2020年7月23日，天問一號從文昌航天發射場啟程奔向火星，這一中國首次自主火星探測任務，讓遙遠的火星再次成為大眾關注的焦點。這顆被稱作“紅色星球”的近鄰，究竟有著怎樣的面貌？

19世紀晚期，歐洲天文學家利用當時新研制的望遠鏡，發現火星表面的線性網狀條紋，并把它們解釋為“運河”，自此“火星人”成為科幻作品的主角；1976年，海盜1號（也稱維京1號）在火星表面拍攝到一張酷似人臉的照片，再次引發人們對“火星人”的遐想。

01

·火星探測器搜尋生命信息·

從 1960 年蘇聯發射首顆火星探測器，至 2018 年美國國家航空航天局（NASA）洞察號在火星著陸，人類共進行了 45 次火星任務發射，成功率約 50%，包括 8 次成功著陸。在這 8 次成功著陸中，除了洞察號任務以探測火星內部結構為主要目標之外，其他 7 次任務都把火星古環境探測和搜尋生命信息作為重要目標。

02

·火星隕石提供生命存在證據·

探尋火星生命的另一條重要途徑是火星隕石。迄今為止，火星隕石仍是唯一能獲得的火星樣品，它攜帶了火星形成與演化的信息，以及火星古環境和可能的生命痕跡。1996 年，NASA 的科學家聲稱在一塊南極火星隕石（ALH 84001）中發現生命存在的證據：在隕石中發 現 了 碳 酸 鹽 脈。以及相關的有機質，類似磁細菌中磁小體鏈的形態、磁鐵礦和黃鐵礦等。

03

·火星表面曾經有水存在·

水是支撐地球上生命的關鍵因素，因而也是探尋火星生命的主要線索。所有的探測結果都指示了火星表面水流的主要活動時期早于35億年。后來，由于火星內部活動和火山噴發減弱、磁場消失、河流干涸，從30億年以來，火星就基本上處于與現在相似的寒冷、干旱環境。火星上的水到底去哪兒了？科學家認為，消失的地表水，一部分以地下冰川和兩極冰蓋的形式存在，還有一部分被太陽風吹離火星而逃逸進太空。

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·火星內部活動決定環境變化·

火星表面宜居環境的變化，主要受控于火星內部活動，是后者的外在表現，也是行星圈層相互作用的一個很好例子，對于認識地球環境的演化和生命出現提供了最好的類比。火星的直徑約為地球的一半，其產生磁場的發電機很早就已停止工作。失去磁場保護的火星大氣和電離層，在高速太陽風的侵蝕下，水和氣體分子不斷逃逸。

火星的塵土里藏著太陽系的往事，那些干涸的河床還在等待被重新解讀。或許未來某天，當人類的腳印真正踏上這片紅色土地，會發現它不僅是遙遠的鄰居，更是我們探索宇宙時，一封寫了億萬年的邀請函——畢竟，誰不想看看，那顆總在夜空眨著“紅眼睛”的星球，究竟藏著多少沒說出口的故事呢？