研究人員確認(rèn)，在岡山縣高橋市發(fā)現(xiàn)的魚龍化石是日本西部地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)的魚龍化石。該化石埋藏于晚三疊世（約2.2億年前）的巖石中，是岡山理科大學(xué)等機(jī)構(gòu)共同研究確認(rèn)的。

加藤教授在高橋市政廳仔細(xì)觀察魚龍化石。圖片來源：岡山理科大學(xué)

6月29日，日本古生物學(xué)會年會于北海道大學(xué)舉行，恐龍古生物學(xué)系加藤隆文教授在會上正式宣布了這一發(fā)現(xiàn)。這是日本首次在這一時期的地層中發(fā)現(xiàn)魚龍化石。專門研究魚龍的古生物學(xué)家強(qiáng)調(diào)了此類化石的稀有性，稱這一時期的標(biāo)本“在世界范圍內(nèi)極為罕見”。

這塊化石被包裹在一塊寬59厘米、深34.5厘米、高26厘米的泥質(zhì)砂巖中。多年來，這塊巖石一直在高橋市成羽美術(shù)館展出，人們認(rèn)為它是圓形髻蛤（Monotis）的化石，圓形髻蛤通常被用作晚三疊世的標(biāo)志化石。博物館記錄顯示，這塊巖石早在1994年美術(shù)館翻修之前就已是館藏的一部分，并且來自高橋市。

轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在2023年7月26日，當(dāng)時加藤教授正在為初中和高中學(xué)生開展一個實踐教育項目。在博物館的化石展廳演講時，他和長期合作的福井縣立恐龍博物館的湯川弘和博士仔細(xì)觀察了這塊巖石。就在那時，他們發(fā)現(xiàn)了一塊嵌在石頭里的大骨頭碎片。“等等——那是骨頭！”加藤驚呼道。更仔細(xì)的檢查揭示了它多孔的海綿狀內(nèi)部，周圍包裹著一層薄薄的致密骨——這是適應(yīng)海洋生活的爬行動物的典型解剖特征。憑借古生物學(xué)的背景，加藤立刻意識到了這塊化石的潛在意義。

為了探究其中究竟有多少化石物質(zhì)，研究團(tuán)隊從巖石上切下一塊14厘米厚的石板，并在福井大學(xué)醫(yī)學(xué)院使用CT掃描儀進(jìn)行檢查。他們確認(rèn)其中有21塊骨骼碎片，包括肋骨、椎骨和肩胛骨。分析揭示了四個明顯的特征：

椎骨很薄，具有獨特的沙漏形狀。

每個椎骨都有兩個肋骨關(guān)節(jié)面。

肋條有劉海，橫截面呈葫蘆形。

肩胛骨細(xì)長，中部收縮。

這些特征使研究小組得出結(jié)論，該化石屬于魚龍。

到目前為止，日本發(fā)現(xiàn)的所有魚龍化石，包括早三疊世的Utatsu Gyoryu（ Utatsusaurus ）、中三疊世的Kudanohama Gyoryu（ Mixosaurus ）和早侏羅世的Hosoura Gyoru（ Leptopterygius）都是在宮城縣南三陸町發(fā)現(xiàn)的。

從左至右：湯川弘一博士、加藤隆文教授和館長碇京子正在研究三疊紀(jì)含化石巖石，正是這塊巖石促成了日本首例西日本魚龍化石的發(fā)現(xiàn)。圖片來源：岡山理科大學(xué)

加州大學(xué)戴維斯分校魚龍研究權(quán)威Ryosuke Motani博士在評論這一發(fā)現(xiàn)時表示：“諾利階代表了魚龍進(jìn)化史上的一個關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點，當(dāng)時遠(yuǎn)洋物種幾乎完全由其沿海祖先進(jìn)化而來。然而，這一時期的魚龍化石在全球范圍內(nèi)極為罕見，保存完好的樣本僅在加拿大不列顛哥倫比亞省發(fā)現(xiàn)。如今在日本發(fā)現(xiàn)的這一事實表明，這些先進(jìn)的魚龍可能能夠穿越比今天的太平洋還要廣闊的泛大洋。這是一個非常重要的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

諾利階是晚三疊世的一個階段，大約發(fā)生在2.27億年前至2.06億年前。當(dāng)時，泛大洋是環(huán)繞超大陸盤古大陸的巨大全球性海洋。

學(xué)術(shù)報告會前，高梁市政府舉行了新聞發(fā)布會。出席者包括市長石田芳雄、加藤教授、湯川博士以及成羽美術(shù)館館長碇京子。石田市長對這一發(fā)現(xiàn)充滿期待，他表示：“我們希望后續(xù)研究能夠取得更多成果。我們認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)是促進(jìn)地區(qū)振興和激發(fā)公眾興趣的契機(jī)?！?/p>

加藤教授強(qiáng)調(diào)了博物館在保存當(dāng)?shù)貥?biāo)本和作為教育資源方面發(fā)揮的重要作用。“此次發(fā)現(xiàn)得益于成羽美術(shù)館一直以來對當(dāng)?shù)刭Y料的維護(hù)和管理，以及它作為一個教育平臺的作用，”他指出。談到化石本身，他補充道：“肩胛骨的形狀尤其引人注目。它可能表明它擁有很強(qiáng)的游泳能力，盡管還需要進(jìn)一步的詳細(xì)分析。無論如何，這塊化石將成為理解魚龍進(jìn)化的寶貴線索。”

回想起發(fā)現(xiàn)的那一刻，他分享道：“我養(yǎng)成了從不同角度觀察巖石和化石的習(xí)慣，總是在思考，‘這里還有更多東西嗎？’40多年來，我第一次偶然發(fā)現(xiàn)這樣的東西。那真是一個難忘的時刻?！?/p>

這塊魚龍化石計劃在暑假期間在成羽美術(shù)館展出約一個月。它有望成為一項寶貴的教育工具，幫助孩子們了解地球的悠久歷史和當(dāng)?shù)匚幕z產(chǎn)。

編譯自/scitechdaily