1979年2月17日凌晨，中國軍隊在中越邊境多個方向展開行動。這場軍事行動持續(xù)了二十八天。戰(zhàn)后，美國學(xué)者柴因斯向美國防部提交了一份報告。他在報告中提到，中國軍隊在戰(zhàn)場上暴露出的主要問題，集中在武器裝備和后勤保障兩個方面。這個外部觀察，為我們回顧那段歷史提供了一個角度。

戰(zhàn)爭開始后不久，裝備上的差異在前線顯現(xiàn)出來。解放軍步兵普遍使用的56式半自動步槍，在越南復(fù)雜的叢林和山地環(huán)境中，火力持續(xù)性不如越軍大量裝備的AK-47自動步槍以及部分繳獲的美制M16步槍。

有時，越軍一個小分隊依靠自動武器形成的火力，比解放軍一個步兵班還要強。裝甲部隊遇到的困難更大。作為主力的59式和69式坦克，面對越軍廣泛使用的蘇制RPG-7火箭筒時，防護能力顯得不夠。

戰(zhàn)爭頭幾天，在進攻高平等地的戰(zhàn)斗中，就有一些坦克被這種火箭筒打壞。同時投入使用的63式裝甲車，也因為防護和火力上的局限，在復(fù)雜地形中損失不小。炮兵雖然有數(shù)量眾多的火炮，但其中相當(dāng)一部分是老舊型號。即使是相對新一些的107毫米、130毫米火箭炮，也因為瞄準(zhǔn)裝置的精度不夠，影響了打擊效果。

在空中，解放軍空軍當(dāng)時裝備了大約五千架作戰(zhàn)飛機。但這些飛機大部分是米格-15、米格-17等比較老的型號，性能更好的米格-21數(shù)量不多。出于對越軍可能獲得的新型蘇制戰(zhàn)機的謹(jǐn)慎考慮，中國空軍的活動范圍被限制在諒山以北的空域。

海軍的艦艇數(shù)量不少，但真正現(xiàn)代化的艦艇很少。整個海軍的發(fā)展，受到當(dāng)時國內(nèi)技術(shù)和經(jīng)費條件的限制。柴因斯在報告里提到，1980年初訪問過中國的一位美國防務(wù)專家認(rèn)為，中國當(dāng)時掌握的導(dǎo)彈技術(shù)，相比美國有相當(dāng)大的差距。

這種裝備上的差距，背后有著歷史背景和軍事思想的影響。長期以來，“人民戰(zhàn)爭”的思想在軍隊建設(shè)中很重要，強調(diào)人的因素和精神力量是決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的關(guān)鍵。

1956年，時任國防部副部長譚政在一次重要的軍事會議上強調(diào)過，在重視武器裝備的同時，不能忽視人的因素，人始終是戰(zhàn)爭中的決定性因素。這種指導(dǎo)思想一直延續(xù)到七十年代。

戰(zhàn)場上，一些戰(zhàn)術(shù)配合問題也隨之暴露。例如在進攻朔江的戰(zhàn)斗中，坦克部隊和步兵之間的協(xié)同不夠緊密。坦克擔(dān)心誤傷自己人，不敢全力開火支援步兵沖擊堅固的越軍工事，使得步兵承受了很大傷亡。另外，一些部隊在作戰(zhàn)時，由于通訊設(shè)備落后，指揮所和前方作戰(zhàn)分隊一度失去聯(lián)系很長時間，影響了作戰(zhàn)協(xié)調(diào)。

1979年3月1日凌晨，諒山戰(zhàn)役總攻開始。中國炮兵部隊在短時間內(nèi)向越軍指揮所、通信樞紐和彈藥庫發(fā)射了大量炮彈，導(dǎo)致越軍核心陣地通訊中斷，防御體系被打亂。盡管裝備存在差距，但集中火力的戰(zhàn)術(shù)起到作用。59式坦克在炮火掩護下強渡奇窮河，工兵用鋼板焊制簡易格柵抵御越軍火箭彈。

越軍的裝備優(yōu)勢并沒有轉(zhuǎn)化為全局主動。其部分主力部隊在戰(zhàn)爭初期損失較大。更關(guān)鍵的是，越軍空軍因忌憚中國戰(zhàn)機和防空火力，地面部隊沒有得到空中支援。中國軍隊雖依賴騾馬和民工運輸，但通過分級轉(zhuǎn)運、民兵接力背運等方式，把大量炮彈送抵前線，支撐了諒山戰(zhàn)役的炮火強度。

1979年4月，負(fù)責(zé)后勤工作的張震將軍在軍委復(fù)盤會議上提交了彈藥質(zhì)量報告：戰(zhàn)前抽查的部分手榴彈無法爆炸，大口徑炮彈也存在問題。這一問題直接推動軍工廠技術(shù)改進。

幾年后，81式自動步槍開始裝備部隊，其連發(fā)火力改變了叢林戰(zhàn)中的被動局面；反坦克導(dǎo)彈的引進，則讓步兵具備了對抗越軍坦克的能力。

1983年，新型重型卡車開始裝備云南邊防運輸部隊，逐步取代老式卡車。更重要的轉(zhuǎn)變在指揮體系，1988年恢復(fù)軍銜制。之后，廣州軍區(qū)演習(xí)中，步坦協(xié)同部隊實現(xiàn)了無線電實時呼叫炮火支援，改變了過去的協(xié)同方式。

1979年3月撤軍命令下達(dá)時，東線部隊執(zhí)行了回收物資、破壞設(shè)施和設(shè)置障礙等任務(wù)。工兵部隊在邊境地區(qū)設(shè)置了大量障礙物。回收行動比較徹底。海軍運輸船運回了部分早年援越的物資。在撤離過程中，部分越南北方工業(yè)設(shè)施受到影響。

1984年老山戰(zhàn)役中，中國炮兵火力強度明顯超過1979年水平。陣地上裝備的81式步槍在火力上壓制了對手，反坦克導(dǎo)彈小組也能有效打擊目標(biāo)。戰(zhàn)場表現(xiàn)反映出幾年改革的成效——這支曾依靠人力和畜力補給的部隊，后勤保障能力有了提升。

多年后，當(dāng)邊防官兵使用現(xiàn)代化后勤設(shè)備時，有時會想起當(dāng)年在越南泥濘中行軍的經(jīng)歷。柴因斯的報告內(nèi)容已成為歷史記錄的一部分，當(dāng)年指出的問題也早已成為過去。諒山戰(zhàn)役過去多年后，有越南老兵表示，對手的變革速度超出了他們的應(yīng)對能力。