弗朗西斯·班納曼起訴溫徹斯特連發武器公司柯蒂斯（Curtis）的非傳統設計

今天，我們將探討一款頗具傳奇色彩的槍械：柯蒂斯步槍（Curtis Rifle）。這款槍械于1860年代在英國設計，但真正引起關注卻是在溫徹斯特（Winchester Repeating Arms Company）和弗朗西斯·班納曼（Francis Bannerman）之間的專利法律訴訟。它最引人注目的，莫過于其結構性創新。由威廉·約瑟夫·柯蒂斯（William Joseph Curtis）于1860年代中期設計，可以說它是最早的無托結構（Bullpup）步槍之一，而且幾乎可以肯定地說，它是第一款可重復射擊的無托槍。

無托結構一種布局略微非傳統的武器，將槍機和彈匣置于扳機組的后方。這樣做的好處是，它既能保持傳統步槍的槍管長度，又能使步槍的整體長度更加緊湊。

無托步槍在20世紀70年代和80年代受到世界各地許多軍隊的歡迎，例如奧地利的Steyr AUG、法國的FAMAS和英國的SA80，新加坡的步槍以及以色列的 Tavor系列步槍的歡迎，以及我國的95式步槍。

然而，無托槍的歷史可以追溯到更早，有人認為第一種使用這一概念的槍械是19世紀的擊發式射擊步槍。最早的軍用無托槍可以追溯到20世紀初，其中包括由劉易斯機槍的最初設計師 Samuel McClean 設計的步槍，該槍于1896年獲得專利（美國專利號#723706），由 Philip Godsal 少校設計（美國專利號#808282）設計的步槍，以及 James Baird Thorneycroft 于1901年開發的卡賓槍。Thorneycroft 隨后與 Moubray Gore Farquhar 和 Arthur Henry Hill合作，于1905年為卡賓槍的改進版申請了專利（美國專利號#827893，如下圖）。

雖然Thorneycroft經過英國軍隊的測試，但由于人體工程學和可靠性缺陷而被拒絕。

1908年，法國殖民步兵團（TTroupes Coloniales）的中校阿爾芒-弗雷德里克·福孔（Armand-Frédéric Faucon）開始研發一種他稱之為“Fusil équilibré”的平衡步槍。福孔于1911年在法國為他的設計申請了專利（法國專利號#422154如下圖）。

并在第一次世界大戰期間繼續致力于平衡步槍的研發，并在原型機中使用了一支穆尼爾A5半自動步槍。福孔-穆尼爾步槍于1918年和1920年進行了測試，但最終被否決。將近45年后，無托步槍的概念才被一個大國重新考慮。20世紀40年代，在恩菲爾德皇家輕武器工廠和英國軍備設計部的工程師們開始圍繞無托步槍概念進行設計。

然而，威廉·柯蒂斯的設計早于所有這些，柯蒂斯是一名土木工程師于1866年7月10日在英國獲得專利。他的設計前所未有。是一位土木工程師，他的設計前所未有：以滑動式動作用于擊發，搭配鼓式彈匣，肩扛式握持形式近似現代無后座力槍，如下圖。

柯蒂斯的步槍可能是第一支無托彈匣步槍，也是最早采用彈鼓的步槍之一（意大利人馬可·安東尼奧·弗朗索瓦·門農于1862年3月為一種早期的彈鼓設計申請了專利，編號為GB#637），同時也是早期擊針擊發式步槍。顯然，這種設計遠遠超越了時代，并且極具突破性。

這款非傳統槍支的設計者于1802年出生于倫敦伊斯靈頓，作為一名土木工程師，他參與了英國快速發展的鐵路網建設。他于1875年去世，這標志著他步槍的研發工作接近尾聲。事后看來，柯蒂斯的設計顯然具有革命性的潛力，但他的概念似乎從未被采納。他似乎只在英國申請了專利。如果不是幾十年后在另一個大陸上遭遇了一場企業訴訟，那么柯蒂斯的設計很可能像許多其他設計一樣，默默無聞。

