對玩家來說,使用微軟Game Pass訂閱服務很可能是最劃算的游戲消費:玩家每個月只需要支付相當于單款完整游戲價格幾分之一的費用,就能夠暢玩數百款游戲,其中還包括一些剛剛發售的新作。
然而,隨著電子游戲的開發成本持續飆升,許多工作室紛紛裁員,即使你不看微軟Xbox部門的資產負債表,恐怕也會覺得這些數字不太合理:Game Pass的基礎訂閱價格低廉,為玩家提供的游戲數量卻太多了。法國工作室、《恥辱》《掠食》和《死亡循環》等游戲的開發商Arkane Studios的創始人拉斐爾·科蘭托尼奧(Raphael Colantonio)近期就在社交平臺上頻繁發帖,試圖解釋為什么對開發團隊和整個游戲行業來說,Game Pass弊大于利。
“我認為Game Pass是一種不可持續的模式。過去十年間,在微軟‘無限資金’的補貼下,它一直在傷害游戲行業,但未來肯定會遭到當頭一棒,被現實痛擊。”科蘭托尼奧寫道,“在我看來,Game Pass無法與其他模式共存,今后它要么消滅所有與自己競爭的模式,要么就只能放棄。”
2024年,彭博社在一篇文章中透露,微軟每年都會花費10億美元,吸納第三方游戲進入其訂閱服務。此外,這家主機制造商近幾年還豪擲數百億美元,收購了Bethesda和動視暴雪等著名游戲公司。
根據微軟公布的最新數據顯示,Game Pass的訂閱用戶數剛剛超過3500萬,其中包括那些只花1美元短期試用,或者只會在優惠促銷期間訂閱的玩家。該服務于大約一年前漲價,這意味著在那之前,Game Pass為微軟帶來的收入甚至比現在更少。從表面上看,Game Pass的訂閱用戶數似乎一直保持著增長(2022年數據為2500萬),但值得注意的是在2023年,微軟將Xbox Live Gold(俗稱金會員服務)的所有會員轉移到了Game Pass。這或許表明在過去幾年間,Game Pass實際上流失了一批用戶。微軟游戲CEO菲爾·斯賓塞(Phil Spencer)在2022年也曾承認,Game Pass在主機端的訂閱用戶數增速正在放緩。
盡管聽起來有些荒謬,在科技界,這種“先虧后贏”的經營模式早已久經考驗。舉個例子,優步(Uber)等服務曾持續虧本經營數年,直到完全占領市場。一旦競爭對手被徹底淘汰,市場龍頭就可以隨意發展其服務,甚至可能損害消費者的利益,比如價格上漲,質量卻開始走下坡路。到了那時候,消費者已經對相關服務產生依賴,也找不到任何其他選擇……同樣,雖然其他公司也在嘗試構建自己的游戲訂閱模式,但到目前為止,還沒有任何公司能夠像微軟那樣,通過Game Pass積累起龐大的用戶群體。
然而從長遠來看,現在看似對開發者有利的買賣,卻有可能成為一顆定時炸彈。
如今的游戲行業正深陷危機。2025年,人們在電子游戲里的消費遠遠低于去年,微軟僅在過去的一年里就經歷了數輪裁員,關閉游戲部門的多家工作室并解雇了數千名員工。受這一令人擔憂的趨勢影響,發行商批準通過立項的游戲數量越來越少,越來越不敢冒險:即便某款游戲賣出數百萬份,其研發工作室仍有可能被關閉。與此同時,為了安全起見,一些工作室接受了微軟伸出的橄欖枝,通過與Game Pass合作獲得了微軟提供的資金。
在社交平臺上,科蘭托尼奧的帖子引發了游戲開發者和玩家的熱議。某些開發者認同科蘭托尼奧的觀點。例如,《博德之門3》和《神界:原罪》系列游戲的開發商、比利時工作室的發行總監邁克爾·道斯(Michael Douse)就直言:“所謂的‘無限資金’毫無意義。”
但硬幣的另一面是,在許多游戲玩家看來,科蘭托尼奧對Game Pass的批評令人難以接受。在這場爭論中,某些玩家并沒有提出任何有見地的觀點,而是對科蘭托尼奧惡語相向,或者與跟他們意見不合的玩家相互攻擊……盡管如此,科蘭托尼奧仍然耐心地嘗試解釋自己的立場和觀點,并強調無意攻擊使用Game Pass訂閱服務的任何玩家。
“我能理解玩家為什么喜歡它。這確實是一筆劃算的買賣,只不過從商業邏輯來講,Game Pass之所以在現階段對玩家來說性價比很高,完全是因為微軟為它投入了數十億美元的資金。”科蘭托尼奧在一則帖子中寫道,“我明白,任何人都可以站在自己的立場看待問題,但天上不會掉餡餅,如果某項服務看起來太美好,那么背后肯定是有原因的。隨著時間推移,這些原因可能會逐漸暴露,最終傷害包括玩家在內的所有人。”
圍繞Game Pass利弊的討論之所顯得復雜,部分原因是雖然這項訂閱服務存在種種缺陷,但它確實能夠為某些資金緊缺,或者難以吸引玩家的工作室帶來巨大助力。一旦某款游戲進入Game Pass訂閱服務,就有機會被數千萬的潛在玩家看到,同時會在媒體介紹Game Pass的新游戲時被提到。拉瑞安發行總監邁克爾·道斯表示:“我確實認為,Game Pass能夠幫助那些正在開發全新IP,或者高風險IP的小團隊降低風險。”此外,游戲產品有時還能借助Game Pass吸引一群新玩家,《盜賊之海》和《無人深空》就是典型例子。
無論如何,科蘭托尼奧的說法肯定會引發一些同行的共鳴。然而至少在現階段,考慮到3A游戲的價格開始飆升至79.99美元,配件價格隨之上漲,某些買斷制游戲還包含內購選項,玩家們確實有理由看重Game Pass訂閱服務的價值。
“我確信Game Pass對開發者來說不是什么好事,但如果我的工資沒漲,房租、油價和生活成本卻都在上漲,那么我肯定會尋找最劃算的買賣。”一名網友這樣寫道,“如果在未來的某一天,這項服務(Game Pass)不再劃算,到時候我會另找其他替代品。”有趣的是科蘭托尼奧似乎無意與該網友辯論,而是給出了帶下劃線的100分表情符號()。
原譯文:https://www.polygon.com/news/611261/game-pass-unsustainable-arkane-game-dev-criticism
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