清末年間，晉地太行山脈有個(gè)叫李栓柱的貨郎。他年近三十，生得身板結(jié)實(shí)，常年挑著貨擔(dān)在山坳里穿行，賣些針頭線腦、胭脂水粉。這年立冬剛過，栓柱去鄰村送貨，返程時(shí)天色已晚，陰云像鉛塊般壓在山脊上。

他抄近路想翻越小熊嶺，剛走到半山腰，鵝毛大雪突然劈頭蓋臉砸下來。狂風(fēng)卷著雪沫子，刮得人睜不開眼，山路瞬間被積雪覆蓋。栓柱心里發(fā)慌，緊了緊肩上的貨擔(dān)，想找個(gè)避風(fēng)雪的地方。

風(fēng)雪越來越猛，四周白茫茫一片，連熟悉的山路都辨不清了。他深一腳淺一腳往前走，忽然看見前方山坳里透出一點(diǎn)昏黃的燈光。走近一看，竟是座孤零零的土坯房，柴門半掩著，煙囪里飄出幾縷淡煙。

栓柱趕緊上前敲門，門 “吱呀” 一聲開了，出來個(gè)中年婦人。她圍著青布圍裙，鬢角插著朵干菊花，臉上帶著和善的笑：“這位大哥，可是迷了路？快進(jìn)來暖暖身子。” 栓柱連聲道謝，跟著婦人進(jìn)了屋。

屋里陳設(shè)簡(jiǎn)陋，土炕上堆著舊棉被，墻角支著口鐵鍋，鍋里正煮著山芋，飄出陣陣香氣。婦人搬來木凳讓他坐下，又遞過一碗熱姜湯：“大哥喝碗姜湯驅(qū)驅(qū)寒，這天兒在山里走，可是要凍掉鼻子的。”

栓柱接過姜湯一飲而盡，暖意從喉嚨直透心底。他打量著婦人，見她眉眼間透著股說不出的靈氣，不像尋常山民。婦人似乎看出他的心思，笑著說：“我男人早年進(jìn)山打獵沒回來，就剩我一人守著這破屋，難得有客人來。”

兩人正說著話，屋外的風(fēng)雪突然小了些。栓柱起身想告辭，婦人卻一把拉住他，臉色驟然變了：“大哥且慢！你臉上黑氣纏繞，印堂發(fā)暗，可是大禍臨頭而不自知啊！”

栓柱嚇了一跳，摸了摸自己的臉：“大姐說笑了，我就是走山路累著了，哪有什么大禍？” 婦人搖搖頭，從柜子里拿出一面磨得發(fā)亮的銅鏡：“你自己看看！”

栓柱湊過去一照，只見鏡中自己臉色灰敗，雙眼下方果然有兩團(tuán)淡淡的黑氣，像被人抹了鍋底灰。他心里咯噔一下，想起今天路過一片亂葬崗時(shí)，好像被什么東西絆了一下，當(dāng)時(shí)沒在意，難道真撞上了不干凈的東西？

婦人嘆了口氣：“你定是誤闖了‘陰魂坡’，被那里的孤魂野鬼纏上了。今晚子時(shí)，它們便會(huì)來找你索命。” 栓柱嚇得魂飛魄散，“噗通” 一聲跪在地上：“大姐救命！您要是救了我，我下輩子做牛做馬報(bào)答您！”

婦人連忙扶起他：“大哥莫慌，我這里有個(gè)法子。你把身上的貨擔(dān)留下，換上我男人的舊衣服，躲在柴房里，無(wú)論聽到什么動(dòng)靜都別出來。” 說著，她從炕柜里翻出一件打滿補(bǔ)丁的粗布褂子。

栓柱不敢怠慢，趕緊脫下自己的棉襖，換上那件帶著霉味的舊褂子，又把貨擔(dān)藏在墻角。婦人把他領(lǐng)到柴房，柴房里堆滿了枯柴，角落里有個(gè)草堆。“你就躲在草堆里，切記，子時(shí)三刻前絕不能出聲。”

栓柱點(diǎn)點(diǎn)頭，縮在草堆里，心里七上八下。婦人給他掩上柴房門，又叮囑了幾句，這才回到正屋。栓柱透過柴門縫往外看，只見婦人點(diǎn)上三炷香，擺在供桌上，又拿出一碗米飯，對(duì)著門外念念有詞。

