1978年12月，中越邊境局勢持續(xù)緊張。駐防滇南的解放軍第14軍接到命令，向文山以南地區(qū)集結(jié)。這支部隊前身是中原野戰(zhàn)軍第4縱隊，此刻要緊急擴(kuò)編：41師和42師從乙種師轉(zhuǎn)為甲種師，40師增加保障分隊。一個月里，全軍新組建74個連隊，補(bǔ)充11559名新兵，新兵比例超過一半，個別連隊達(dá)到68.8%。

為補(bǔ)足經(jīng)驗(yàn)，軍區(qū)從南京、濟(jì)南戰(zhàn)區(qū)調(diào)來2290名老兵骨干，同時火線提拔1229名戰(zhàn)士當(dāng)干部。到開戰(zhàn)前，全軍集結(jié)41367人（含民兵民工4284人），配備火炮679門、坦克35輛。在軍長張景華帶領(lǐng)下，部隊進(jìn)駐馬關(guān)縣前沿，紅河對岸越軍工事的輪廓已經(jīng)能看清。

云南邊境山岳叢林荊棘密布，河流交錯。越軍憑著多年實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，擅長游擊戰(zhàn)術(shù)和埋設(shè)地雷。14軍抓緊時間訓(xùn)練，重點(diǎn)解決山地作戰(zhàn)短板：干部集中練戰(zhàn)術(shù)指揮和看地圖，5860名骨干強(qiáng)化射擊、排雷防毒技能。士兵每人打完30發(fā)子彈和3-5顆手榴彈，連隊反復(fù)演練戰(zhàn)術(shù)配合。

昆明軍區(qū)交代的任務(wù)很清楚：先消滅老街、孟康一線守敵，再插向縱深郭參、鋪樓，配合13軍圍殲越軍主力345師和316A師。訓(xùn)練場上硝煙汗味混在一起，新兵綁著沙袋爬陡坡，背包里塞滿代替彈藥的石塊，這是他們戰(zhàn)場生存的第一關(guān)。

1979年2月17日天剛亮，總攻在炮聲中打響，40師強(qiáng)攻老街，作為越南黃連山省老省會，老街工事堅固。118團(tuán)1營營長楊長發(fā)帶部隊強(qiáng)渡南溪河，工兵炸開鐵絲網(wǎng)后，步兵順著交通壕一段段爭奪。副連長劉年光領(lǐng)著隊伍沖了五次，右臂被彈片打穿接著指揮。打了三天，40師拿下老街核心區(qū)，消滅1564名敵人。

與此同時41師正在發(fā)隆鏖戰(zhàn)，越軍在山洞設(shè)交叉火力點(diǎn)，41師用無后坐力炮直轟洞口，步兵分組穿插。新兵王建國在班長犧牲后頂上，帶傷炸掉兩處暗堡。

42師切斷7號公路奪取拔坡、班老高地時，42師新兵連第一天傷亡三成。衛(wèi)生員撕開襯衣包扎傷員，由于傷員太多，衛(wèi)生員只能只能把血布條掛滿灌木叢標(biāo)記傷兵位置。

14軍各部隊在這個階段推進(jìn)4-14公里，殲敵1731人，但新兵的高傷亡率反映了實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足的問題。

2月22日戰(zhàn)役進(jìn)入第二階段，14軍分三路向南推進(jìn)：40師順紅河?xùn)|岸南下，工兵架浮橋過沼澤，控制朗洋鐵路大橋，堵住越軍南逃路線。41師在孟康清剿殘敵時被特工隊伏擊，連長趙志剛用汽油燒山洞逼出守敵，消滅87人。

3月1日，來增援的32師投入戰(zhàn)斗，三路合圍鋪樓。越軍345師潰兵沿公路南逃，越二軍區(qū)督戰(zhàn)隊三天收容3200多名逃兵，占到紅河?xùn)|岸守軍近半。

