在中國漫長的歷史長河中，省級行政區的調整時有發生。目前中國共有34個省級行政區，其中重慶市于1997年晉升為直轄市，海南省則在1988年成立，而除此之外的省份，其大體布局自清朝早期起便已基本穩定。

在民國晚期至新中國成立的初年，省區的調整再次活躍，西康、察哈爾、綏遠等9個新設省區相繼出現。到了1955年，這些新增的省區均已被撤銷，僅寧夏在1957年建立了回族自治區，其余8個省區未再設立，基本回歸了清朝時的行政區劃。

此外，還曾短暫考慮過設立一個名為“三峽省”的行政區，其省會計劃設在宜昌市。但該省的籌備工作自1985年起僅持續了一年多便告終止。實際上，“三峽省”距離成立已在咫尺，宜昌亦幾近成為省會。然而，在三峽省籌備的十年后，重慶市被設立為直轄市，其功能和定位與原先的三峽省頗為相似。究其原因，為何三峽省未能成立，反而是重慶市升格為直轄市呢？

首先，設立新省區通常是為了加強國防或改善治理，而“三峽省”的設立則是一個特例，它是專為三峽工程而考慮。三峽省顧名思義與長江三峽緊密相關，正是在中國計劃實施三峽工程之時提出的。長江三峽由西向東貫穿巫山山脈，形成了瞿塘峽、巫峽和西陵峽，全長193公里，起始于重慶的白帝城，終于湖北宜昌的南津關。三峽地區以其險峻的地形和湍急的水流而聞名，這也對四川盆地與長江中下游地區的水上交通構成了障礙，形成了一個相對獨立的文明區域。

在西周初期，古蜀國統治了幾乎整個四川盆地，其都城位于成都附近的沱江畔。春秋戰國時期，巴國由漢江上游逐步遷徙至四川盆地東部。四川盆地因此被分為兩個部分：西部的蜀國占據成都平原，而東部的巴國則分布在長江兩岸，包括長江三峽地區。蜀巴兩國經歷了數百年的爭斗和交流，最終融合形成了巴蜀文化。

秦國在公元前316年滅蜀巴，將四川盆地納入中原文明，并在兩國故地設立蜀郡和巴郡。江州，即重慶的前身，位于長江和嘉陵江交匯處。公元前106年，漢武帝設立益州刺史，統管蜀巴兩郡，使四川盆地再次成為一個統一的行政區。成都成為益州刺史的治所，也是四川盆地的政治經濟中心。從那時起，“巴”逐漸被遺忘，“蜀”成為四川的代稱。除了宋元兩代和民國初期重慶短暫成為四川政治中心外，重慶一直屈居于成都之下，作為川東重要的戰略要地。

鴉片戰爭后，西方勢力沿長江而上，上海、武漢相繼開埠，而重慶因三峽的阻隔直到1890年才開埠，盡管如此，它相對于成都來說具有新的優勢。清末民初，重慶的人口已超過成都。1916年至1935年間，四川省政府等多次在重慶而非成都設立。民國時期，四川省的政治中心實際上已轉移到重慶。

抗戰時期，重慶的國防作用被提升到前所未有的高度。1939年，國民政府將重慶升格為直轄市，并成為抗戰的陪都。選擇重慶而非成都，很大程度上是因為長江三峽的天然屏障。重慶成為以三峽為核心的防御體系，有效封鎖了日軍沿長江進入四川的路線，為中國提供了穩定的抗戰后方。新中國成立后，三峽的國防作用不再突出，其對經濟發展的限制作用日益凸顯，尤其是對航運的影響。長江三峽的湍急水流限制了船舶的通行能力，重慶至武漢的航道僅能通過3000噸級船舶，枯水期甚至降至1000噸，而武漢以下的長江則能通行5000噸以上的船舶。

1950年代初，國務院成立長江水利委員會，開始全面規劃長江的綜合治理。1953年，毛澤東提出興建三峽大壩的設想，希望解決長江的問題。三峽大壩的蓄水高度最初設定為191.5米，計劃不在此水位以下的區域新建重要工廠和工程。結合長江干流疏浚工程，可以實現萬噸輪船從上海直抵重慶，對長江中下游地區的經濟發展大有裨益。

然而，三峽大壩的建設難度超出了當時中國的技術水平，因此該項目一直處于研究階段。1961年曾有開工計劃，但由于國力和技術限制，未能實施。雖然三峽大壩的建設暫時擱淺，但長江的水資源利用并未停止。1971年，長江干流上的葛洲壩水電站開工，這為未來三峽大壩的建設積累了經驗。改革開放后，中國的國力增強，長江資源的開發需求日益迫切，三峽大壩的建設條件逐漸成熟。1984年，國務院編制了《三峽水利樞紐可行性研究報告》，三峽工程正式提上日程。

為了解決三峽大壩建設中的移民問題，中央決定設立三峽特區，1985年2月8日，三峽省籌備組正式成立。這是中國歷史上首次因一個工程而設立省級行政區，顯示了國家對三峽工程的重視。三峽省的成立完全是為了解決移民問題，涉及移民的縣市均劃入三峽省。然而，三峽省在面積、經濟等方面均較為薄弱，人口稀少，且大部分縣市貧困，移民問題的解決難度極大。

由于種種因素，三峽省的籌建受到質疑，很多人認為它不具備成為省份的條件。原本計劃一年多后正式建省的三峽省，由于情況的變化而未能成立。長江三峽大壩的建設引起了廣泛的關注和討論，專家學者就大壩的利弊展開了激烈的討論。關于大壩蓄水高度的爭議尤為激烈，150米低壩方案和200米高壩方案各有支持者。重慶方面希望采用高壩方案，以實現萬噸輪船直達重慶的目標，但這將增加移民數量，加劇技術難度。湖北省對設立三峽省持反對態度，因為這將使其損失宜昌等地，而四川省則是最大受益者。

綜合各方因素，中央決定更全面地考慮三峽工程，移民工作也因此延后。1986年5月，三峽省籌建組被改組為三峽地區經濟開發辦公室。三峽省籌建工作的終止并未影響三峽工程的討論，1992年，三峽工程正式啟動，蓄水高度確定為175米。重慶因此受益，江面水位提升，萬噸輪船能直達重慶。1992年10月，三峽移民開始遷移，1993年國務院頒布了移民條例，規范移民工作。三峽地區經濟開發辦公室負責移民和經濟開發，以幫助移民擺脫貧困。

中央最終決定提高重慶的行政級別，負責三峽移民問題，使四川省的管理難度降低。重慶直轄市的成立，使其成為三峽工程最大的受益者，經濟和社會效益顯著。1997年6月，重慶成為直轄市，下轄原重慶市、萬縣市、涪陵市和黔江地區。三峽省的四川部分由重慶繼承，而湖北部分保持原狀。到2002年，三峽移民工作完成，共移民113萬人，創造了世界紀錄。國家投入330億元，占三峽工程總投資的三分之一以上。

最終，三峽省雖未成立，但三峽工程的目標通過三峽地區經濟開發辦公室和重慶直轄市的設立得以實現，三峽工程百萬大移民任務圓滿完成。