美國史密森國家自然歷史博物館的研究團隊近日宣布,發現了北美迄今最古老的翼龍新物種——Eotephradactylus mcintireae,其意為“火山灰中的黎明女神”。
這是一種距今約2.09億年前的翼龍,生活在恐龍時代早期,大小僅如肩膀上的鳥,可輕松停留在人肩上。
2011年,一塊保存完好的化石下頜骨在亞利桑那州“石化森林國家公園”一處偏遠化石層中被發現的,化石埋藏在古代火山灰中。
發現者是志愿在博物館工作18年的蘇珊·麥金太爾,她激動地表示:“最讓人驚喜的是牙齒仍嵌在骨頭里,這為確認其身份提供了重要線索。”
通過牙齒磨損情況,研究人員推測該翼龍以帶有裝甲狀魚鱗的古魚為食。當時的北美大陸處于超級大陸盤古大陸的赤道附近,這一區域河流交錯,季節性洪水頻繁,正是洪水將生物與火山灰一起埋藏,造就了豐富的化石遺跡。
此次發掘不僅帶來了這只“黎明飛龍”的驚喜,科學家還在該化石層共找到超過1200件化石,包括古魚牙齒、魚鱗、骨骼等。
瀟湘晨報記者傅圓圓
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