在12天的縱深作戰(zhàn)中，14軍消滅2121名敵人，俘虜103人。坦克連長李振華后來說：“越軍丟的蘇制頭盔鋪滿路面，坦克履帶軋過去噼啪響”。

3月6日撤軍命令下達(dá)后，14軍執(zhí)行“邊撤邊剿”，工兵炸毀坑道216個、橋梁13座，爆破震塌山巖。之后沿7號公路埋設(shè)908顆地雷，用越軍留下的蘇制絆雷封住隘口。126團(tuán)在半琴山清剿殘敵，新兵張志勇踩到竹簽陷阱，腿被刺穿還擊斃三名越軍。

撤軍路上，官兵看到越南村寨掛白旗，婦女小孩躲在彈坑里。到3月13日全軍回國時，越軍尾隨部隊始終隔著十幾公里，沒發(fā)起有效追擊。

1979年3月16日，14軍全部撤回國內(nèi)。在25天作戰(zhàn)中，全軍共犧牲922人，負(fù)傷2639人，減員率9.1%。按殲敵4146人（斃敵3875人、俘敵271人）算，敵我損失比1.2：1。東西兩線解放軍共陣亡7814人，加上后來確認(rèn)死亡的717名失蹤人員，實(shí)際犧牲8531人。

魷魚14軍新兵太多，叢林戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不夠、越軍工事堅固，是傷亡大的主因。40師118團(tuán)新兵連首日減員三成，衛(wèi)生員用血布條標(biāo)記傷員的場景，成了老兵們忘不了的記憶。

這場仗14軍拿下老街、孟康、鋪鏤等35個要點(diǎn)，繳獲火炮127門，槍支2800多支。中央軍委授予5個集體榮譽(yù)稱號： 118團(tuán)1營由于首破老街核心區(qū)，營長楊長發(fā)帶隊炸開鐵絲網(wǎng)獲得"英雄營"稱號。120團(tuán)6連在班菲阻擊戰(zhàn)死守獲“鋼鐵6連”。121團(tuán)2連穿插切斷7號公路獲得"尖刀英雄連"稱號。

6名個人獲英模稱號：119團(tuán)傣族戰(zhàn)士巖龍獨(dú)自消滅27個敵人，被追授"孤膽英雄"；工兵班長白洪普排除地雷62枚，得"排雷英雄"稱號。

1984年7月12日，越軍第二軍區(qū)進(jìn)行“北光計劃”，調(diào)18000多人反撲老山。14軍炮兵24小時打出1261噸炮彈，創(chuàng)下越軍戰(zhàn)史單日傷亡紀(jì)錄。越軍第313師運(yùn)輸連長陳南泰后來講：蝙蝠洞外尸體堆成山，從石壁拖到洞里，抬擔(dān)架的踩血滑倒。軍醫(yī)對截肢的喊，傷成這樣算走運(yùn)了。越軍士兵日記寫："照明彈亮?xí)r，溪水變成暗紅色，戰(zhàn)友斷腿卡在石縫里"。

松毛嶺最危險時刻在119團(tuán)指揮部。7月12日上午，越軍百人特工隊摸到離團(tuán)部千米的627高地。張團(tuán)長拒絕后撤："指揮通訊不能斷！"警衛(wèi)排把敵人放到十米內(nèi)，用手榴彈砸向陡坡。拼殺四小時后，增援炮火覆蓋高地前沿，陣地留下越軍尸體500多具。參謀趙立民回憶："電話線炸斷三次，通訊兵王強(qiáng)拼命接好，最后抱著線軸倒在彈坑里"。這仗保住指揮暢通，給炮兵指引了坐標(biāo)。

1984年守松毛嶺的14軍炮兵團(tuán)里，一半炮手打過1979年老街戰(zhàn)役。152榴彈炮班長李建國在7·12戰(zhàn)役中指揮打出287發(fā)炮彈，炮管燒得通紅。2004年烈士陵園祭掃，白洪普手指扣林山告訴學(xué)生：1705.2高地埋著126團(tuán)九個兵，平均十九歲，守住了陣地。南疆木棉花年年紅，樹下長眠著922個1979年的年輕人。