7月15日下午，憑借后腰黃政宇上半時的破門，中國男足在韓國龍仁以1比0取勝東亞杯末輪對手中國香港隊，從而提前鎖定本屆東亞杯季軍。連續(xù)4屆獲得東亞杯季軍的結(jié)果，又一次證明了中國隊在技術(shù)能力方面被韓、日兩支強隊遠遠甩在身后的現(xiàn)實。而避免墊底，實際也是中國隊在風(fēng)評不佳背景下，艱難完成的一次“危機公關(guān)”。當然，從積極的視角來看，中國隊通過本屆東亞杯拉開了新周期工作的序幕，這一周期的人員框架也大體成型，以王鈺棟、蒯紀聞、吾米提江、廖錦濤為代表的一批“00后”甚至“05后”年輕球員嶄露頭角，他們在張玉寧等老隊員“傳幫帶”之下，將無疑肩負撐起國足未來的重擔。

在東亞杯前兩輪分別以3球、2球完敗缺少旅歐球員助陣的韓國隊、日本隊后，盡遣主力出戰(zhàn)卻一球未進的中國隊再次陷入信任危機。對球隊來說，改善風(fēng)評、挽回自信最直接有效的方式就是，在末輪角逐中擊敗中國香港隊。
15日下午，中國隊代理主帥久爾杰維奇排出了一支相對最強的首發(fā)陣容迎戰(zhàn)中國香港隊。由于中國香港隊無論從整體實力還是球員個人能力方面都遠遜于韓、日兩隊，因此中國隊受到的防守壓力明顯減弱，進攻勢頭明顯提升。僅上半時球隊就完成了多達10次射門。比賽第20分鐘，中國隊在前場完成了一次精妙配合。后腰黃政宇在與張玉寧進行小范圍傳接配合后，完成了中國隊本屆杯賽的第一粒進球，這也是黃政宇個人代表國家隊打進的首球。
數(shù)據(jù)顯示，中國隊19次的射門次數(shù)遠高于對手的8次，其5次的射正數(shù)據(jù)也比對手多2次，由此也不難看出球隊對進球與取勝的強烈渴望。但客觀來說，由于兩隊實力相對接近，中國隊并沒有完全壓制對手。中國隊本場比賽控球率為49%，甚至略少于對手。如此看來，中國隊贏得非常不輕松。
與上屆東亞杯一樣，中國隊以同樣的1比0比分取勝中國香港隊，從而連續(xù)4屆獲得東亞杯季軍。對比歷屆東亞杯的賽況來看，現(xiàn)在這屆中國隊雖然盡遣主力，但被韓、日對手落下的距離越來越遠。避免墊底的意義更多在于避免球隊進一步跌破下限，緩解已經(jīng)嚴重的信任危機，讓球隊能夠緩口氣。從這個角度來說，球隊更像是通過比賽完成了一次“危機公關(guān)”。
亮相本屆東亞杯的這支中國隊，有半數(shù)球員為“00后”。除了早早成為世預(yù)賽主力的朱辰杰、蔣圣龍、王鈺棟外，蒯紀聞、吾米提江、汪士欽、劉浩帆、廖錦濤等球員都完成了在國家隊的初亮相，甚至躋身主力陣容。盡管他們在場上仍顯稚嫩，但在國家隊層面上從“零”到“一”，他們完成了職業(yè)生涯的大跨步。能夠在國際賽場上感受“更快、更強、更硬”，這些年輕球員獲得了一次有價值的歷練。
本屆東亞杯中國隊的表現(xiàn)沒有給人以驚喜，但無論比賽過程還是結(jié)果，都是實力使然。中國足協(xié)與中國隊甚至球迷必須接受這樣的現(xiàn)實。而值得欣慰的是，通過2026年世預(yù)賽及東亞杯的歷練，中國隊循序漸進地完成了一輪人員更新?lián)Q代。在本屆東亞杯國足陣容中，像顏駿凌、徐新這樣年齡超過30歲的老將并不在多數(shù)，他們在本屆賽事中傾盡全力傳、幫年輕球員。處于職業(yè)黃金年齡段的張玉寧用勤勉的跑動與無可替代的鋒線支點作用，作出了隊長的表率，也證明自己本土最佳中鋒的價值。從人員征調(diào)情況看，這支中國隊老、中、青搭配的比例比較合理。某種程度上，新周期國足沖擊大賽的人員班底基本都會來自這期陣容。
中國隊連續(xù)4屆東亞杯被日、韓兩強遠遠甩在身后的現(xiàn)實，預(yù)示著中國隊新周期的工作難度較上一周期只高不低。擺脫困局，顯然也非僅僅通過換帥就能完成。中國隊欲向好發(fā)展，一方面要潛心修煉內(nèi)功發(fā)展技術(shù)水平，同時也要確保與職業(yè)聯(lián)賽、足球青訓(xùn)工作協(xié)同發(fā)展。