你能想象嗎?在人類將探測(cè)器送上火星、用AI解開蛋白質(zhì)折疊之謎的今天,物理學(xué)卻仿佛陷入了長(zhǎng)達(dá)百年的“停滯期”。自相對(duì)論誕生后,基礎(chǔ)理論建構(gòu)鮮有重大進(jìn)展,量子力學(xué)與廣義相對(duì)論的矛盾、基本粒子圖譜的不完整、暗物質(zhì)與暗能量的神秘面紗,這三座大山橫亙?cè)谇埃屛覀儾唤l(fā)問:物理學(xué)是否真的走到了盡頭?
量子力學(xué)與廣義相對(duì)論的“世紀(jì)之爭(zhēng)”,堪稱物理學(xué)界的“頭號(hào)難題”。愛因斯坦的廣義相對(duì)論,為我們描繪了一個(gè)時(shí)空彎曲的宇宙,引力被解釋為時(shí)空的幾何效應(yīng)。而玻爾與海森堡創(chuàng)立的量子力學(xué),則揭示了微觀世界概率的本質(zhì)。可當(dāng)科學(xué)家試圖將兩者統(tǒng)一時(shí),卻發(fā)現(xiàn)矛盾重重。廣義相對(duì)論賴以支撐的“引力子”,至今仍未被發(fā)現(xiàn)。就像高溫超導(dǎo)研究,最初并非從電子個(gè)體研究入手,而是在雙層鎳基超導(dǎo)體研究中發(fā)現(xiàn)電子 - 聲子耦合與電子關(guān)聯(lián)的協(xié)同效應(yīng),才為研究提供新視角。引力量子化雖有初步突破,卻始終未觸及核心。近百年來,科學(xué)家們不斷嘗試“翻譯”這兩種理論,卻依舊難以調(diào)和它們的分歧。
標(biāo)準(zhǔn)模型這座“未完成的拼圖”,同樣困擾著物理學(xué)家。它雖將61種基本粒子納入統(tǒng)一框架,卻始終找不到“引力子”這一關(guān)鍵粒子。更棘手的是,近年來實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)不斷挑戰(zhàn)經(jīng)典理論邊界。2022年對(duì)W玻色子的精細(xì)測(cè)量超出經(jīng)典理論預(yù)測(cè),暗示可能存在未知粒子。標(biāo)準(zhǔn)模型就像建立在“已知的未知”之上,如同在流沙上搭建的高樓,搖搖欲墜。而且,隨著對(duì)暗物質(zhì)的研究深入,越來越多的證據(jù)表明暗物質(zhì)由未知微小粒子構(gòu)成,這進(jìn)一步說明標(biāo)準(zhǔn)模型從誕生起就注定是“半成品”,人類對(duì)基本粒子的認(rèn)識(shí)或許永遠(yuǎn)只能是“半成品”。
暗物質(zhì)和暗能量構(gòu)成的“宇宙謎題”,更是讓物理學(xué)陷入困境。目前最先進(jìn)的天文觀測(cè)手段,讓我們對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)僅占1%,其余95%的物質(zhì)和能量不可直接感知。暗物質(zhì)通過引力“操縱”星系,降低星系自轉(zhuǎn)速度;暗能量則使宇宙加速膨脹,但它們的本質(zhì)至今成謎。嫦娥六號(hào)月壤研究雖填補(bǔ)了月球背面巖漿活動(dòng)空白,為太陽系演化提供關(guān)鍵線索,卻也給暗物質(zhì)研究帶來新疑問。如果暗物質(zhì)獨(dú)立于現(xiàn)有物理規(guī)律,人類的科學(xué)可能永遠(yuǎn)無法掙脫“可見宇宙”的牢籠,物理學(xué)的“普適性”根基也將受到?jīng)_擊。
面對(duì)這三座大山,科學(xué)家并未退縮。弦理論、圈量子引力不斷深入,物理學(xué)家借助更高維度數(shù)學(xué)工具,試圖統(tǒng)一經(jīng)典物理規(guī)律;中國的“九章”量子計(jì)算機(jī)、歐洲的“量子旗艦”計(jì)劃,從計(jì)算層面突破經(jīng)典物理限制;暗物質(zhì)探測(cè)實(shí)驗(yàn)如中國的“悟空”衛(wèi)星,持續(xù)收集數(shù)據(jù)。然而,真正的突破需要“極端的實(shí)驗(yàn)條件”,現(xiàn)有技術(shù)和巨額資金投入拖慢了研究腳步。驗(yàn)證超對(duì)稱理論,需要能量高出現(xiàn)有粒子對(duì)撞機(jī)千幾倍的機(jī)器,造價(jià)可能高達(dá)全球GDP的一半以上。
物理學(xué)發(fā)展至今,科學(xué)范式發(fā)生深刻轉(zhuǎn)型,帶來一系列陣痛,導(dǎo)致近幾十年發(fā)展相對(duì)停滯。回顧歷史,每一次理論革命都源于“反常現(xiàn)象”的積累。黑體輻射的奇怪平衡狀態(tài)催生量子力學(xué),邁克爾遜 - 莫雷實(shí)驗(yàn)否定“以太”存在催生相對(duì)論,對(duì)光速測(cè)量的困惑引發(fā)對(duì)“時(shí)空”的重新認(rèn)識(shí)。如今,暗物質(zhì)存在、量子引力初步揭示、基本粒子更深探索等前沿問題,也帶來“產(chǎn)前陣痛”。與以往突破不同,這次重大進(jìn)展可能來自多學(xué)科融合,生物物理、量子信息理論基礎(chǔ)突破、神經(jīng)科學(xué)深入揭示,都可能成為新一輪技術(shù)革命的推動(dòng)力。
科學(xué)的進(jìn)步從來不是一條平穩(wěn)的上升線,而是起伏、波浪式甚至跳躍式的發(fā)展曲線。從17世紀(jì)牛頓力學(xué)奠基到20世紀(jì)初相對(duì)論與量子力學(xué)革命,相隔不過幾十年就推翻經(jīng)典理論,可見物理學(xué)發(fā)展之迅速、深刻。今天的低迷,或許正是在積聚下一次革命的能量。正如霍金所說,只有突破傳統(tǒng)思路框架,才能揭開宇宙奧秘。
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