你見過冬天的雪花嗎？六邊形的對稱結構像精雕細琢的藝術品，這是地球冰的“有序密碼”。

但你知道宇宙里的冰長什么樣嗎？過去幾十年，科學家一直認為，在彗星、冰衛星和星際塵埃中常見的“宇宙冰”是一團“亂麻”——沒有固定結構的“無定形冰”。可最近，英國倫敦大學學院（UCL）和劍橋大學的科學家卻發現：這團“亂麻”里竟藏著無數“DNA級”小晶體！

宇宙冰的“隱藏身份”：不是“亂麻”是“水晶球”

在零下120℃的極端低溫下，宇宙中的水凍結時無法像地球冰那樣“慢慢來”形成規則晶體，因此長期被認為是“無定形”（無固定結構）的。但發表在《物理評論B》上的新研究徹底打破了這一認知。

科學家通過兩組關鍵實驗，揭開了宇宙冰的“真面目”：

計算機模擬：他們用程序“冷凍”虛擬的水分子“盒子”，以不同速率冷卻到-120℃。結果發現，當冰中含有約20%的微小晶體（直徑僅3納米，和DNA單鏈寬度差不多）、80%無定形結構時，其原子排列與X射線衍射實驗數據完美吻合。

真實冰樣加熱實驗：團隊用不同方法制備了多份低密度無定形冰（比如模擬星際塵埃上的水凝結，或高壓低溫下“壓碎”普通冰）。當緩慢加熱這些冰時，它們最終形成的晶體結構竟各不相同——如果冰是完全無定形的，加熱后應該“忘記”最初形態，而實驗結果說明：冰里早就藏著“記憶”，也就是微小的晶體。

這顆“小晶體”，可能動搖宇宙和生命的故事

別小看這3納米的小晶體，它可能改寫我們對宇宙演化和生命起源的理解：

1.宇宙“搬運工”的新角色

冰是宇宙中物質運輸的“主力”。從行星形成時的塵埃聚集，到星系間物質交換，冰的結構直接影響“搬運效率”。過去認為無定形冰像“海綿”能吸住分子，但現在發現它含有晶體——晶體結構更緊密，“存儲空間”反而更小。

2.生命起源理論的新挑戰

有一個叫“泛種論”的假說認為：地球生命的“種子”（比如氨基酸）可能是彗星上的冰“快遞”來的。但新研究指出，含晶體的冰可能不是好“快遞盒”——晶體擠占了空間，分子更難被包裹。不過科學家也留了個“后門”：冰中仍有大量無定形區域，或許能成為生命分子的“避風港”。

3.從宇宙到地球：技術應用的新啟發

無定形材料在光纖通信中至關重要（比如玻璃纖維需要無序結構傳輸數據）。如果這些材料里也藏著小晶體，去除它們可能大幅提升性能——宇宙冰的研究，竟為地球科技提供了新思路！

水的奧秘，藏在冰里？

“水是生命之源，但我們對它的了解還很淺。”劍橋大學的AngelosMichaelides教授說，“無定形冰可能是解開水分子‘反常特性’的關鍵——比如為什么冰會浮在水上？為什么水的比熱容特別大？”

這次發現只是冰山一角（劃掉，冰星一角）。科學家現在更困惑了：宇宙中真的存在“完全無定形”的冰嗎？晶體的大小會隨形成方式變化嗎？這些問題，可能需要更多望遠鏡、探測器和實驗室的協作才能解答。

下次抬頭看夜空時，不妨想想那些閃爍的星云中，可能漂浮著無數“藏著小晶體的冰顆粒”——它們不僅見證了宇宙的演化，或許還悄悄參與了生命的誕生。

你對這次宇宙冰的新發現有什么看法？

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