據英媒7月3日報道，一位哈佛大學著名天文學家表示，一個來自其他星系的神秘訪客可能是外星飛船。這個巨大的星際天體現被正式命名為3I/ATLAS，正以約合每小時24萬公里的速度穿越太陽系。

據估計，A11pl3Z寬達12英里，比此前造訪太陽系的兩個星際天體“奧陌陌”都要大得多、亮得多。這引發了人們的猜測：3I/ATLAS如此明亮，或許無法用自然現象來解釋。

哈佛大學天體物理學家阿維·勒布教授表示，除非這個天體是彗星或外星飛船，否則很難理解它為何如此巨大。勒布教授稱，后續觀測或許會證明該天體是自然形成的彗星，但外星飛船的可能性依然很大。

他表示：“如果它不是彗星，那么它如此明亮將令人十分驚訝，可能意味著它并非自然起源，而是由人造光源照亮。”然而，其他天文學家表示，要證明太陽系首次迎來外星訪客，還需要更有力的證據。

這個最初被命名為A11pl3Z的天體，于7月1日首次被美國國家航空航天局（NASA）的近地天體廣域紅外探測衛星望遠鏡發現。但天文學家通過追溯發現，在6月14日拍攝的一組背景星過多的圖像中，就已首次觀測到了3I/ATLAS，只是當時未能發現該天體。3I/ATLAS來自人馬座方向，目前距離地球約6.7億公里。

NASA預測，該天體將于10月30日抵達近日點，距離太陽2.1億公里，即剛好在火星軌道內側掠過。幸運的是，該天體對地球不構成威脅，最近時也將距離地球約2.4億公里，安全掠過。

目前，已收集到足夠多的觀測數據，負責記錄太空天體的小行星中心已確認這是一個星際訪客。根據3I/ATLAS的橢圓軌道，天文學家預測，該天體將直接穿過太陽系，然后繼續其星際之旅。這使其成為有記錄以來第三個穿越太陽系的星際天體。和“奧陌陌”一樣，一些科學家已提出3I/ATLAS可能是外星飛船的猜想。

2017年“奧陌陌”被發現后，勒布教授就曾推測，它可能是一個“旨在從各個方向掃描信號”的探測器。這主要基于“奧陌陌”沒有產生“彗發”這一事實。

科學家們難以解釋，為何這顆太空巖石在接近太陽時會加速，這一效應通常是由蒸發物質的“脫氣”作用產生的。如今，隨著3I/ATLAS的接近，熱衷于尋找外星生命的天文學家將密切關注其“技術特征”，即由技術存在產生的跡象。

地外文明搜尋計劃（SETI）研究所光學SETI項目主任埃利奧特·吉勒姆博士對媒體表示，這些特征可能包括“不遵循純粹引力路徑的軌跡”或異常的反射模式。

然而，盡管吉勒姆博士表示3I/ATLAS有可能是外星起源，但他認為科學家找到支持這一觀點證據的可能性不大。

吉勒姆博士說：“要真正打開外星生命的大門，那將需要非凡的觀測發現。”同樣，早期觀測也開始表明，該天體很可能是一顆彗星。

幾臺望遠鏡聲稱已觀測到該天體的冰氣尾跡，小行星中心和NASA因此將其歸類為彗星。這將為該天體為何如此明亮提供自然解釋，并排除其是外星飛船的可能性。

就連勒布教授也表示，彗星現在更有可能，并補充說：“如果它最終是一顆彗星，那么它在本質上與太陽系中發現的天然冰巖或‘臟雪球’并無不同。”

同樣，蘭開斯特大學天文學家馬克·諾里斯博士表示，3I/ATLAS是外星飛船的可能性“幾乎為零”。然而，諾里斯博士表示，這個星際訪客仍可能成為解開外星生命之謎的關鍵。

根據“胚種論”理論，生命的種子通過從一個太陽系噴射到另一個太陽系的碎片在宇宙中傳播。諾里斯博士說：“在我們了解這些天體之前，大多數人會說這種情況發生的可能性基本為零。”

“現在我們知道巖石確實能在恒星間穿梭，這個數字仍然很小，但已不再是零。”

如果科學家能夠獲取這些天體的樣本，并證明其中含有與地球上相同的基本生命構成物質，那么在其他行星上發現生命的可能性將大大增加。不幸的是，現在發射任務攔截3I/ATLAS已為時過晚，但未來可能還有更多機會。

科學家認為，太陽系中任何時候都可能有多達1萬個星際天體，但大多數都太暗淡而無法觀測到。隨著維拉·C·魯賓天文臺等強大新望遠鏡的投入使用，科學家們可能很快就有機會對來自另一個恒星的訪客進行采樣。