夜色越來越深，窗外的風(fēng)雪又大了起來。栓柱縮在草堆里，凍得瑟瑟發(fā)抖，耳朵卻豎得高高的。快到子時(shí)的時(shí)候，屋外突然傳來 “簌簌” 的聲響，像是有人在雪地上行走。

緊接著，柴門被輕輕推開一條縫，一股刺骨的寒氣涌了進(jìn)來。栓柱嚇得屏住呼吸，只見兩個(gè)黑影飄了進(jìn)來，穿著破爛的壽衣，臉色慘白，眼窩深陷，正是傳說中的吊死鬼和淹死鬼。

吊死鬼尖著嗓子說：“奇怪，明明聞到生人味，怎么沒人？” 淹死鬼甩了甩頭上的水珠，指著墻角的貨擔(dān)說：“看，這是他的貨擔(dān)，人肯定沒走遠(yuǎn)。” 吊死鬼飄到貨擔(dān)前，用枯瘦的手指戳了戳：“哼，想躲？以為換了衣服就能騙過我們？”

栓柱的心提到了嗓子眼，雙手緊緊抓住草堆。就在這時(shí)，正屋的婦人咳嗽了一聲，說道：“兩位爺，天寒地凍的，進(jìn)來喝杯熱茶吧。” 吊死鬼和淹死鬼對(duì)視一眼，飄到正屋門口。

婦人端著兩杯熱茶出來，臉上堆著笑：“兩位爺辛苦了，這么晚還在當(dāng)差。” 吊死鬼接過茶，狐疑地看著她：“你這婦人，膽子不小，竟敢管我們的閑事。” 婦人嘆了口氣：“不是我多事，只是看那貨郎可憐，家里還有八十歲的老娘等著他呢。”

淹死鬼呷了口茶，語(yǔ)氣緩和了些：“罷了，看在你一片好心的份上，今天就放過他。不過，下次再讓我們碰上，可就沒這么便宜了。” 說完，兩個(gè)黑影化作一陣陰風(fēng)，消失在門外。

栓柱躲在柴房里，直到聽不到任何動(dòng)靜，才敢喘口氣。婦人推開柴房門，把他扶出來：“好了，沒事了，他們走了。” 栓柱渾身癱軟，跪在地上給婦人磕了三個(gè)響頭：“多謝大姐救命之恩！”

婦人把他扶起來，從柜子里拿出幾個(gè)烤山芋：“快吃點(diǎn)東西暖暖身子，天一亮你就趕緊下山，以后別再走夜路了。” 栓柱點(diǎn)點(diǎn)頭，狼吞虎咽地吃著山芋，心里充滿了感激。

第二天一早，風(fēng)雪停了。栓柱醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一片厚厚的積雪里，身邊散落著幾根枯柴，哪里有什么土坯房？他猛地站起來，環(huán)顧四周，只見不遠(yuǎn)處有座破敗的山神廟，廟前的雪地上，赫然印著兩行清晰的腳印，一直延伸到廟門。

栓柱心里一驚，連忙走進(jìn)山神廟。廟里蛛網(wǎng)密布，神像早已殘破不堪，供桌上卻擺著三炷燃盡的香，旁邊還有一個(gè)豁了口的粗瓷碗，碗里殘留著幾點(diǎn)茶漬。墻角的草堆里，扔著一件打滿補(bǔ)丁的粗布褂子，正是他昨晚穿過的那件。

他這才恍然大悟，昨晚遇到的婦人，原來是山神廟的神靈顯靈。想起婦人的救命之恩，栓柱跪在神像前，又磕了三個(gè)響頭，發(fā)誓回去后一定湊錢重修山神廟。

回到家后，栓柱把這件事告訴了鄉(xiāng)親們。大家聽了都嘖嘖稱奇，紛紛拿出錢來，跟著栓柱上了小熊嶺。他們拆除了破敗的山神廟，在原址上重新蓋了一座氣派的廟宇，又請(qǐng)工匠重塑了神像。

從那以后，小熊嶺再也沒有出過怪事，過往的行人只要到山神廟燒炷香，就能平安過山。而李栓柱也不再走夜路，每次進(jìn)山送貨，都會(huì)特意繞到山神廟前拜一拜，感謝神靈的救命之恩。

這個(gè)故事在晉地太行山區(qū)流傳了很久，老人們常說，做人要心存善念，說不定什么時(shí)候，神靈就會(huì)在暗中保佑你。而那座山神廟，至今仍矗立在小熊嶺上，見證著這段神奇的往事。