1854年，年僅17歲的太平天國左四軍正典圣糧的陳玉成，在太平軍二克武昌之戰中，在韋俊久攻不下的不利情況下，僅帶500勇士勇攀武昌城，以功連升四級，出任太平天國殿右三十檢點，從此開始了他獨當一面的軍事生涯。

從1854年陳玉成率部攻克武昌起，到1855年除夕日，陳玉成在東王楊秀清的運籌帷幄中，在韋俊的正確指揮下，陳玉成帶領他的軍隊連戰連捷，太平天國的耀眼將星就此冉冉升起，從而成為諸路清深為畏懼的一時名將，這段時光堪稱陳玉成一生最高光的時刻。

太平軍二克武昌時，由于老將曾天養在城陵磯一戰因輕敵而戰死。接著，為之氣奪的林紹璋又在湘潭十連敗。

消息傳來，陳玉成面對氣勢洶洶攻來的湘軍毫無畏懼，僅帶本部人馬就敢再反攻岳州。

盡管陳玉成年僅17歲，但他根本沒有一點害怕剛剛戰勝太平軍的湘軍頭號悍將塔齊布。

為了迷惑敵人，陳玉軍只帶了18名勇士，喬裝成清軍，夜襲了湘軍的戰船。一舉焚毀清軍大小戰船300多艘。自此以后，陳玉成這個名字就被塔齊布牢牢記住。

太平軍在與湘軍田家鎮一戰中，由于燕王秦日綱指揮失誤，太平軍全線潰敗，水師幾乎更是叫湘軍消滅干凈。

面對湘軍的瘋狂進攻，留在江北的陳玉成孤軍與敵血戰，在廣濟、黃梅一帶與湘軍硬碰硬，硬是打出了自己的威風。

在黃梅一戰中，陳玉成與塔齊布恰巧相遇在戰場。仇人相見，分外眼紅，陳玉成當即挺著長槍向塔齊布刺去。

塔齊布見殺來的陳玉成稚氣未脫，未免有些小瞧，但礙于陳玉成的氣勢，同樣善于使槍的塔齊布依然不敢過于輕敵。

兩個人一來一往便戰在一處。殺至十幾個回合時，塔齊布方知今天自己算是遇見了勁敵了。

兩人又戰了幾個回合，陳玉成故意賣個破綻給塔齊布，然而趁機一槍刺傷了塔齊布的臉頰。為了避免自己再著了陳玉成的道，塔齊布丟下長矛掉轉馬頭就跑，陳玉成趁勢趨兵大進，擊敗了湘軍的攻勢。

時太平軍在翼王石達開的指揮下正在九江、湖口與湘軍大戰，為了配合石達開作戰，陳玉成率部殺入湖北，準備趁機截斷了湘軍的糧道。

這次陳玉成的對手是湖廣總督楊霈，時楊霈率綠營兵萬余人，再加上新調來的八旗兵2000余人，要想打敗楊霈，劫斷湘軍的供給，僅有3000人馬的陳玉成壓力非常大。

1855年除夕日，時天降大雪，正當楊霈以為太平軍不會在這個時候進攻，他正領著官兵狂歡之際，陳玉成突然冒雪率部猛攻清軍大營，猝不及防的清軍在太平軍的一片喊殺聲中被斬了3000余人。嚇得楊霈僅穿套睡衣在親兵的護衛下逃往德安。

陳玉成怎么可能就這樣輕易的放過這個狗官呢，所以他僅帶2000輕騎，殺向鄂西北，對楊霈窮追不舍。

接下來，陳玉成又在漢川之戰、應城之戰中，以誘敵出擊之計，在野戰中再斬千余名清軍。從此以后，凡是陳玉成率兵殺至，嚇得諸路清軍望見陳玉成的旗號就跑。

緊接著，再接再厲的陳玉成連夜率人殺到德安，直搗楊霈大營。還沒等陳玉成殺至，已經嚇破膽的楊霈再次棄營逃往隨州，陳玉成則攻克云夢。

在云夢短暫休整后，陳玉成就率部向隨州挺進。

這個時候，清西安將軍扎拉芬奉命來援楊霈。這家伙自恃屬下八旗騎兵驍勇善戰，根本沒有把18歲的陳玉成放在眼里。

不過當拉扎芬自信滿滿的與陳玉成交手以后，陳玉成只用一個沖鋒便大敗了他的馬隊，他本人亦被陳玉成一劍砍掉了腦袋。

楊霈知道后，還沒等陳玉成殺到隨州就棄城而去。

事為咸豐帝所知，怒不可遏的他立即下旨將楊霈撤職問罪，同時改任滿人官文任湖廣總督。

官文為了對付陳玉成，集中了荊州旗兵，固原提督張廣順、湖北提督訥親的綠營兵計萬余人來迎戰陳玉成。

清軍人數眾多，官文信心十足，自以為一戰可定乾坤，但現在卻給了他一記響亮的耳光。陳玉成僅用一天時間，就完敗了清軍，損兵折將的官文只能逃跑。

18歲的陳玉成在僅率偏師的情況下，就連敗兩任湖廣總督，一路下來攻無不克，戰無不勝，前后斬殺清軍5000余人，真不愧為“自漢唐以來，未有賊如此賊悍者（曾國藩語）”。