關于光的本性之謎，自古以來就激起了人類的好奇心。在古希臘，學者們將光視作由極小的粒子——“光原子”所構成，這種看法滲透著樸素的唯物主義辯證色彩。而在古代中國，關于光的論述則更顯哲學韻味，當時的學者們傾向于認為光源自“氣”，是光源釋放出的一種特殊氣態物。

對光的科學研究，在西方常被認為始于勒內·笛卡爾。他在《屈光學》一書中，首次嘗試對光的折射定律進行理論性解釋。此外，他解析了視力異常的成因，并構思了矯正視力的透鏡設計。

笛卡爾進一步提出了光波動說的早期形式。緊接著，在1660年代，知名物理學家羅伯特·胡克闡述了他的波動理論。他設想光線在名為發光以太的媒介中以波動形態傳播，并因為波不受重力作用，假定光在進入密度較高的媒介時會減緩速度。胡克的理論為惠更斯所完善。

1678年，惠更斯在法國科學院的一場報告中公開否定了牛頓的光微粒說，并在1690年出版的《光論》中正式確立了光波動說。

他的理論基于一個原理，即每一個波前點都可以視作新的子波源，所有這些子波的包絡面構成了下一時刻的波前。依據這一原理，他揭示了光的衍射、折射及反射定律，并解釋了光在密度較大媒介中的速度減緩現象。

然而，牛頓堅信光是微粒性的。在他之前，法國數學家皮埃爾·伽森荻已提出物質由眾多堅硬粒子組成，牛頓對此觀點頗為贊同。基于光的直線傳播特性和偏振現象，牛頓于1675年提出假說，認為光是由光源釋放出的微粒，在均勻媒介中以確定速度傳播，從而確立了微粒說。

由此，兩派觀點引發了一場延續300年的波粒之爭。

在惠更斯和胡克相繼去世之際，牛頓推出了其巨著《光學》，該書匯集了他在劍橋三十載的科研心血，從微粒角度闡釋了反射、折射、透鏡成像、眼睛運作機制、光譜等諸多方面。牛頓亦從波動說中汲取靈感，將其中振動、周期等概念融入微粒學說，使得這一理論更加完善。隨后，他針對波動說無法解釋的問題進行提出，并對惠更斯的《光論》進行反駁。

隨著牛頓聲望日增，其微粒學說在相當長一段時間內主導了對光的解釋。

然而，托馬斯·楊在研究牛頓環時，對條紋的明暗模式產生疑問。他推測：“若用波動解釋，豈不是更直觀？明條紋乃兩道光波相加、增強所致；暗條紋則是因兩道光波相抵消。”這一設想促使他進行了著名的楊氏雙縫實驗。

楊氏雙縫實驗是將光源置于一張單孔紙前，其后再置放兩道平行狹縫的紙張，從而在墻壁上形成明暗相間的條紋。這一成果成為了支持波動說的有力證據，也被譽為光的干涉現象，該術語亦由楊首次引入。實驗結果不僅證實了頻率相同的光波能相互影響，也為惠更斯早年的波動說提供了有力支持。

楊的實驗成果在學術界引起轟動，后續菲涅爾、傅科及核磁等實驗結果均證實了光波動說的正確性。歐拉也在其《光和色彩的新理論》中，闡述了波動說在解釋衍射現象上的優勢。可以說，在牛頓之后的300年間，光的波粒之爭持續不斷，兩派學說各自擁有眾多支持者，輪番壟斷了對光的解釋。

至19世紀末至20世紀初，隨著物理學向微觀領域的深入，這場爭論轉變成了粒子層面的探討——光究竟是波還是粒子？

在當時，海森堡提出電子具有量子化特性，能在不同軌道間躍遷，如同粒子一般。薛定諤則主張電子呈現波動狀態，如同云霧（由此衍生出“電子云”概念），放大觀察，仿佛在空間中擴散，形成無數振動的疊加態。

