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據華盛頓郵報7月10日報道加州州長加文·紐森本周走訪南卡羅來納州8個鄉村縣的教堂、社區中心和咖啡館時，對自己是否有意在2028年競選總統表現得含糊其辭——他堅稱此行的目的是為共和黨州的民主黨人鼓勁，并向川普政府施壓，爭取聯邦災難救助資金。

華盛頓郵報 報道截圖

但在這個在總統初選中舉足輕重的州中擁有“造王者”地位的民主黨眾議員詹姆斯·E·克萊伯恩（James E. Clyburn）迅速“戳破”了這種偽裝。

克萊伯恩在紐森當天的第五站、一個悶熱的會議室里對約200名民主黨活動人士表示，他們應該借助這些“總統候選人”造訪棕櫚州所激發的熱情，幫助民主黨人在中期選舉中奪回國會控制權。

在場眾人一陣笑聲中，紐森調皮地回頭張望，透過后門假裝在詢問克萊伯恩所指的是誰。

這位加州州長也許還不愿公開自己對2028年的打算。但他已經穩居潛在民主黨候選人第一梯隊，部分原因是上個月他與總統川普就聯邦移民突襲行動在加州展開激烈對抗，以及在洛杉磯爆發抗議后川普動用美軍的決定。超過20位前來聽紐森演講的民主黨和無黨派選民在接受采訪時表示，他們希望支持一位敢于斗爭的候選人，并欣賞紐森直面他們所認為的川普傲慢和獨裁傾向的勇氣。

“他準備好迎戰了，”來自南卡羅來納州華萊士的78歲退休醫療行政人員喬安妮·彼得森（Joanne Peterson）說，“我也準備好和他一起迎戰。”

但紐森這次對鄉村地區的訪問也揭示了如果他在明年州長最后一個任期結束后決定參選總統將面臨的諸多障礙。一些民主黨人表示擔憂，認為他可能會成為共和黨對手的靶子，被描繪成一個難以解決本州無家可歸和住房可負擔性危機的加州自由派人士。他的好斗性格以及對墮胎權和LGBTQ權利的捍衛，也可能使他成為右翼攻擊的焦點。

“我們認為他的過往經歷可能會被用來對付他，盡管我們自己認為那些經歷是正面的。”64歲的民主黨人安·卡羅爾（Ann Carroll）說。她和丈夫一起經營一家家具店。“有時候感覺一個毫無歷史包袱的候選人反而更好。我們只是覺得，加州有那么多犯罪、野火等問題，川普肯定會拿這些來攻擊他。”

65歲的退伍軍人、退休教師蒂姆·豪瑟（Tim Hauser）則不以為意。他對紐森的擔憂并不多，甚至對一些來自左翼的批評也不認同，比如不滿紐森邀請川普顧問史蒂夫和查理·柯克（Charlie Kirk）等保守派嘉賓參加他的播客節目。

“如果你不了解對方在說什么，你怎么制定應對的論述？”豪瑟說。他是獨立選民，此次在馬林斯一家教會經營的咖啡店見到紐森后，已將他列入自己心目中2028年最受青睞的前五名人選。

切斯特菲爾德縣費舍爾山社區浸信會教堂的資深牧師約翰尼·麥克倫登（Johnnie McLendon）說，這位州長已展現出“經歷過風暴、考驗和一切——卻依然屹立不倒”的形象。

“他帶來了希望，帶來了鼓舞，帶來了穩定。”麥克倫登說。他還告訴紐森，如果他參選，將在周邊鄉村縣組織選民支持他。“這就是我們想要的：穩定，因為這是這個國家一貫擁有的。”

不過，紐森在塞尼卡、皮肯斯和勞倫斯的幾場低調活動上也遭遇了一些抗議者。他們舉著寫有“墮胎推銷員”、“你的口罩呢，Gavin？”等標語的牌子，指責他在加州新冠疫情封鎖期間“雙標”。還有一塊標語寫著：“我逃離了加州”、“紐森：回家去吧！”

“他代表了我們這個地區大多數人所反對的一切。”南卡羅來納州皮肯斯的45歲家庭主婦、共和黨人梅利莎·史密斯（Melissa Smith）說，“他支持墮胎權，而我們不支持。而且我不喜歡他在2020年封鎖期間表現出來的行為——他覺得規則是給別人制定的，而不是給他自己的。”

“你根本負擔不起住在加州的成本。”78歲的共和黨人、空軍退伍軍人蒂姆·斯科特（Tim Scott）說，他特地前往馬林斯聽紐森的演講。“我們不希望這個國家的其他地方變得像加州那樣。沒有人愿意那樣。”

69歲的退伍軍人、來自默特爾比奇的民主黨人帕蒂·漢普頓（Patty Hampton）也提到了類似的擔憂，認為加州的生活成本危機和無家可歸問題是紐森及其政黨在2028年如果他成為民主黨總統候選人時可能面臨的“包袱”。在馬林斯聽完紐森的講話后，她表示自己希望看到前交通部長皮特·布蒂吉格參選。“他道德觀念很好，而且他也有軍旅背景。”她說。

紐森于2023年開始在紅州展開訪問，當時他啟動了“爭取民主運動”（Campaign for Democracy）政治行動委員會，目的是對抗他所稱的“日益上升的威權主義”，并支持阿拉巴馬州、阿肯色州、密西西比州以及其他深紅州中處境艱難的州和地方民主黨組織。

據紐森的助手和南卡羅來納州民主黨官員透露，他本周尚未抵達南卡之前，就通過短信和電子郵件籌集了約16萬美元用于支持南卡民主黨。

在10站行程中，紐森在不同場合發表了多個版本的競選式演講，呼吁人們不要屈服于憤世嫉俗、焦慮和恐懼。他說，總統“在國內發動了一場戰爭”，“是針對我們的人民和我們的價值觀”。他回憶起本周一一群戴著口罩、攜帶武器的移民執法人員騎馬在洛杉磯一座公園內展開突襲的場景，稱這是一種恐嚇手段。

“殘酷就是目的，但目的還包括灌輸一種不安感，加劇你的焦慮、你的恐懼，讓你變得冷漠和憤世嫉俗，讓你不再擁有主動權，變成一個旁觀者，看著他推翻過去半個世紀的成果——而這正是我來到這里的原因。我們不能讓這種事發生。”紐森在馬林斯對人群說。

在皮肯斯，紐森表示，農村工薪階層選民“被坑了”——這是指上周川普簽署的稅收與支出法案，該法案削減了超過1萬億美元的醫療補助、聯邦醫保和《平價醫療法案》資金。

“他們騙了你。他們說會支持你，但他們根本沒在支持你。你們將會被重創。”他說，“南卡有15家農村醫院，其中5家即將關門。我可以肯定，數十萬即將失去醫療補助資格的人，只會讓這種情況變得更糟。”

紐森回避了選民提出的多個問題，包括他個人的參選計劃、南卡是否應繼續作為全美首個初選州，甚至是他更喜歡醋味還是芥末味的燒烤醬。“這是陷阱問題。”他笑著說。

“你是在競選總統，對吧？”一名男子在切斯特菲爾德縣費舍爾山浸信會教堂與他握手并稱贊他的“勇氣”時問道。

“鬼才知道呢。”紐森笑著回答。