盡管清朝一直被后人所詬病，但對如何正確評價他的問題上，其實有許多史觀、許多方面的角度。清朝有一個方面的成就是非常非常大的，可以說奠定了現代中國的基礎，那就是國家領土。

現代國家觀念是有共同的語言、文化、種族、宗教、領土、政權或歷史之社會群體。在大航海時代前是沒有明確的國家概念的，古代的“國家”與今天的“國家”不太一致的。或者說，古代的“國家”只被周邊國家認可；現代的“國家”是全球認可的。

清朝的歷代君主，對開疆拓土、護疆衛土基本是堅持且強硬的態度。縱觀封建王朝史，這都是非常難得的。中國人熱衷于種地，清朝統治者則熱衷于開拓各種土地，即便是荒涼不宜居的也不放過。清朝上千萬平方公里的疆域，是通過近200年時間奮斗得來的，不是從明朝繼承來的。

崇德元年（1636年）5月15日，皇太極改國號“大金”為“大清”，定都盛京（今沈陽）。“大金”時，其疆域東起日本海，西至遼東邊墻，南達鴨綠江，北接嫩江，即今東北大部分地區。改為“大清”前夕，其疆域是明長城以北、外興安嶺和額爾古納河以南、西起戈壁、東至鄂霍次克海，即包括今遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古自治區等地。

崇德二年（1637年），皇太極親征朝鮮，迫使其臣服，朝鮮從此成為清朝兩百多年的藩屬。之所以不納入直接統治范圍，實在是朝鮮半島太過苦寒，直接統治成本過高，還容易得不償失，稍微宜居、物資豐富、產量高點、有兵家地利的地區，已經被大清拿住了。

順治元年（1644年），清軍入關，攻占北京并遷都北京。康熙二十年（1681年），清軍攻占云南；康熙二十二年（1683年），清軍攻占臺灣，清朝基本完全占領明朝原有的領土。這時候清朝的疆域已經超過明朝了，但清朝統治者的擴張腳步還沒停下。

之后，清朝在東北跟沙俄開戰，簽訂《尼布楚條約》，定下外興安嶺為邊界；在西北跟中亞的準噶爾汗國開戰，歷經康雍乾三代君主，完全控制準噶爾故地。戰后，清朝還獲得帕米爾高原以西諸國的朝貢。

這時，清朝的疆域達到鼎盛：北至外興安嶺、薩彥嶺；南至千里石塘、萬里長沙；西至蔥嶺、拉達克；東至庫頁島。清朝疆域面積達到1300多萬平方公里。周邊的朝鮮、琉球國、越南等為清朝藩屬國，日本雖閉關鎖國但對康熙、乾隆兩帝頗為崇敬，對清朝也尊為“上國”。

當疆域達到極盛，沒有宜居的土地好開拓時，清廷開始加強對各地的管制，如對西藏頒布《欽定藏內善后章程》，加強駐藏大臣的權力，采取部分改土歸流、建置州縣等措施。

鴉片戰爭開始，清朝為了捍衛主權領土，面對英國、美國、法國、德國、俄國、日本、奧匈帝國、意大利等國的入侵，接連爆發戰爭，有勝有負，簽訂了許多不平等條約，割讓了不少土地。但不可否認的是，這些戰爭打出了國際承認的清朝國家領土范圍。我們的領土不是像美國等國家，到近現代到處侵略搶奪來的，我們是自古以來就有，反侵略得來的。

有清一代，有得有失，從疆域領土來看，得大于失，畢竟把新疆、西藏等地牢牢控制住。清朝滅亡至今，其領土面積還是在千萬平方公里以上。另外說一句，明朝滅亡時的實控疆域范圍，是遠不及清朝的。