愛因斯坦因光電效應研究獲諾貝爾獎，這一現象初步揭示了波粒二象性。

楊的雙縫實驗在新的層面上被重新審視，愛因斯坦得出了新的結論：當降低光的強度至每次只有一個光子進入實驗裝置時，就會開啟一場奇妙之旅。1905年，愛因斯坦明確提出，單個光子具有粒子性。這一觀念構成了他的光量子理論，成功解釋了光電效應，并使他榮膺諾貝爾獎。

伴隨著愛因斯坦提出革命性的光量子理論，人們這才意識到楊氏實驗的正確性，似乎在表明光線既有波動的一面，也有粒子的一面。然而，真正闡述光的波粒二象性理念的，是那位天才的物理學家德布羅意。為揭示X射線現象背后的原理，1920年他投身于理論物理研究，尤其是量子領域的問題。1923年9月與10月，他在《法國科學院院導報》發表了三篇關于波動與量子的短小精悍的文章，在這些論文中，他初步顯露了物質波的理論雛形。

最終，在1924年的博士論文《量子理論的研究》中，德布羅意系統闡述了相位波，亦即物質波的概念。這篇論文中包含了兩個劃時代的公式：E=hv和E=mc2。這兩者都是愛因斯坦的杰出貢獻，前者闡述了光子能量（這個公式的提出有普朗克的貢獻），后者則表述了質量與能量之間的等效關系。

德布羅意整合了這兩個公式，并提出自己的假設，即光量子的靜止質量并非零，而像是電子這樣的實物粒子則擁有周期性的頻率特性。基于這些假設，他在論文中提出了一個革命性的觀點：任何實物微粒都伴隨有一種波動。這種波被德布羅意命名為相位波。

在這篇博士論文中，德布羅意正式提出了“波粒二象性”的概念，并指出這不僅僅適用于光子，所有的微觀粒子，如電子、質子、中子等都有波粒二象性。他將光子的動量與波長的關系式p=h/λ擴展到所有微觀粒子，提出運動中的粒子不僅具有質量m和速度v，還有其波動性。

這種波動性的波長則與粒子的動量mv和普朗克常數h的比值有關，即λ=h/（mv）。這就是后來被稱為德布羅意公式的關系式。德布羅意的理論進一步揭示了微觀粒子的波動特性，如電子的干涉和衍射現象。

德布羅意的理論在實驗中得到了證實。1921年，著名的美國科學家戴維森和他的助手康斯曼在進行電子束轟擊鎳靶的實驗時，偶然發現了一種現象——鎳靶發射的“二次電子”中，有一部分能量與轟擊的一次電子相同，這顯然是發生了彈性碰撞的結果。他們注意到“二次電子”的角度分布有極大值，并不是平滑的曲線。起初，他們試圖用原子核對電子的靜電作用力來解釋這一現象，但后續的實驗并不成功。

后來，戴維森參加了一場會議，并在里查森等物理學家的啟示下，意識到他們的實驗可能是德布羅意物質波假說的證據。回到美國后，戴維森重新進行實驗，并在1927年公布了結果，這也是德布羅意論文答辯時提出的“電子衍射實驗”。實驗證明，如果電子具有波動性，那么電子束通過障礙物時就會出現衍射現象。

幾乎同時，J.J湯姆遜的兒子P.G.湯姆遜也通過高速電子穿過多晶金屬箔的實驗，得到了類似X射線衍射的花紋，證實了電子的波動性。這為德布羅意波提供了堅實的實驗基礎，兩人也因此共享了1937年的諾貝爾獎。

德布羅意的理論在21世紀的研究也沒有停歇。2015年，瑞士洛桑聯邦理工學院的科學家成功捕捉到了光同時展示波粒二象性的照片。這張照片底部展現了光的粒子特性，而頂部則展示了光的波特性。

波粒二象性不僅是量子理論建立與發展的核心概念，也是微觀粒子的固有屬性。這場綿延數百年的科學論戰，最終并未分出勝負，因為所有參與者捍衛的理論都是正確的，只不過揭示了自然的一部分真理。