昔陳寅恪先生序鄧恭三教授《宋史職官志考證》，謂“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世”。惟所以然之故固未暇論述。今不揣谫陋，試作解說。

我國舊史，殷商之世尚矣。西周至春秋社會無大變化，乃人所公認(rèn)。而記述春秋史事較可征信之《左傳》及《國語》周、魯、晉、鄭、楚諸語，所言奴隸多屬家內(nèi)仆役初非從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者。蓋其時實(shí)類似西歐中世紀(jì)之封建領(lǐng)主制社會，不特天子、諸侯、大夫、士、庶人之等級森嚴(yán)，且知識為祝史輩所專有，亦大同于西歐中世紀(jì)之教會。入春秋后期漸起變化，孔于講學(xué)“有教無類”為其先兆，至戰(zhàn)國文武分途，呈現(xiàn)百家爭鳴之格局。此緣彼時舊有之封建領(lǐng)主制解體，為我國華夏所特有、且綿延二千數(shù)百年之封建地主制所取代。生產(chǎn)者已非人身依附于領(lǐng)主之農(nóng)奴而代之以租種地主土地之佃農(nóng)，且出現(xiàn)為數(shù)眾多不直接受地主剝削之自耕農(nóng)民。“存在決定意識”，“經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑”。百家爭鳴自是此遠(yuǎn)較領(lǐng)主制先進(jìn)之地主制基礎(chǔ)上新事物，即兩漢學(xué)人之有成就者亦無不為此新潮流中人物。

惟事物之發(fā)展恒有曲折。領(lǐng)主制之殘留于社會上者至東漢季年漸成氣候，遂出現(xiàn)魏晉南北朝之門閥制度。其時門閥中人即所謂士族在經(jīng)濟(jì)上如西晉《戶調(diào)令》規(guī)定有庇蔭宗族佃客之特權(quán)，政治上則其時仕宦有清濁之分，清職幾悉為士族占有，且多如領(lǐng)主制之文武合于一身以擅政。凡此實(shí)為舊有領(lǐng)主制徹底死亡前之一次回光返照，學(xué)術(shù)文化自亦隨之中衰。玄學(xué)中崇名教者之茍求利祿無論已，尚自然者亦但求“遁世”以自全，全失戰(zhàn)國兩漢學(xué)術(shù)之恢弘氣象。陳寅恪先生所示能建立新自然說之陶淵明，亦正是在個人生死上樹立超脫思想，固不離“自了漢”境地。其余經(jīng)術(shù)、文藝等之類鮮生氣益無待言，即新輸入之佛學(xué)亦多承印度舊觀而無所突破也。

此種膠滯現(xiàn)象歷三百余年乃見轉(zhuǎn)機(jī)。東晉之門閥如王、謝至南朝已逐漸退出樞要，北朝門閥雖有鮮卑虜姓加入亦不能延緩其衰亡。至隋唐遂結(jié)束此畸形格局，而進(jìn)入領(lǐng)主制殘余不復(fù)存在之單一地主制社會。《唐令》中已不復(fù)有士族庇蔭宗族佃客之規(guī)定，科舉制之推行且使原先士族喪失仕途上之特權(quán)。社會格局既已更新，學(xué)術(shù)文藝自必一一呈現(xiàn)嶄新面目，從而凝成光輝之趙宋文化。就永年所知，如：

佛學(xué)煩瑣之天臺、惟識、華嚴(yán)諸宗衰而中國化佛教禪宗熾盛，至中唐禪宗又由更簡易之南宗取代北宗，入宋之臨濟(jì)、曹洞諸家盡南宗派裔。僅存凈土宗亦甚簡易。

理學(xué)導(dǎo)源于中唐時韓愈、李翱諸人。至兩宋經(jīng)周敦頤、張載、邵雍、二程、朱、陸倡導(dǎo)而成為我國學(xué)術(shù)主流。明清時其末流自為人詬病，然其初實(shí)是適應(yīng)地主制社會之新學(xué)問。

經(jīng)學(xué)經(jīng)歷南北朝之重《三禮》、撰義疏，至唐初修《五經(jīng)正義》告一段落。中唐即有“《春秋》三傳束高閣，獨(dú)抱遺經(jīng)究終始”之說。至宋代遂多擺脫舊注疏而事新講說，最終出現(xiàn)理學(xué)家朱熹之《四書章旬集注》及《五經(jīng)》之宋元人新注。此等水平多高于舊注疏，即為清儒鄙薄之元陳澔《禮記集說》亦勝于鄭注。

史學(xué)自史事之記纂，提高至講究考證其真?zhèn)巍Ｆ浯碜魉抉R光之《通鑒考異》，較南朝劉宋時裴松之采合本子注方式注《三國志》不止高出一籌。

古文韓愈、柳宗元等倡導(dǎo)古文運(yùn)動，以取代盛行于魏晉南北朝之貴族化駢文。經(jīng)北宋歐陽修、王安石、三蘇、曾鞏之發(fā)揚(yáng)光大，古文遂成文章正宗，至“五四”新文化運(yùn)動始為白話文取代。

詩詞魏晉南北朝訖沿習(xí)五言詩無甚發(fā)展，至唐代乃于前此五言古詩外演生為七言古詩、五言律絕句、七言律絕句，李、杜、元、白等各盡所長。至晚唐復(fù)由詩人詞，歷五代之小令發(fā)展為兩宋之長調(diào)。繼又出現(xiàn)散曲、戲曲。而詩人宋亦有發(fā)展，北宋之蘇、黃，南宋之四家均有開拓新境界之功。

小說魏晉南北朝多簡略之志怪小說，至唐代出現(xiàn)富人情之傳奇小說，入宋出現(xiàn)以白話記錄說話四家之小說、說經(jīng)、說參請、講史話本，進(jìn)而發(fā)展為明代之章回小說。

繪畫戰(zhàn)國、兩漢多為人物畫，歷魏晉南北朝更益以宗教、貴族色彩。至唐五代不依賴人物而獨(dú)立之山水畫、花鳥畫出現(xiàn)，歷宋元而臻成熟，成為我國傳統(tǒng)繪畫之主體。

書法魏晉仍通行始見于東漢之八分書，入南北朝廢八分之波發(fā)而向今之楷書(真書、正書)過渡，形成所謂北魏體，入隋始定型為楷書。初唐以褚遂良為大宗，人中唐顏真卿又別開生面，北宋之蘇、黃、米、蔡，元代之趙孟潁均為后人所摹習(xí)。

綜觀上列諸新事物之出現(xiàn)，時間固略有先后參差，先者如禪之南宗，書之褚，詩之李、杜，后者如史學(xué)之講考證，然大體悉在唐至五代、北宋之間，而所涉及幾包羅各個方面實(shí)即學(xué)術(shù)文化之整體。則謂此學(xué)術(shù)文化之整體變動，不由于其時社會性質(zhì)之演化，摒棄領(lǐng)主殘余物門閥而出現(xiàn)單一之地主制局面，不可得已！此即永年所以疏解寅恪先生華夏文化造極于趙宋之說，要不離于“經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑”之義。惟“造極”云者恐尚可商榷，以趙宋而后下訖明清固仍繼續(xù)開拓宋人所未及之領(lǐng)域，“五四”新文化運(yùn)動尤非昔賢之所得想像耳。

數(shù)年前撰文《論韓愈在中國思想史上的地位》，嘗間及斯義，惟以題目有別不及詳說。今亦止就其要點(diǎn)略事講解。世多通人，甚祈賜正是幸。