這種名為米拉神奇龍（Mirasaura）的生物，其背脊冠上覆蓋著結(jié)構(gòu)復(fù)雜的皮膚附屬物。

距今2.47億年的樹棲爬行動(dòng)物身份終獲確認(rèn)

這種生活在距今2.47億年前的樹棲爬行動(dòng)物，其身份通過早在20世紀(jì)30年代發(fā)現(xiàn)的化石最終得以確認(rèn)。

來自德國斯圖加特國立自然歷史博物館（State Museum of Natural History Stuttgart）的古生物學(xué)家們將這種爬行動(dòng)物命名為米拉神奇龍（Mirasaura grauvogeli），意為“格勞沃格爾的神奇爬行動(dòng)物”（Grauvogel’s Wonder Reptile）。

米拉神奇龍的背脊冠上覆蓋著結(jié)構(gòu)復(fù)雜的皮膚附屬物。這表明了其獨(dú)立的進(jìn)化路徑。

“我們?cè)谌绱斯爬系囊粋€(gè)爬行動(dòng)物類群中，發(fā)現(xiàn)如此復(fù)雜的皮膚附屬物，這為它們的進(jìn)化提供了新的視角。米拉神奇龍甚至比恐龍還要古老，并且與它們沒有密切的親緣關(guān)系，”該研究的首席作者、斯圖加特博物館的科學(xué)家斯蒂芬·斯皮克曼博士（Dr. Stephan Spiekman）說道。

脊冠的獨(dú)立演化

毛發(fā)和羽毛等體表覆蓋物并非僅僅為了炫耀而生。它們?cè)谶M(jìn)化中至關(guān)重要，能夠保溫、輔助求偶，并實(shí)現(xiàn)飛行。

這些結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)比簡(jiǎn)單的鱗片復(fù)雜，過去曾被認(rèn)為只存在于哺乳動(dòng)物、鳥類及其近親（如恐龍和翼龍）中。

但這一發(fā)現(xiàn)迫使我們重新審視一切。這種古老的樹棲生物生活在恐龍真正稱霸地球之前的遙遠(yuǎn)年代。

這種爬行動(dòng)物擁有一個(gè)獨(dú)特的背脊冠，上面布滿了復(fù)雜的皮膚衍生物。該脊冠具有類似羽毛的輪廓，帶有一條狹窄的中脊，但缺乏真正羽毛中那種精細(xì)的分支結(jié)構(gòu)。

這表明米拉神奇龍獨(dú)特的脊冠是獨(dú)立演化而來的，代表了通向復(fù)雜皮膚結(jié)構(gòu)的一條單獨(dú)的進(jìn)化路徑。

獨(dú)特的復(fù)雜性證據(jù)

對(duì)米拉神奇龍脊冠上保存下來的一層薄薄的棕色薄膜進(jìn)行進(jìn)一步分析，發(fā)現(xiàn)了黑素體（melanosomes） —— 內(nèi)含色素的小細(xì)胞器。
令人驚訝的是，米拉神奇龍的黑素體在形狀上與現(xiàn)代及化石羽毛中的黑素體更為相似，而非哺乳動(dòng)物或爬行動(dòng)物皮膚中的黑素體。這進(jìn)一步證明了其獨(dú)特的復(fù)雜性。

樹棲生物

近30年來，自從在中國發(fā)現(xiàn)了令人驚嘆的帶羽毛恐龍化石后，人們對(duì)這些遠(yuǎn)古生物的看法發(fā)生了轉(zhuǎn)變。

專家們對(duì)恐龍的認(rèn)知從行動(dòng)遲緩、身披鱗片的生物轉(zhuǎn)變?yōu)榱嗣艚荨㈩愃气B類的神奇動(dòng)物。

但米拉神奇龍將我們的視野拉得更遠(yuǎn)，它表明復(fù)雜皮膚附屬物的遺傳藍(lán)圖可能早在3億多年前就已起源，存在于與鳥類或已滅絕恐龍沒有密切親緣關(guān)系的類群中。

“米拉神奇龍向我們展示了進(jìn)化能有多么令人驚奇。它反復(fù)產(chǎn)生出彼此完全獨(dú)立但結(jié)構(gòu)相似的構(gòu)造，同時(shí)也產(chǎn)生出差異巨大、足以區(qū)分開來的構(gòu)造，”斯圖加特博物館爬行動(dòng)物專家、古生物學(xué)部門主任雷納·肖赫教授（Prof. Dr. Rainer Schoch）說道。

“米拉神奇龍?jiān)诘厍驓v史的非常早期 —— 遠(yuǎn)在恐龍出現(xiàn)之前 —— 就演化出了一種羽毛的替代物，這是我們未曾預(yù)料到的，它將激發(fā)討論和研究，”肖赫補(bǔ)充道。

三疊紀(jì)的奇特生物

米拉神奇龍屬于鐮龍超科（drepanosauromorphs），這是三疊紀(jì)時(shí)期最奇特的生物類群之一。

同步輻射成像技術(shù)揭示了它擁有類似鳥類的頭骨，以及用于從樹洞中啄取昆蟲的狹窄、無齒的吻部。

鐮龍類生物為適應(yīng)樹棲生活演化出了獨(dú)特的特征。它們擁有抓握能力的前肢和爪子。

“米拉神奇龍生活在二疊紀(jì)-三疊紀(jì)大滅絕事件后形成的首批森林中的樹木上，”來自華盛頓特區(qū)美國國家自然歷史博物館（National Museum of Natural History）的古生物學(xué)家漢斯·蘇斯教授（Prof Dr Hans Sues）指出。

它們的身體長而呈桶狀，配有一條長而具抓握能力的尾巴，以及用于抓握樹枝的、類似猴子的手。一些種類甚至利用其尾尖的鉤狀爪來懸掛身體。

化石發(fā)現(xiàn)者

這一令人驚嘆的發(fā)現(xiàn)歸功于化石收藏家路易斯·格勞沃格爾（Louis Grauvogel），他于20世紀(jì)30年代開始在法國阿爾薩斯地區(qū)發(fā)掘這些珍寶。

該研究成果已發(fā)表在《自然》雜志上。

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