1978年12月，中越邊境局勢持續緊張。駐防滇南的解放軍第14軍接到命令，向文山以南地區集結。這支部隊前身是中原野戰軍第4縱隊，此刻要緊急擴編：41師和42師從乙種師轉為甲種師，40師增加保障分隊。一個月里，全軍新組建74個連隊，補充11559名新兵，新兵比例超過一半，個別連隊達到68.8%。

為補足經驗，軍區從南京、濟南戰區調來2290名老兵骨干，同時火線提拔1229名戰士當干部。到開戰前，全軍集結41367人（含民兵民工4284人），配備火炮679門、坦克35輛。在軍長張景華帶領下，部隊進駐馬關縣前沿，紅河對岸越軍工事的輪廓已經能看清。

云南邊境山岳叢林荊棘密布，河流交錯。越軍憑著多年實戰經驗，擅長游擊戰術和埋設地雷。14軍抓緊時間訓練，重點解決山地作戰短板：干部集中練戰術指揮和看地圖，5860名骨干強化射擊、排雷防毒技能。士兵每人打完30發子彈和3-5顆手榴彈，連隊反復演練戰術配合。

昆明軍區交代的任務很清楚：先消滅老街、孟康一線守敵，再插向縱深郭參、鋪樓，配合13軍圍殲越軍主力345師和316A師。訓練場上硝煙汗味混在一起，新兵綁著沙袋爬陡坡，背包里塞滿代替彈藥的石塊，這是他們戰場生存的第一關。

1979年2月17日天剛亮，總攻在炮聲中打響，40師強攻老街，作為越南黃連山省老省會，老街工事堅固。118團1營營長楊長發帶部隊強渡南溪河，工兵炸開鐵絲網后，步兵順著交通壕一段段爭奪。副連長劉年光領著隊伍沖了五次，右臂被彈片打穿接著指揮。打了三天，40師拿下老街核心區，消滅1564名敵人。

與此同時41師正在發隆鏖戰，越軍在山洞設交叉火力點，41師用無后坐力炮直轟洞口，步兵分組穿插。新兵王建國在班長犧牲后頂上，帶傷炸掉兩處暗堡。

42師切斷7號公路奪取拔坡、班老高地時，42師新兵連第一天傷亡三成。衛生員撕開襯衣包扎傷員，由于傷員太多，衛生員只能只能把血布條掛滿灌木叢標記傷兵位置。

14軍各部隊在這個階段推進4-14公里，殲敵1731人，但新兵的高傷亡率反映了實戰經驗不足的問題。

2月22日戰役進入第二階段，14軍分三路向南推進：40師順紅河東岸南下，工兵架浮橋過沼澤，控制朗洋鐵路大橋，堵住越軍南逃路線。41師在孟康清剿殘敵時被特工隊伏擊，連長趙志剛用汽油燒山洞逼出守敵，消滅87人。

3月1日，來增援的32師投入戰斗，三路合圍鋪樓。越軍345師潰兵沿公路南逃，越二軍區督戰隊三天收容3200多名逃兵，占到紅河東岸守軍近半。

在12天的縱深作戰中，14軍消滅2121名敵人，俘虜103人。坦克連長李振華后來說：“越軍丟的蘇制頭盔鋪滿路面，坦克履帶軋過去噼啪響”。

3月6日撤軍命令下達后，14軍執行“邊撤邊剿”，工兵炸毀坑道216個、橋梁13座，爆破震塌山巖。之后沿7號公路埋設908顆地雷，用越軍留下的蘇制絆雷封住隘口。126團在半琴山清剿殘敵，新兵張志勇踩到竹簽陷阱，腿被刺穿還擊斃三名越軍。

撤軍路上，官兵看到越南村寨掛白旗，婦女小孩躲在彈坑里。到3月13日全軍回國時，越軍尾隨部隊始終隔著十幾公里，沒發起有效追擊。

1979年3月16日，14軍全部撤回國內。在25天作戰中，全軍共犧牲922人，負傷2639人，減員率9.1%。按殲敵4146人（斃敵3875人、俘敵271人）算，敵我損失比1.2：1。東西兩線解放軍共陣亡7814人，加上后來確認死亡的717名失蹤人員，實際犧牲8531人。

魷魚14軍新兵太多，叢林戰經驗不夠、越軍工事堅固，是傷亡大的主因。40師118團新兵連首日減員三成，衛生員用血布條標記傷員的場景，成了老兵們忘不了的記憶。

這場仗14軍拿下老街、孟康、鋪鏤等35個要點，繳獲火炮127門，槍支2800多支。中央軍委授予5個集體榮譽稱號： 118團1營由于首破老街核心區，營長楊長發帶隊炸開鐵絲網獲得"英雄營"稱號。120團6連在班菲阻擊戰死守獲“鋼鐵6連”。121團2連穿插切斷7號公路獲得"尖刀英雄連"稱號。

6名個人獲英模稱號：119團傣族戰士巖龍獨自消滅27個敵人，被追授"孤膽英雄"；工兵班長白洪普排除地雷62枚，得"排雷英雄"稱號。

1984年7月12日，越軍第二軍區進行“北光計劃”，調18000多人反撲老山。14軍炮兵24小時打出1261噸炮彈，創下越軍戰史單日傷亡紀錄。越軍第313師運輸連長陳南泰后來講：蝙蝠洞外尸體堆成山，從石壁拖到洞里，抬擔架的踩血滑倒。軍醫對截肢的喊，傷成這樣算走運了。越軍士兵日記寫："照明彈亮時，溪水變成暗紅色，戰友斷腿卡在石縫里"。

松毛嶺最危險時刻在119團指揮部。7月12日上午，越軍百人特工隊摸到離團部千米的627高地。張團長拒絕后撤："指揮通訊不能斷！"警衛排把敵人放到十米內，用手榴彈砸向陡坡。拼殺四小時后，增援炮火覆蓋高地前沿，陣地留下越軍尸體500多具。參謀趙立民回憶："電話線炸斷三次，通訊兵王強拼命接好，最后抱著線軸倒在彈坑里"。這仗保住指揮暢通，給炮兵指引了坐標。

1984年守松毛嶺的14軍炮兵團里，一半炮手打過1979年老街戰役。152榴彈炮班長李建國在7·12戰役中指揮打出287發炮彈，炮管燒得通紅。2004年烈士陵園祭掃，白洪普手指扣林山告訴學生：1705.2高地埋著126團九個兵，平均十九歲，守住了陣地。南疆木棉花年年紅，樹下長眠著922個1979年的年輕人。