編輯丨王多魚

排版丨水成文

提到尼安德特人，我們的印象往往是原始、粗野、智力落后于智人（現代人類）的“失敗者”，然而，一項最新研究顯示，這可能是一個刻板印象。

2025 年 7 月 2 日，Nature在其官網頭條報道了一項最新研究——尼安德特人在“脂肪工廠”中熬煮動物骨頭以獲取珍貴的脂肪，這比已知的現代人類最早煉制動物脂肪的行為還要早 10 萬年。

該研究以：Large-scale processing of within-bone nutrients by Neanderthals, 125,000 years ago 為題，于 2025 年 7 月 2 日，發表在了 Science 子刊Science Advances上。

研究團隊在德國萊比錫附近的 Neumark-Nord 考古遺址進行發掘時，發現了一個大型的“脂肪工廠”，生活在距今 12.5 萬年前的尼安德特人，在這里加工了至少 172 頭大型哺乳動物，以提取這些動物骨頭中的營養物質，尤其是骨髓中的脂肪。相比之下，智人（現在人類）被發現在 2.8 萬年前使用這種方式提取動物脂肪。

“脂肪工廠”是如何運作的？

該研究顯示，尼安德特人在獵獲大型動物（馬、鹿等）后，不僅吃肉，他們還還會將富含油脂的骨頭（尤其是四肢骨）收集起來。他們并非簡單地砸骨獲取骨髓，而是采用了更“高級”的工藝：

1、敲碎骨頭： 先將大塊骨頭敲成較小的碎片。

2、精心熬煮： 將骨碎片放入某種耐熱容器（可能是在坑中鋪皮或石片，或利用天然石凹）中，長時間熬煮。

3、提取骨髓脂肪： 通過熬煮，骨髓中寶貴的液態脂肪被充分釋放出來，漂浮在表面，冷卻后即可收集起來。

研究團隊發現，尼安德特人在這個遺址中至少加工了 172 頭大型哺乳動物，這里堪稱史前“脂肪工廠”。

為什么這項技術如此重要？

尼安德特人生活的冰河期環境嚴酷，植物性食物匱乏，動物脂肪是極其重要的高能量、高熱量的營養來源。在寒冷季節，動物們往往都很瘦，單靠打獵獲取的肉不足以維持生命，只實用瘦肉而不補充脂肪等營養物質，可能會導致蛋白質中毒。骨髓脂肪是一種高熱量的營養來源，可作為高蛋白飲食的重要補充。而熬煮提取技術大大提高了從骨頭中獲取能量的效率，讓“骨渣”變“精華”，有效補充了蛋白質為主、太瘦的肉類飲食。這對于尼安德特人在寒冷環境中生存至關重要。

此外，這種技術需要有著復雜的認知能力——

需要有遠見，知道去收集、儲存骨頭，而非吃完肉就丟棄；需要有技術知識，了解骨髓脂肪的特性——加熱會液化，能夠掌握火候控制；需要解決問題的能力，能夠設計制作熬煮所需的容器；還要有協作能力，收集骨頭和燃料、控制火堆、操作熬煮過程可能需要群體協作。這提示了我們，尼安德特人有著高級的認知能力。

此外，目前已知的智人（現代人類）最早進行的類似脂肪提取和收集行為大約在 2.8 萬年，而這項最新研究顯示，尼安德特人在這之前 10 萬年就掌握了這種技術，表明了尼安德特人在技術發展和資源利用上，可能擁有超過我們之前所認為的先進性和智慧，他們擁有復雜的社會行為和先進的文化適應能力，能夠創造性地利用環境資源。

論文鏈接：

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adv1257