哈勃的最新照片放大了阿貝爾 209 星系團，這是一個距離我們 28 億光年的巨大星系團，它的引力會彎曲時空本身。在閃耀的一百多個星系之外，隱藏著一層由X射線輻射的高溫氣體和暗物質(zhì)組成的隱形混合物，其質(zhì)量是普通物質(zhì)的五倍。引力透鏡產(chǎn)生的細(xì)微條紋揭示了天文學(xué)家如何繪制這片隱藏的質(zhì)量，為暗物質(zhì)和暗能量的演化提供了關(guān)鍵線索。

Abell 209 星系群閃耀著金色光芒，但它真正的故事卻隱藏在不為人知的黑暗中：灼熱的星系際氣體和巨大的暗物質(zhì)，被星系團對背景星光的輕微扭曲所暴露。圖片來源：ESA/Hubble & NASA，M. Postman，P. Kelly

一個巨大的星系團正在扭曲宇宙結(jié)構(gòu)——這正是本周哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的驚人圖像的焦點。這個巨大的星系團被稱為Abell 209，位于鯨魚座，距離我們約28億光年。

哈勃的圖像揭示了星系團內(nèi)一百多個發(fā)光的星系，但可見的部分只是故事的一部分。這些星系相距遙遠(yuǎn)，可達數(shù)百萬光年，它們之間的空間并非空無一物。它充滿了灼熱、彌漫的氣體，只有在X射線觀測中才能看到。更神秘的是暗物質(zhì)的存在，這是一種不可見的物質(zhì)，不與光相互作用，但卻構(gòu)成了宇宙的很大一部分。事實上，科學(xué)家估計宇宙由大約5%的正常物質(zhì)、25%的暗物質(zhì)和70%的暗能量組成。

通過觀測像Abell 209這樣的星系團，天文學(xué)家能夠研究宇宙中一些最大的謎團，包括暗物質(zhì)和暗能量。這些星系團質(zhì)量巨大，它們實際上會彎曲空間本身，扭曲來自其后方更遙遠(yuǎn)星系的光線。這種被稱為引力透鏡的現(xiàn)象，就像一個天然的宇宙放大鏡，使科學(xué)家能夠研究那些原本因太暗或太遠(yuǎn)而無法觀測的星系。

雖然這幅圖像缺乏引力透鏡效應(yīng)有時會產(chǎn)生的引人注目的光環(huán)，但Abell 209仍然顯示出引力透鏡效應(yīng)的微妙跡象，即星系團金色光芒中一些略微彎曲的條紋星系。通過測量這些星系的扭曲程度，天文學(xué)家可以繪制出星系團內(nèi)部的質(zhì)量分布圖，從而照亮底層的暗物質(zhì)云。哈勃望遠(yuǎn)鏡的高分辨率和靈敏儀器提供的這些信息對于檢驗宇宙演化的理論至關(guān)重要。

編譯自/scitechdaily