張之洞十五歲中舉，卻因家事、避諱等事蹉跎十二年。二十七歲那年，他終中進(jìn)士。

因慈禧賞識(shí)，他的名次從二甲提至一甲第三名，成了翰林院編修。這是他仕途的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是他一生依附慈禧的開端。

慈禧破格收他為門生，這在晚清漢臣中是獨(dú)一份。這份知遇之恩，讓張之洞從此將慈禧的利益置于首位。

同治朝時(shí)，他站隊(duì)清流派，幫慈禧打壓恭親王奕?。光緒七年，慈安太后去世，慈禧獨(dú)掌大權(quán)，立刻提拔他為山西巡撫，他的重臣之路就此開啟。

在山西，張之洞目睹吏治腐敗、鴉片橫行。他整頓官場(chǎng)，獎(jiǎng)勵(lì)能吏，問(wèn)責(zé)庸官。還仿照阮元的模式，創(chuàng)辦令德堂，聘請(qǐng)王軒、楊深秀等人主講，為地方培養(yǎng)人才。這是他 “實(shí)業(yè)救國(guó)” 理想的初步實(shí)踐。

中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，張之洞力主抗戰(zhàn)，被派往兩廣總督任上。他啟用老將馮子材，在鎮(zhèn)南關(guān)大敗法軍，逼得法國(guó)內(nèi)閣倒臺(tái)。

可清廷卻主動(dòng)求和，他請(qǐng)求緩撤兵被拒。此事讓他明白，再想做事也得在朝廷規(guī)則內(nèi)，內(nèi)心不免有些凄涼。

自此之后，張之洞將重心轉(zhuǎn)向?qū)崢I(yè)與教育，利用自己晚清重臣的地位與職權(quán)，開始務(wù)實(shí)地推行實(shí)業(yè)救國(guó)、教育興國(guó)實(shí)踐。

他建議修筑蘆漢鐵路，調(diào)任湖廣總督后，主持創(chuàng)辦了自強(qiáng)學(xué)堂（武漢大學(xué)前身）、農(nóng)務(wù)學(xué)堂、湖北工藝學(xué)堂，還籌建了三江師范學(xué)堂（南京大學(xué)前身）。這些學(xué)堂，為近代中國(guó)培養(yǎng)了大批人才。

他還創(chuàng)辦漢陽(yáng)鐵廠、湖北織布局，建成漢陽(yáng)兵工廠。漢陽(yáng)造步槍，后來(lái)成了武昌起義士兵手中的利器。當(dāng)時(shí)沒人想到，這些看似緩慢的實(shí)業(yè)舉措，竟成了改變中國(guó)的關(guān)鍵。

甲午海戰(zhàn)前，張之洞積極備戰(zhàn)，提出 “購(gòu)快船、購(gòu)軍火” 等建議，卻被北洋系帶頭大哥李鴻章忽視。

甲午海戰(zhàn)戰(zhàn)敗后，他痛心疾首，仍呼吁繼續(xù)洋務(wù)，變法圖強(qiáng)。他支持康有為的強(qiáng)學(xué)會(huì)，卻始終不愿改變政體，更不愿動(dòng)搖慈禧的地位。

維新關(guān)鍵期，光緒想調(diào)他入京，他卻堅(jiān)定地站在慈禧一邊，鎮(zhèn)壓了自立軍起義，殺了唐才常等二十余人。

后來(lái)慈禧推行官制改革，將他和袁世凱調(diào)回北京，名義上是提拔，實(shí)則想借他們自保。他成了體仁閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣，權(quán)力卻漸漸被架空。

光緒、慈禧死后，載灃監(jiān)國(guó)，排斥漢官，想殺袁世凱。張之洞以 “主少國(guó)疑，不可輕誅大臣” 為由力保，這才救下了袁世凱。此時(shí)的他，仍想維系清廷的統(tǒng)治。

病重時(shí)，載灃來(lái)看他。他勸載灃善待百姓、改革現(xiàn)狀，載灃卻回了句 “不怕，有兵在”。這話徹底澆滅了他的希望。

這時(shí)，他知道清朝必亡，自己對(duì)慈禧的知遇之恩也盡了力，不久便撒手人寰。張之洞死后僅三年，武昌起義爆發(fā)。

起義士兵用的是他造的漢陽(yáng)造，很多骨干是他創(chuàng)辦的學(xué)堂培養(yǎng)的學(xué)生。他一生想保清朝，最終卻成了清朝的掘墓人。

他的遺產(chǎn)，終究沒按他的意愿走，而是成了歷史轉(zhuǎn)折的推手。