1998年，中國花了2000萬美元，從烏克蘭買下了一艘未完工的蘇聯航母“瓦良格”號。當時，這艘船被很多人看作是個“空殼”，沒動力、沒武器，甚至連甲板上的起降設備都沒裝齊，然而，烏克蘭專家卻放話，光是船上那四臺發動機，價值就超過2000萬美元。

傳奇航母的前世今生

“瓦良格”號是蘇聯“庫茲涅佐夫”級航母的二號艦，1985年在烏克蘭的黑海造船廠開工建造，滿載排水量6.7萬噸，能載50架戰機和直升機。1988年下水時，蘇聯海軍雄心勃勃，可惜，1991年蘇聯解體，烏克蘭接手了這艘船，但建造進度卡在67.3%。

到了90年代初，烏克蘭經濟一塌糊涂，政府連吃飯錢都快掏不出來，更別提砸幾億美元把“瓦良格”號建完。于是，他們決定賣船換點外匯。1992年，中國就派人去考察過這艘航母，覺得船體還不錯，有潛力，但當時國際環境復雜，沒能馬上拍板買下來。直到1998年，烏克蘭實在扛不住了，在尼古拉耶夫搞了場拍賣，想趕緊脫手。

拍賣會上，印度、俄羅斯等國都來了，但出價都不高，根本沒法跟航母已經花掉的24億美元成本比。就在烏克蘭官員頭疼的時候，中國商人徐增平站了出來。他通過在澳門注冊的“創律旅游娛樂公司”，喊出了2000萬美元的高價，還要求帶上全套設計圖紙。烏克蘭猶豫了一下，但想想外匯多急需，最后還是點了頭。

2000年，荷蘭拖船公司接手拖運，船沒動力，全靠拖，速度很慢。到了博斯普魯斯海峽，土耳其不讓過，說這么個沒動力的太危險，怕堵了航道。結果一卡就是16個月，徐增平每天掏8500美元拖船費，債務越滾越大，最后欠了1.2億美元。2001年，中國政府出面協調，土耳其才放行。

空殼背后的技術寶藏

“瓦良格”號到中國時，船體結構還在，但機艙里亂七八糟，四臺TB-12蒸汽輪機蒙著灰，零件缺了不少，螺旋槳和主軸早被拆了，動都動不了。

烏克蘭專家說，這船上的四臺TB-12蒸汽輪機，每臺5萬馬力，加起來20萬馬力，能讓6.7萬噸的航母跑30節，技術上絕對是常規動力的頂尖貨色。光這四臺發動機的價值，就超過2000萬美元。

可實際情況是，這四臺發動機到中國時基本沒法用。渦輪葉片銹了，管道堵了，控制系統也壞了，修都修不動。更別提軸系和螺旋槳都沒了，動力系統就是個空架子。但中國工程師把發動機拆開研究，拿著30多萬張設計圖紙一點點琢磨，把蘇聯的技術精髓摸透了。

從空殼到國之重器

“瓦良格”號到大連后，2005年正式開改。整整十年，把空殼變成了“遼寧艦”。2012年9月，這艘船正式服役，裝上了國產TB-12蒸汽輪機，修好了滑躍甲板，加了阻攔索和升降機，艦載機J-15整整齊齊擺上艦。

“遼寧艦”當訓練艦用，培養了中國第一批航母艦員和飛行員，還給后續航母攢下了經驗。2019年，“山東艦”服役，是“遼寧艦”的升級版，內部布局更合理，武器也更強。2022年，“福建艦”下水，上了電磁彈射系統，直接跟世界頂尖水平看齊。