懷俄明州幾十年來第一座新煤礦的開發(fā)商正在啟動一項(xiàng)可能耗資5億美元的計劃，從化石燃料中提取對科技產(chǎn)品和軍事硬件至關(guān)重要的稀土金屬。
上周五，美國能源部長克里斯·賴特、懷俄明州州長馬克·戈登和懷俄明州國會代表團(tuán)參加了位于懷俄明州東北部蘭切斯特郊外的拉馬科資源公司布魯克礦的剪彩儀式。
賴特在礦場告訴媒體：“我們不僅可以在這里獲得煤炭，還可以獲得那些可以擺脫對中國依賴的稀土元素?！?br/>據(jù)悉，拉馬科原本是一家煤炭公司，但該公司在2023年意外發(fā)現(xiàn)，其以200萬美元購買的懷俄明州布魯克煤礦下面埋藏著大量稀土元素。根據(jù)勘探，布魯克煤礦估計含有高達(dá)170萬噸的稀土氧化物。

拉馬科本月初表示，這將是美國70多年來第一個新的稀土礦，也是懷俄明州50多年來第一個新的煤礦，該公司打算提取煤礦中的稀土礦物。
賴特的參與凸顯了特朗普總統(tǒng)推進(jìn)化石燃料項(xiàng)目和采礦業(yè)的決心，以及扭轉(zhuǎn)前總統(tǒng)喬·拜登支持可再生能源的舉措。
上周一，美國政府官員開始著手出售美國最大煤炭產(chǎn)區(qū)懷俄明州東北部和蒙大拿州東南部的聯(lián)邦煤炭租賃權(quán)。上周四，官員們在猶他州宣布了一項(xiàng)提案，稱這將是自2019年以來在美國土地管理局（BMO）土地上開展的首個煤炭勘探項(xiàng)目。
這些舉措緊隨上周簽署的一項(xiàng)法案而來，該法案降低了在公共土地上開采煤炭的公司的特許權(quán)使用費(fèi)，并要求官員為潛在采礦提供比康涅狄格州更大的面積。
與此同時，猶他州地方官員希望政府支持修建鐵路支線以促進(jìn)石油鉆探的計劃。猶他州東部各縣聯(lián)盟希望特朗普政府的交通部批準(zhǔn)發(fā)行24億美元債券，用于修建一條88英里（140公里）長的鐵路支線，以從尤因塔盆地出口石油。該項(xiàng)目可能在美國最高法院裁決后繼續(xù)進(jìn)行。
上周五，引起政府關(guān)注的礦物不僅僅是煤炭，還有稀土——一種由17種金屬元素組成的家族，具有特殊特性，可用于現(xiàn)代技術(shù)，從電動汽車電池和風(fēng)力渦輪機(jī)到軍事瞄準(zhǔn)裝置。
美國唯一仍在運(yùn)營的稀土礦位于加利福尼亞州的芒廷帕斯。美國幾乎所有的稀土供應(yīng)都來自中國，而中國占全球稀土供應(yīng)總量的近90%。
稀土并非特別稀有，但由于分布過于分散，很難聚集到有用的數(shù)量。
對持續(xù)獲取這些產(chǎn)品的擔(dān)憂一直是中美近期談判的焦點(diǎn)，并促使特朗普政府試圖鼓勵國內(nèi)增加生產(chǎn)。
拉馬科首席執(zhí)行官蘭德爾·阿特金斯上周四表示：“我們打算在懷俄明州開采，在懷俄明州加工，然后出售給包括政府在內(nèi)的國內(nèi)客戶?！?br/>新建的布魯克煤礦雖然規(guī)模相對較小，但卻為懷俄明州的煤炭行業(yè)帶來了一絲希望，因?yàn)樗赡苁窃撝?0年來的首個新煤礦。布魯克煤礦以東的大型露天煤礦供應(yīng)著全美約40%的煤炭，但隨著公用事業(yè)公司轉(zhuǎn)向可再生能源和使用更廉價天然氣的發(fā)電廠，懷俄明州的煤炭開采量自十多年前的頂峰以來已大幅萎縮。
共和黨人戈登在布魯克礦事件后的一份聲明中表示：“懷俄明州正在采取行動，滿足國內(nèi)外日益增長的能源需求，并認(rèn)識到煤炭——懷俄明州的煤炭——對于健康的能源組合至關(guān)重要?！?br/>布魯克煤礦的開發(fā)已籌備十余年，但部分原因是土地所有者擔(dān)心地下水枯竭而擱置。阿特金斯最初設(shè)想將其打造成像該州其他煤礦一樣的亞煙煤發(fā)電廠燃料來源。
拉馬科公司是一家在阿巴拉契亞地區(qū)擁有冶金煤礦的上市公司，近年來獲得了美國能源部的撥款，用于將煤炭開發(fā)成碳纖維等碳基產(chǎn)品。今年，該公司獲得了懷俄明州610萬美元的撥款，用于建造一座稀土和關(guān)鍵礦物加工廠。
本周發(fā)布的一份咨詢報告發(fā)現(xiàn)，全面開發(fā)該礦場和加工廠以提取稀土元素將耗資5.33億美元，如果煤炭中的元素被證明有利可圖，這筆資金可以在五年內(nèi)收回。阿特金斯表示，拉馬科公司還將把加工后的煤炭作為燃料出售。
根據(jù)拉馬科7月1日致股東的一封信，美國國家實(shí)驗(yàn)室的分析顯示，布魯克礦的煤炭含有寶貴的稀土元素釹、鐠、鏑和鋱，以及關(guān)鍵礦物鎵、鈧和鍺。
釹和鏑用于制造風(fēng)力渦輪機(jī)的永磁體，鑭用于制造電動汽車和混合動力汽車的電池。釔和鋱具有重要的軍事用途，包括用于制造瞄準(zhǔn)裝置。