武漢三鎮(zhèn)自古以來就是兵家必爭(zhēng)之地,在太平天國(guó)在南京建都以來,太平軍曾經(jīng)三次攻克武漢,由此可見這個(gè)地方對(duì)太平天國(guó)的重要性。
自曾國(guó)藩的湘軍在湖南打敗太平天國(guó)西征軍以后,兵出湖南的湘軍就把奪回武漢三鎮(zhèn)作為他們的首要戰(zhàn)略目標(biāo)。
湘軍與太平軍作戰(zhàn),其人力、物力財(cái)力主要靠湖南提供,但他的糧餉和各種戰(zhàn)略物資卻靠長(zhǎng)江水路輸送運(yùn)至,所以武漢之得失直接關(guān)系到湘軍之盛衰。
咸豐五年(1855),太平軍在翼王石達(dá)開的正確指揮下,湘軍水師在湖口一戰(zhàn)中大敗。這時(shí)的湘軍水師已經(jīng)被太平軍肢解成內(nèi)湖、外江兩部分,其中外江的一部損失慘重,數(shù)十艘大船被太平軍擊沉、焚毀,剩下的戰(zhàn)船在太平軍的圍困下惶惶不可終日。更慘的是被困在鄱陽(yáng)湖中的湘軍水師另一部,由于他們沒有得力的領(lǐng)兵大將,其戰(zhàn)船大多又是沒有威力的小船,只能龜縮在一起坐以待斃。
由于湘軍陸師主力塔齊布、羅澤南兩軍在湖口之戰(zhàn)中未遭到重創(chuàng),所以曾國(guó)藩一面命外江水師尚存的130艘戰(zhàn)船,與胡林翼、王國(guó)才部6000兵勇分批回撤,馳援武漢,另一面令塔齊布、羅澤南猛攻九江,其架勢(shì)大有不攻下九江誓不罷休之勢(shì)。
咸豐五年(1855年)正月十六,曾國(guó)藩從九江軍前趕至南昌,在與江西巡撫李文敏商議后,兩人決定擴(kuò)充和整頓被困在鄱陽(yáng)湖中的湘軍內(nèi)湖水師。
曾國(guó)藩認(rèn)為只有這樣才是萬(wàn)全之策,如此布置既能保衛(wèi)武漢,還能穩(wěn)定住湖湘人心;同時(shí)可以避免因攻九江不利撤圍后,太平軍大舉西上,從而使湘軍處于更不利的局面,;倘若湘軍攻克了九江,更可利用擴(kuò)充的湘軍水師順流直下,如此一來,西進(jìn)的太平軍必然回師救援安慶與金陵,這樣就能一舉挽回湘軍在戰(zhàn)場(chǎng)上的頹勢(shì)。
然而戰(zhàn)局并沒有像曾國(guó)藩預(yù)測(cè)那樣發(fā)展,塔齊布、羅澤南兩大湘軍主力猛攻九江不下,而太平軍又兵進(jìn)饒州,逼得曾國(guó)藩不得不下令羅澤南率軍3000去援救。羅澤南走后,只有5000人的塔齊布便徹底失去了攻堅(jiān)能力,只好頓兵在九江城下。
這個(gè)時(shí)候在湖北的太平軍卻沿著長(zhǎng)江兩岸高歌猛進(jìn),相繼攻克了黃州、漢口、漢陽(yáng)等重鎮(zhèn),而畏敵如虎的湖北巡撫楊霈面對(duì)氣勢(shì)恢宏的太平軍攻勢(shì),只知消極避戰(zhàn),一退再退,最后退至德安城內(nèi),每日求菩薩保佑,躲在城中不敢露面。
太平軍則利用有利戰(zhàn)局分兵南渡,他們?cè)谂d國(guó)、崇陽(yáng)、通山等地農(nóng)民鼎力支持下,將湖北南部大部分地區(qū)收入太平天國(guó)的版圖。
在這樣的大好形勢(shì)下,太平軍在韋俊、陳玉成的帶領(lǐng)下,第三次兵臨武昌城下。
曾國(guó)藩聞迅,急令李孟群、彭玉麟率剩下的外江湘軍水師戰(zhàn)船,會(huì)合胡林翼的黔軍去救援武昌。
盡管湘軍水師急匆匆的趕到武漢,但由于他們?cè)谕局性庥龃箫L(fēng),再加上攻打漢陽(yáng)受挫,一下子又損失了70艘戰(zhàn)船,余下的幾十只戰(zhàn)船雖然完好,可已經(jīng)失去了斗志。
與此同時(shí),湘軍陸師2000余人在胡林翼的帶領(lǐng)下,雖然也趕到了武漢外圍,但由于初戰(zhàn)不利,胡林翼竟然亦選擇了消極避戰(zhàn),不論湖北巡撫陶恩培怎樣敦請(qǐng)他進(jìn)入武昌,胡林翼只是裝聾作啞,拒絕率部協(xié)助陶恩培守城。
而王國(guó)才的3000人馬,因?yàn)樵鴩?guó)藩命他繞道寧國(guó)、武寧回援武昌,行動(dòng)遲緩的他們?cè)?月底才抵達(dá)武昌城下。
孤立無(wú)援的武昌城中僅有數(shù)千綠營(yíng)兵,他們本來就沒有什么戰(zhàn)斗力,再加上陶恩培絲毫不懂得軍事,而太平軍攻城的部隊(duì)又是太平軍精銳中的精銳韋俊、陳玉成部。
經(jīng)過半個(gè)月晝夜不停的進(jìn)攻,太平軍于咸豐五年二月十七,以穴地攻城的方式,用炸藥炸塌了武昌城墻,驍勇無(wú)敵的陳玉成冒著未散的硝煙率先攻入城中。
清軍守城將領(lǐng)多山趕來,迎面正碰見陳玉成,兩人二話沒說便戰(zhàn)在一處,但多山怎么可能是陳玉成的對(duì)手呢,陳玉成僅用數(shù)個(gè)回合,便一刀砍下的多山的腦袋。嚇得余下清軍當(dāng)即四散而去,但依然沒有躲過被殺的命運(yùn),太平軍僅用一個(gè)時(shí)辰便殺光了武昌城內(nèi)的數(shù)千守軍。
至于湖北巡撫陶恩培,他在太平軍破城之時(shí)便選擇了上吊自殺。
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