1979年6月，中央軍委準備調整總部以及各大軍區的領導班子。因為小平同志兼職太多，工作太忙了，他向軍委提出不再兼任總參謀長職務。因此，選一個合適的總參謀長成為這次調整的主要任務。

大家都知道，總參謀部是當時軍隊的指揮中樞，總參謀長自然就是這個中樞的核心，是非常重要的。很快，軍委便醞釀了初步人選。在革命戰爭年代有著赫赫功勛，新中國成立后，又長期擔任重要崗位職務的楊成武、楊勇和楊得志，成為了接替人選。

副總長兼福州軍區司令員楊成武排在第一位。因為新中國成立后，他曾經在總參工作很長時間，而且還代理過總參謀長職務，在三個人選中，他又是最年輕的，身體也好，精力充沛。

而且，當時在世的幾位老帥對他評價非常高。比如葉劍英元帥，就評價他說：“楊成武在總參20余年，比較熟悉毛主席、中央、軍委的戰略方針、政策、意圖，并任過代總長，比較熟悉參謀業務。”

葉帥的意思非常明確，楊成武熟悉總參業務，當總參謀長應該能推動總參工作順利交接，并迅速進入情況。

但是，由于在特殊年代里，楊成武曾擔任北京軍區領導和總參謀部領導，不可避免的與一些事情有瓜葛。因此，在得知楊成武將接替總參謀長后，總部機關很多人表示異議。

軍委沒有辦法，只能把接替的人選轉向了排名第二的楊勇。此時，楊勇雖然是副總長，但他卻在實際主持總參謀部工作，而且復出擔任副總長這兩年，工作能力得到了軍委的高度認可。

更何況，楊勇在革命戰爭年代，本來就是一員戰將，軍事能力那是沒得說。因此，在楊成武擔任總參謀長異議比較大的情況下，楊勇接替這個職務也就成為必然了。

很快，軍委其他主要領導基本達成了共識，由楊勇接替總參謀長職務。考慮他在總參謀部工作時間不算太長，軍委還找總后勤部長張震談話，因為他長期負責作戰，想調他擔任副總參謀長，協助楊勇工作。

可是，就在大家都以為，楊勇接替總參謀長已是順理成章之時，這中間又出了意外。由于他脾氣耿直，而且特別堅持原則，在總參謀部工作期間，為了推動工作得罪了不少人，這些人不愿意楊勇當總參謀長，因此，他們便“羅列”了楊勇的一些問題，匿名舉報到了軍委。

有群眾反映就不能冒然硬推，軍委有些措手不及，不得不考慮別的人選，楊得志便進入了軍委首長和老帥們的視線。本來，在三個人中，他是最不占優勢的，沒有在總參工作過，而且年齡也是最大的，大家還擔心他能不能快速進入情況而猶豫。

但是，總參謀長這個崗位不能長期空缺，在楊成武、楊勇都無法接替的情況下，經軍委綜合衡量后，楊得志順利接任了總參謀長。

因此，楊得志的當選多多少少是有些意外的。當然，他的能力是毋庸置疑的，在革命戰爭年代里，他就是赫赫有名的戰將，新中國成立以后，先后擔任了濟南軍區、武漢軍區司令員，一直在重要的領導崗位上。

更重要的是，相比于楊成武、楊勇，楊得志更善于團結同志，民主作風非常好，無論是軍委還是基層部隊，都對他非常認可，評價也非常高，楊得志最終被任命為了總參謀長，而且一干就是8年，為新時期開創軍隊新局面，作出了重大貢獻。