2011年，烏克蘭將三架在倉庫里塵封十年的伊爾-78加油機以4700萬美元的價格出售給中國，這筆交易讓烏克蘭凈賺4000萬美元。

當時不少人覺得中國花大價錢買“廢鐵”虧了，但十幾年后再看，這筆交易似乎并沒有那么簡單，中國不止沒虧，還賺了不少。

交易

2010年代初期，中國空軍正處于快速發(fā)展的關(guān)鍵階段，戰(zhàn)機數(shù)量和性能持續(xù)提升，但空中加油能力卻成了制約遠程作戰(zhàn)的短板。

當時中國唯一的加油機是轟油-6，這款由轟炸機改裝的加油機載油量僅37噸，最多只能滿足兩架戰(zhàn)機的加油需求，遠遠無法支撐遠海作戰(zhàn)任務(wù)。

為突破這一瓶頸，中國最初將目光投向俄羅斯。俄羅斯的伊爾-78加油機是當時世界上最成熟的重型加油平臺之一，正是中國急需的裝備。

然而，俄羅斯在談判中不僅要價高昂，還處處設(shè)防，擔心核心技術(shù)外流，雙方談判遲遲沒有進展，最終只能擱置。

就在中國一籌莫展之際，烏克蘭主動伸出了橄欖枝。蘇聯(lián)解體后，烏克蘭分到了20架伊爾-78加油機，這些曾經(jīng)的空中利器在烏克蘭手中卻成了沉重負擔。

由于經(jīng)濟困難，烏克蘭無力維護這些大型裝備，只能任由它們在倉庫里生銹。為緩解經(jīng)濟壓力，烏克蘭開啟了“賣賣賣”模式，從核彈到各類武器裝備，只要能換錢的都對外出售。

得知中國的需求后，烏克蘭立刻拋出極具誘惑力的條件：3架伊爾-78總價值4700萬美元，平均每架不到1600萬美元。這個價格不僅比印度之前的采購價低一半，更是僅為俄羅斯報價的四分之一。

在經(jīng)過仔細商談后，2011年，中國與烏克蘭正式簽訂合同。對烏克蘭而言，這無疑是天上掉餡餅的好事。

賣給中國的三架伊爾-78僅經(jīng)過簡單除銹、打磨等翻新處理，總成本不過幾百萬美元，4700萬美元的交易額幾乎是純利潤，這筆錢讓經(jīng)濟困難的烏克蘭松了一大口氣。

而中國在這筆交易中收獲的遠不止三架飛機。烏克蘭還順帶轉(zhuǎn)讓了蘇式軟管加油技術(shù)，這可是蘇聯(lián)數(shù)十年的研發(fā)成果。

有了這項技術(shù)，中國不僅解決了當下急需，還迅速對轟油-6進行升級，使其具備為殲-10加油的能力，相當于買飛機附贈核心技術(shù)，這筆買賣堪稱超值。

實際價值

伊爾-78加油機究竟有何過人之處，能讓中國如此重視？這款由伊爾-76運輸機改裝的加油機，最大起飛重量190噸，內(nèi)部加裝兩套金屬油箱，載油量達105.7噸，是轟油-6的近三倍。

其核心系統(tǒng)為三套UPAZ-1吊艙，分別安裝在機腹和兩側(cè)機翼，采用軟管-錐管式供油結(jié)構(gòu)，可同時為三架戰(zhàn)機加油。

不過這種加油方式對操作要求極高，受油機必須將與加油機的速度差控制在5公里/小時以內(nèi)，姿態(tài)誤差不超過±3度，高度變化小于10米。稍有偏差，即便未發(fā)生碰撞，油管斷脫也會導致任務(wù)失敗。

2014年，首批伊爾-78抵達中國后，很快被分配到中部、東部、南部三個戰(zhàn)區(qū)的空軍部隊。飛行員從模擬器訓練起步，逐步突破晝間、夜間和復雜氣象條件下的加油訓練。

經(jīng)過不懈努力，平均接油時間控制在8分20秒，接駁成功率達93%，這樣的成績在國際上也屬優(yōu)秀。

有了伊爾-78的加持，中國空軍遠程作戰(zhàn)能力實現(xiàn)質(zhì)的飛躍。在滿載油量情況下，伊爾-78能在空中持續(xù)滯空近8小時，單次可為6至8架戰(zhàn)機加油。

2016年，南部戰(zhàn)區(qū)組織南海遠海聯(lián)合巡航演練，伊爾-78首次編入隨行保障序列，成功為3架蘇-30和2架殲-11B完成加油任務(wù)，使戰(zhàn)機航線總覆蓋距離超2400公里。

蘇-30系列戰(zhàn)機在伊爾-78支援下，作戰(zhàn)半徑從1500公里提升至2400公里，蘇-30MK2更是達到驚人的5200公里。

這意味著中國戰(zhàn)機能夠覆蓋更遠海域，將“航程邊界”轉(zhuǎn)變?yōu)閷嶋H“行動區(qū)”，推動中國空軍從“國土守門員”向“遠海拳擊手”轉(zhuǎn)型。

