最近在隕石中發(fā)現(xiàn)全部DNA/RNA堿基(腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶、尿嘧啶和胸腺嘧啶)的消息,源于2022年《自然·通訊》的實(shí)證研究。
科學(xué)家通過(guò)高精度分析三顆富碳隕石(如默奇森隕石),首次檢測(cè)到此前未被發(fā)現(xiàn)的胞嘧啶與胸腺嘧啶,濃度與太空光化學(xué)反應(yīng)模擬結(jié)果一致。這為“地球生命的部分原料可能來(lái)自太空”的假說(shuō)提供了新證據(jù)。
不過(guò)冷靜下來(lái)想一想,這些基本的化學(xué)單元,并非“生命本身”,而是生命的“零件”。隕石中發(fā)現(xiàn)的是生命的基本化學(xué)單元(堿基、糖類),而非完整生命體。如同發(fā)現(xiàn)磚塊不等于找到房屋,這些分子仍需地球環(huán)境的“組裝車間”才能形成生命。中科院學(xué)者南景博指出,尚無(wú)證據(jù)表明隕石能攜帶完整生命。
關(guān)于“來(lái)源可能被污染”一直有爭(zhēng)議。有科學(xué)家質(zhì)疑隕石落地后可能受地球環(huán)境污染物干擾(如土壤中的堿基)。盡管研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)同位素差異和太空特有分子進(jìn)行了反駁,但爭(zhēng)議仍在持續(xù)。
生命起源之謎仍未解開。即使堿基來(lái)自太空,生命如何從分子躍升為細(xì)胞?目前主流假說(shuō)仍聚焦地球自身環(huán)境(如深海熱液口、陸地?zé)崛┑拇呋饔谩1焙浇淌谌~盛更傾向“地球獨(dú)立起源論”,認(rèn)為隕石攜帶的分子數(shù)量太少,難成氣候。
星辰的“種子”與人類的追問(wèn)
當(dāng)45億年前的隕石,藏著與人類DNA相同的堿基時(shí),我們觸摸到一種宇宙級(jí)的浪漫:碳原子在星際塵埃中重組,最終在地球暖洋里蘇醒為生命。
但科學(xué)需要警惕“故事的美化”。隕石遞來(lái)的是生命的原材料,而非藍(lán)圖——就像彗星送來(lái)水,但海洋的波瀾屬于地球自己。
或許生命本就是宇宙與行星的合謀:太空拋灑積木,地球搭建城堡。而人類,正用顯微鏡與太空望遠(yuǎn)鏡,解碼這場(chǎng)跨越星球的化學(xué)情書。
“堿基沉默于隕石深處,直到遇見熱泉的暖流,才開口說(shuō)出第一個(gè)遺傳密碼。”
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