1890年，弗朗西斯·班納曼六世（Francis Bannerman VI，下圖）是一位專門從事廢品、廢品和剩余物資交易的成功企業家，他收購了斯賓塞武器公司（Spencer Arms Company）及其專利權。

該公司由克里斯托弗·邁納·斯賓塞（Christopher Miner Spencer）創立，他設計了斯賓塞步槍（Spencer Rifle），該公司生產了第一款商業上成功的滑動式或泵動式霰彈槍。這種泵動式霰彈槍由斯賓塞和西爾維斯特·H·羅珀（Sylvester H. Roper）設計，并于1882年4月獲得專利（美國專利號#255894圖下圖）。

班納曼繼續生產這種霰彈槍，并將其命名為班納曼1890型（Bannerman Model 1890）。然而，1893年，溫徹斯特連發武器公司推出了由約翰·勃朗寧（John Browning）設計的1893型泵動霰彈槍（美國專利號#441,390）。

作為回應，班納曼于1894年10月對溫徹斯特連發武器公司提起訴訟，聲稱溫徹斯特1890型和新款1893型霰彈槍所使用的滑動/泵動裝置侵犯了他所擁有的專利。

他向法院請求強制溫徹斯特公司停止生產，并要求賠償1萬美元，并支付他認為侵犯其專利的槍支銷售費用。溫徹斯特公司暫時停止了M1893型霰彈槍的生產，與此同時，班納曼繼續生產和改進他的霰彈槍，推出了M1894型和M1896型。

1897年6月27日，費城《泰晤士報》關于班納曼訴溫徹斯特案判決的新聞報道（如下圖）。

當時的許多報紙報道表明，有10萬到50萬人直接對這起案件感興趣，因為普通槍支所有者也可能會受到班納曼訴訟條款的影響。

溫徹斯特派遣喬治·D·西摩（George D. Seymour）前往歐洲，搜查法國和英國的專利檔案，尋找在班納曼目前擁有的專利之前提交的類似操作方式的專利。溫徹斯特發現了四項專利：三項英國專利和一項法國專利。其中最早的是亞歷山大·貝恩（Alexander Bain）1854年的專利。又發現了約瑟夫·柯蒂斯（Joseph Curtis）和威廉·克魯奇（William Krutzsch）持有的兩項專利，日期為1866年。后來的法國專利是由M.M.馬戈（Magot）于1880年申請的。所有這些設計，包括我們在這里研究的柯蒂斯，都未能走出開發階段，基本上被遺忘，直到被溫徹斯特重新發現。（威廉·克魯奇 (William Krutzsch)泵動步槍模型如下圖）

溫徹斯特聲稱，這些早期設計使班納曼的專利主張無效。為了說明他們的辯護，溫徹斯特決定建造每種設計的工作模型，讓那些被遺忘已久的專利圖紙重新煥發生機。這肯定是一項艱巨的工程任務，因為專利設計可能沒有足夠的信息來制造工作模型。

1895-96年，溫徹斯特的工程師，包括T.C.約翰遜（T.C. Johnson），組裝了每種設計的工作模型，以證明其可行性。這些模型經過測試后，溫徹斯特的律師將其帶入法庭作為證據，甚至提出進行射擊演示。法庭拒絕了演示，并在1897年6月27日做出了裁決。美國紐約南區聯邦地區法院的霍伊特·H·惠勒（Hoyt H. Wheeler）法官裁定支持溫徹斯特，并駁回了班納曼的訴訟。

溫徹斯特公司此前已生產了約34,000支M1893型霰彈槍，直到1897年11月才推出改進型M1897型霰彈槍，該型霰彈槍在民用和軍用市場上均大受歡迎。班納曼公司隨后推出了最后一款霰彈槍——M1900型霰彈槍，但該槍在20世紀初停產。

柯蒂斯的設計囊括了諸多在1866年聞所未聞、堪稱革命性的設計特點。它不僅可能是第一款采用彈匣供彈的連發無托步槍（下圖：溫徹斯特制造的柯蒂斯步槍右側后側視圖），而且還使用了彈鼓式彈匣，這種彈匣直到第一次世界大戰才在軍事上得到廣泛應用。它擁有折疊式肩托或槍托，采用擊針擊發式，并使用自帶彈藥。

