現(xiàn)了一條河流（庫(kù)克灣），皮草商人彼得·龐德認(rèn)為這是從大奴湖向西流入的大河的河口。1789 年，亞歷山大·麥肯齊從阿薩巴斯卡湖的奇佩瓦揚(yáng)堡出發(fā)，驗(yàn)證龐德的理論。但他發(fā)現(xiàn)這條河（麥肯齊河）通往北極而非太平洋。喬治·溫哥華參加了庫(kù)克的第二次和第三次探險(xiǎn)，他在 19 世紀(jì) 90 年代的三個(gè)夏天里詳細(xì)勘探了西北海岸，完成了庫(kù)克在西北海岸的工作。他在 1798 年出版的日記中聲稱，他已消除了 “在我們的研究范圍之內(nèi)，關(guān)于太平洋北部與美洲大陸內(nèi)地之間是否存在航道的任何疑慮”。

原文最初由大英圖書(shū)館于 2014 年 5 月 15 日發(fā)布，根據(jù)知識(shí)共享署名 4.0 國(guó)際許可協(xié)議的條款。