1994年，外國一男子意外無意間在土地里挖出了一塊圓形金屬牌，上面刻著6個中國字，多年后，男子以150美元的價格將這個塊金屬牌賣給了一位大學教授，沒曾想，教授因為這塊銅牌，生活發生了意想不到的變化!
“淘金的時代已經過去了，現在你在鎮上只能找到廢銅爛鐵。”
又是平平無奇的一個普通周末，美國北卡羅萊納州的艾許維爾小鎮還是那樣風平浪靜，男子是鎮上的怪咖，喜歡拿著探測儀到荒地上了“挖寶”。
經過街區的時候，他總會收到一大堆的調侃，對此他已經習以為常。是的，他在鎮上找到的大部分東西都是破銅爛鐵。
探險者遺失的裝備，報廢的汽車，死去動物的皮毛，可能還有幾塊奇奇怪怪的石頭，不過男子樂在其中，到荒地上里尋寶，就是他最大的愛好。
“嗶嗶嗶”，金屬探測儀突然響了起來，這里是教堂墳場邊上的空地，證明東西埋在地下。男子頓時興奮起來，被掩埋的東西，往往會有意外之喜。
他立刻拿出裝備，在地上挖了起來，一塊銹跡斑斑的圓形金屬牌混在泥土中，要不是男子觀察力敏銳，他差點兒沒注意到。
“真掃興，還以為能挖到金子呢。”清理掉金屬牌上的泥土后，男子失望的將它扔進了隨身的背包里。
這塊牌子看上去平平無奇，材質不稀有，形狀不精致，可能只是那個人不小心丟失的紀念品，牌子上最值得關注的是幾個刻字，可惜男子并不認識。
這塊牌子就被隨意丟在男子家里的雜物箱里，直到多年后，網絡拍賣二手物品流行起來，男子偶然翻出這塊圓形金屬牌，百無聊賴之際，他給圓牌拍照放在網站上拍賣。
這塊不起眼的金屬圓牌，被退休后安享晚年的李兆良注意到，李兆良以前是生化博士，喜歡中華歷史文化，退休后就自己研究，還建了個網站宣傳中華文化。
李兆良偶然在網絡上看到了圓形金屬牌的照片，一眼認出圓牌上的文字是中國古代的篆刻，“大明宣德委賜”六個大字引起了李兆良的注意。
明朝宣德年間，正好是鄭和下西洋那一時期，鄭和遠渡重洋探險，發現了許多人們從未聽說過的地方。
李兆良激動了起來，這枚刻有“宣德”年號的圓牌，會不會跟鄭和下西洋有什么關系呢？
“圓形金屬牌是在哪里發現的，上面刻印的是中國的文字，我很感興趣。”
李兆良發去一封郵件詢問，很快得到了答復，發現圓牌的男子很樂意為這塊“廢銅爛鐵”找到買家。
兩人很快通上了電話，那位外國人認為這塊圓牌毫無價值，愿意寄給李兆良鑒定，如果李兆良想買，他還能打折。
這塊宣德金屬牌就這樣送到了李兆良手中，李兆良翻找古籍，認為古代的冶金術十分成熟，制作一塊直徑7公分的黃銅牌綽綽有余。
牌子上刻的“大明宣德委賜”的字樣，證明這是皇家御賜的銅牌。李兆良覺得十分驚喜，一塊明代宣德年間的銅牌，為何會來到大洋彼岸的美國。
李兆良不斷深究，開始對鄭和發現美洲的學說產生巨大的興趣，他還加入了當地的美洲鄭和學會。
鄭和下西洋不僅是明朝的一件大事，還是整個人類的一件壯舉，李兆良認為，鄭和與美洲有千絲萬縷的聯系。
李兆良買下的圓形銅牌，發現地點距離海岸不遠，他想象著鄭和曾經踏上美洲的模樣，開始不斷追尋鄭和下西洋的謎團。
循著圓形銅牌，李兆良又對古代繪制的世界地圖產生了興趣，他認為鄭和繪制了第一張詳細的地圖，發現了美洲這塊新大陸。
李兆良認為證據就在100多年后利瑪竇繪制的坤輿萬國全圖中，他說利瑪竇繪制的地圖中，暗藏著鄭和下西洋到過的地點，美洲或許就是其一。
這塊小小的圓形銅牌，改變了李兆良的后半生，他開始追隨鄭和的腳步，探索鄭和下西洋的秘密。
若是李兆良的猜想得到證實，那將是一件改變世界大事。鄭和是否真的到過美洲仍然是一個謎團，李兆良在追尋著這個謎團，開啟了自己的大冒險，也許這就是鄭和精神的傳承。
參考資料：明代中國，是否有過一份“鄭和世界地圖”.第一財經日報收起