2007年，沈飛正處在一個挺尷尬的境地。之前在第四代隱形戰斗機的競標里，沈飛的“雪鸮”方案輸給了成飛的殲-20“威龍”，沒拿到軍方的訂單。這對沈飛來說不是小事。作為中國航空工業的兩大巨頭之一，沈飛可是造出了殲-8、殲-11、殲-15這些硬貨的老牌企業，但這次失利直接讓它在技術儲備和未來發展上有點被動。

輸了競標，沈飛的日子不好過。當時國內航空工業的資源基本都傾斜給了成飛的殲-20項目，沈飛要是光靠已有訂單混日子，技術上肯定會掉隊。更麻煩的是，國際市場上隱形戰斗機的競爭已經白熱化，美國的F-35開始大批量出口，日本、韓國這些鄰居也都在搞自己的隱形戰機，中國航空工業要是沒點新東西拿出來，遲早得吃虧。

面對這局面，沈飛沒啥退路。領導層和工程師們一合計，覺得與其坐以待斃，不如自己干點大的。于是，他們決定自掏腰包，啟動FC31“鶻鷹”項目。這可不是個小決定，研發一款隱形戰機得燒多少錢啊？從設計到試飛，再到材料、設備，哪個不得花大價錢？更別提沒軍方資金撐腰，全靠企業自己扛風險了。但沈飛咬咬牙，還是上了。

為什么這么拼？一方面是技術上的危機感，沈飛不想在隱形戰斗機這塊徹底掉隊；另一方面是市場上的野心，他們瞄準了國際軍貿市場，想打造一款能打出去的戰機。所以，FC31從一開始就不光是為了自己用，還帶著點“走出去”的心思。

FC31“鶻鷹”的研發過程，真可以用“摸著石頭過河”來形容。從2007年立項到2022年定型，這15年里，沈飛的團隊啃下了無數硬骨頭，把一款中型雙發隱形戰機從紙上的概念變成了天上的真家伙。

2007年，FC31項目正式立項。剛開始的時候，沈飛面臨的最大難題就是隱形技術。之前“雪鸮”搞了個三翼面布局，結果證明隱形性能不行，這次得推倒重來。設計團隊決定用DSI進氣道和流線型機身來降低雷達反射截面，還搞了吸波復合材料來增強隱形效果。這套技術聽著簡單，但實際操作起來全是坑，一個參數沒調好，可能就前功盡棄。

2008年，第一架驗證機開始組裝。因為沒啥外來資金，沈飛的預算緊得要命，設備采購只能挑最關鍵的買。好不容易熬到2012年10月31日，FC31首飛成功。那一刻對沈飛來說是個里程碑，畢竟從零到飛起來，靠的全是自己的力量。

不過，首飛之后的問題也暴露出來了。2014年珠海航展上，FC31飛了一圈，結果發動機噴出的濃煙差點把天遮住，現場觀眾都看傻了。這說明俄制的RD-93發動機推力不夠，隱形性能也受影響，沈飛的路還長著呢。

首飛之后，FC31進入了優化階段。發動機是頭號問題，RD-93實在不給力，沈飛決定換成國產的WS-13E。這款發動機單臺推力能到9.5噸，比RD-93強了不少，煙霧問題也改善了。同時，機身設計也大改了一波，變得更扁平，垂尾向兩側后方傾斜，還切了角，這些都是為了讓雷達更難發現它。

2016年，第二架原型機亮相，外觀和性能都比第一架強了不少。這幾年里，沈飛的團隊沒少在風洞實驗室里泡著，反復測試氣動布局和隱形效果。每次改動背后都是海量的數據分析和技術驗證，硬是把“鶻鷹”從一個粗糙的雛形打磨成了靠譜的模樣。

2017年，FC31第一次走出國門，亮相巴黎航展。這次亮相讓國際市場開始關注這款中國造的隱形戰機。2019年和2021年，它又接連在沙特防務展和迪拜航展上露面，每次亮相都比之前更成熟。

到了2022年，第三版FC31終于定型，裝上了改進版的WS-13E發動機，整體性能已經能跟美國的F-35掰掰腕子。座艙蓋升級成了一體化氣泡式設計，低可視涂裝也讓它更難被發現。

這幾年里，沈飛還得應對外部壓力。周邊國家陸續裝備F-35，FC31的研發節奏被逼得越來越快。團隊在航電系統上下了大功夫，確保它在空戰和對地攻擊上都能扛得住。2022年，中國第三艘航母“福建”號下水，FC31的艦載版（也就是殲-35）開始測試。這款艦載機專門為彈射起飛設計，經過高強度起降測試后，證明自己完全能上艦作戰。

15年的努力沒白費，FC31“鶻鷹”從一個自籌資金的“賭注”變成了中國航空工業的一張王牌。它不僅在國內海空軍站穩了腳跟，還在國際市場上打開了局面，影響力越來越大。

2022年FC31定型后，艦載版殲-35成了“福建”號航母的主力戰機。這款中型隱形戰機的加入，讓中國海軍的遠洋作戰能力上了個大臺階。空軍這邊也沒閑著，計劃用殲-35跟殲-20搭檔，形成高低搭配的作戰體系，逐步替換老舊的殲-7和殲-8。這么一來，中國海空軍的隱形戰斗機陣容就更齊全了。

FC31在國際市場上也挺有看頭。2024年，巴基斯坦空軍宣布采購30到40架FC31，成為它的第一個海外客戶。這筆訂單對沈飛來說是個突破，證明“鶻鷹”在國際軍貿市場上站得住腳。沙特等中東國家也拋出了橄欖枝，甚至想引進生產線。跟美國的F-35比，FC31性價比高、交付周期短，對不少中小國家來說是個實在的選擇。

FC31的研發還不光是造了一架飛機那么簡單。15年里，沈飛攢下了不少技術家底，比如隱形設計、航電系統、發動機優化，這些經驗都用到了其他項目上。研發團隊也鍛煉出了一批硬核人才，為中國航空工業的后勁兒添了磚加瓦。

從2007年自籌資金起步，到2022年定型服役，FC31“鶻鷹”用15年時間證明了自己的價值。這款戰機讓沈飛從競標的失利中翻了身，也給中國海空軍添了新裝備，更在國際市場上打出了名號。它的成功不是靠運氣，而是沈飛團隊一步一個腳印干出來的。

“鶻鷹”的故事，其實是中國航空工業的一個縮影。自主創新從來不是喊口號，背后全是真金白銀的投入和無數個日夜的堅持。未來，FC31會在中國海空軍的任務里大干一場，也會為國際客戶提供更多選擇。這15年的路不好走，但走出了中國航空工業的新高度。