今年4月22日，英國皇家海軍“威爾士親王”號航母率領多國艦艇編隊從樸茨茅斯港起航，開啟名為“高桅行動”的全球部署。這場被英媒渲染為“馬島戰爭后最大規模海外部署”的行動，本意是展示英國對印太和平的承諾，卻因一系列技術故障和戰略退縮，淪為一場貫穿三大洋的尷尬巡游。

出發前一周，社交媒體曝出“威爾士親王”號的錨鏈銹跡斑斑，被迫臨時拆裝姊妹艦“伊麗莎白女王”號的備用船錨應急。好家伙，這可是航母不是單車啊！這是玩了一手“共享船錨”？

英國海軍的捉襟見肘算是藏不住了：兩艘伊麗莎白女王級航母造價合計62億英鎊，卻連基礎配件都需拆東補西。更掉鏈子的是“伊麗莎白女王”號因螺旋槳軸斷裂仍在維修，而“威爾士親王”號同款主軸2022年曾斷裂趴窩半年，此番帶病遠航被美媒直指“極有可能半路拋錨”。

艦隊剛過直布羅陀海峽，技術隱患便逐一爆發。5月底通過蘇伊士運河時，衛星圖像顯示航母航行姿態遲緩；6月初進入印度洋后，40℃高溫觸發動力系統過熱警報——該艦燃氣輪機與柴油機組合的設計缺陷，使其難以適應熱帶海域。更大的打擊發生在6月14日：一架F-35B因“液壓故障”迫降印度特里凡得瑯機場。英方拒絕印度提供的機庫，任由價值1.2億美元的隱身戰機在季風雨中露天停放11天，唯恐敏感技術外泄。印度網民趁機調侃：“扣下飛機，讓英國人用大英博物館的印度文物來換！”

6月23日，艦隊抵達新加坡濱海灣。按計劃，下一站將穿越南海“展示存在”。然而英國《每日郵報》披露，航母未按原航線進入南海，突然改道巽他海峽駛向澳大利亞。軍方內部人士承認，此舉是為“避免刺激中國”，因解放軍山東艦航母編隊正在南海活動，且“南海島礁基地與陸基航空兵形成雙重威懾”。英國國防參謀長拉達金4月緊急訪華協調的“預防誤判”，最終以皇家海軍主動退避收場。

這場“大國秀”的尷尬遠不止于此。6.5萬噸的巨艦僅配備3座密集陣近防炮，防空能力弱于普通驅逐艦，被迫依賴挪威護衛艦“阿蒙森”號與加拿大“魁北克”號護航；F-35B在高濕度環境中發動機腐蝕速度超設計標準3倍，而且掛彈后隱身功能失效、作戰半徑縮至500公里；英國自6艘45型驅逐艦中僅能抽調1艘（“不屈”號）護航，其余皆因預算削減處于維修狀態。說實話，這展示的算是哪門子存在呢？

從“共享船錨”到F-35B滯留印度，從南海改道到盟友“湊份子護航”，“威爾士親王”號的旅程成了大英帝國衰落的隱喻。英國《衛報》民調顯示，47%民眾反對“用納稅人錢支撐海外軍事冒險”，主張優先投入國民醫療。英國航母實際上已經淪為政治符號，技術短板與戰略野心的鴻溝難以遮掩——“雷聲大雨點小”的展示，終究源自國力與野心的嚴重錯位。

英國海軍的困境并非一蹴而就。近年來，英國因預算不足，不僅提前退役兩棲戰艦，連伊麗莎白女王級航母的維護成本也難以負擔。每天數百萬英鎊的運營成本，讓英國痛苦不堪。英國政府耗盡有限的資金，削減關鍵任務資產，以全力發展一個不過是為了滿足虛榮心的項目。而英國皇家海軍根本無力維持這樣一個“虛榮”項目。

“威爾士親王”號的全球“示弱”之旅，不僅暴露了英國海軍的技術短板和戰略野心的錯配，更折射出大英帝國的衰落。在國力與野心的碰撞中，英國的“大國秀”最終淪為一場尷尬的巡游。未來，英國能否在軍事野心與現實國力之間找到平衡，仍是一個未知數。