柯蒂斯步槍佩戴在使用者肩部上方，配有一條可折疊的皮帶，皮帶可放入肩袋中。柯蒂斯最初的專利也建議使用固定鉤和皮帶。使用者用輔助手抓住槍口附近的環，另一只手握住扳機和槍栓手柄。設計新穎，但并非最符合人體工程學（下圖：柯蒂斯步槍如何“扛在肩上”的圖示）。

根據現有專利和溫徹斯特的工程圖紙，該彈匣似乎至少可容納13發或更多子彈。彈匣固定到位，子彈似乎是通過武器左側的裝填/拋殼口送入的。這也意味著拋出的彈殼會直接貼著使用者的頸部。柯蒂斯的專利解釋說，彈匣內部有一個彈簧，彈簧頂部系有一根繩子，使用者可以向后拉動繩子將其壓下，從而將子彈裝入彈鼓。彈匣內有一排或一圈子彈。裝填完畢后，可以松開繩子，讓彈匣彈簧將子彈推入槍機。

柯蒂斯步槍的槍機似乎是在槍身前部鎖定的，槍栓手柄作用于一個鉸鏈式彈簧鎖定件或擋板，鎖定后擋板會落入到位。要解鎖槍機，需要將槍栓手柄猛地向后拉，從而將鎖定件推離，解鎖槍機，使操作桿能夠循環。（下圖：溫徹斯特于1895年左右繪制的柯蒂斯工程圖）

該武器的彈膛似乎位于彈鼓中心正前方，撞針組件位于其后方。要操作柯蒂斯的步槍，需要先裝填彈匣，然后使用者必須向后拉動槍栓手柄來解鎖槍機。這樣，操作桿就可以向后拉，就像泵動槍機一樣，將槍栓和撞針組件推向后方，使撞針翹起，然后槍栓手柄向前推回并鎖定到位。這樣，子彈就裝填完畢，準備發射。（下圖柯蒂斯黃銅彈鼓和裝彈/拋殼口的特寫）

槍支前端的扳機通過一根長金屬線與擊針組件連接。拉動金屬線時，金屬線會繃緊，觸發阻鐵，釋放擊針，從而發射槍支。

柯蒂斯的專利最初描述了槍機面上的“小沖頭”如何在射擊過程中刺穿彈殼底部，以便在槍機循環后抽出彈殼。然而，從溫徹斯特的工程圖紙來看，他們似乎用槍機面7點鐘位置更可靠、更傳統的抽殼鉤取代了這一設計。

鑒于該武器發射的是黑火藥子彈，因此尚不清楚其在持續射擊下的表現如何。彈鼓容易因火藥污垢而卡殼。然而，對于溫徹斯特后期版本的步槍來說，這并非問題。（下圖：柯蒂斯1866年專利中的圖1和圖10細節）

1866年的原始專利還包含可能是最早對氣動槍械的描述之一。柯蒂斯原始專利中最引人入勝的部分之一詳細描述了該步槍如何改裝為氣動槍械：

圖10所示為一種裝置，其中取消了桿G；在這種情況下，槍管可以更短，不會超出肩部；槍托也類似。槍尾可以通過火藥氣體自動打開，火藥氣體通過槍管上的開口進入氣缸，氣缸與槍尾操作柱塞配合工作。

柯蒂斯沒有進一步闡述細節，但他顯然描述了一種活塞驅動的氣動系統。專利圖紙還描繪了一種替代彈鼓的管式彈匣。

柯蒂斯（Curtis）步槍憑借其牛式結構、鼓式彈匣、滑動閉鎖、擊針擊發機制以及氣體驅動理念，可謂走在19世紀火器結構革命的前沿。可惜僅限于專利階段，未實現進一步發展；但其設計思想在30年后為溫徹斯特贏得重大訴訟，最終影響M1897的誕生。它作為史上首支重復供彈的無托步槍，及在滑動/泵動機制發展中的重要一環，值得被更多歷史愛好者重視和研究。