但伊爾-78并非完美無缺。作為老舊機型，它存在諸多局限：體型大、速度慢導致隱蔽性差，易成為敵方攻擊目標；每次加油需近10分鐘，期間雙方處于相對固定飛行狀態(tài)，增加了被攻擊風險。

更重要的是，中國僅引進3架伊爾-78，數(shù)量遠不能滿足大規(guī)模作戰(zhàn)需求。隨著使用時間增加，這些二手飛機出現(xiàn)零件老化問題，維護愈發(fā)繁瑣。

技術(shù)突破

中國從一開始就明確，引進伊爾-78只是權(quán)宜之計，自主研發(fā)才是長久之道。

所以拿到伊爾-78后，中國軍工團隊沒有止步于使用，而是立即展開深入研究，對加油機每個部件進行細致分析，記錄下吊艙疲勞曲線、空中加油穩(wěn)定區(qū)、軟管飛行姿態(tài)偏差值等關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

這些從實際使用中積累的第一手資料，成為中國自主研發(fā)加油機的寶貴財富。技術(shù)人員將這些數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為仿真模型，應(yīng)用于國產(chǎn)吊艙電液控制系統(tǒng)設(shè)計。

通過對伊爾-78的深入研究，中國工程師不僅掌握幾十項核心技術(shù)，還在多個關(guān)鍵技術(shù)細節(jié)上實現(xiàn)突破。

2016年，中國自主研發(fā)的運-20大型運輸機正式列裝，為國產(chǎn)加油機提供了理想改裝平臺。以伊爾-78的布局和設(shè)計思路為基礎(chǔ)，中國啟動運油-20加油機研發(fā)。

與伊爾-78相比，運油-20在技術(shù)上實現(xiàn)諸多創(chuàng)新，采用軟管加油和硬管加油相結(jié)合的雙模式，既能滿足不同機型加油需求，又提高了加油效率。

運油-20

運油-20配備數(shù)字化加油系統(tǒng)，通過智能化控制實現(xiàn)加油管精準對接，大幅降低操作難度，提高加油成功率。

雖然運油-20輸油能力50多噸略低于伊爾-78的60噸，但在技術(shù)先進性和適應(yīng)性上實現(xiàn)了超越。

2020年，運油-20完成首飛；2022年，搭載國產(chǎn)WS-20渦扇發(fā)動機的運油-20在西安閻良試飛成功，實現(xiàn)全國產(chǎn)動力系統(tǒng)與全數(shù)字加油控制系統(tǒng)的完美結(jié)合；

到2024年，運油-20數(shù)量已達20多架，不僅能支持3架殲-20隱形戰(zhàn)機同時接油，還走出國門參加中埃“文明之鷹-2025”聯(lián)合演習。

隨著運油-20批量列裝，中國躋身世界三大加油機玩家之列，與美國KC-46、俄羅斯伊爾-78站在同一水平線上。

隨著國產(chǎn)運油-20大量列裝，這三架伊爾-78被拆除加油設(shè)備，改回運輸機繼續(xù)服役，以另一種方式完成使命。

重塑格局

誰也未曾想到，烏克蘭眼中的“廢鐵”，會對亞太地區(qū)軍事格局產(chǎn)生如此深遠影響。伊爾-78的到來，使中國戰(zhàn)機作戰(zhàn)半徑大幅延伸，不僅能覆蓋日本全境，還可在南海等遠海區(qū)域執(zhí)行任務(wù)，這一變化立即引發(fā)國際社會高度關(guān)注。

日本防衛(wèi)省2023年報告明確表示，中國空中加油能力提升可能改變臺海和南海力量平衡，周邊反應(yīng)從側(cè)面印證了伊爾-78對中國空軍戰(zhàn)力提升的重要性。

對中國而言，這筆4700萬美元的交易買到的不僅是三架加油機，更是寶貴時間。在國產(chǎn)大運平臺從研發(fā)到成熟的空窗期，伊爾-78的到來避免了中國加油體系斷線。

正是有了這幾年緩沖時間，中國才能從容完成從引進到自主研發(fā)的過渡，為運油-20成功奠定基礎(chǔ)。

這種轉(zhuǎn)型意義重大，讓中國空軍具備更遠距離的威懾能力和作戰(zhàn)能力，為維護國家主權(quán)和海洋權(quán)益提供了更堅實保障。

回顧這場跨越十幾年的合作，烏克蘭賺了眼前的四千萬美元解了燃眉之急；中國則賺了技術(shù)、時間和未來發(fā)展空間，實現(xiàn)空中加油能力跨越式發(fā)展。

從短期看，雙方各取所需；但從長遠看，中國無疑是這場交易的最大贏家。