在《西游記》的取經團隊中，沙僧或許是最沉默寡言的一個，但他卻是師徒四人中最踏實、最忠誠的存在。

而飾演沙僧的國家一級演員閆懷禮，戲里戲外都像極了他所扮演的角色——

低調、謙和，卻用一生的堅守詮釋了什么是真正的“德藝雙馨”。

2009年4月12日，閆懷禮因肺部感染在北京去世，享年73歲。臨終前，他最大的心愿是再見一見“師父”遲重瑞和“師兄”六小齡童、馬德華。

可命運弄人，“八戒”馬德華因堵車遲到5分鐘，最終沒能趕上老友的最后一面，成為永遠的遺憾……

閆懷禮與《西游記》的緣分始于1982年。

當時導演楊潔正在全國海選演員，閆懷禮原本是話劇舞臺上的實力派，憑借扎實的表演功底和沉穩的氣質被選中出演沙僧。

這個角色臺詞不多，但閆懷禮卻用眼神和動作將沙僧的忠厚、堅韌刻畫得入木三分。

拍攝條件艱苦，他從不抱怨，甚至一人分飾九角。

卷簾大將；

千里眼；

圍觀老者；

御馬監監丞；

西海龍王；

牛魔王。

等等等等。

原來，我一直錯怪閆老師了。

我還以為幾位主演就他臺詞少最閑了，他演的沙僧在整部劇里就那幾句臺詞：大師兄，師傅被妖怪抓走了；大師兄，師傅和二師兄都被妖怪抓走了。

沒想到老師竟然演過這么多角色。

閆懷禮非常敬業，每個角色都用心去演，而且分文酬勞不取，他卻從不搶戲，只是默默做好自己的本分。

戲里，他是任勞任怨的“沙師弟”；

戲外，他是劇組里最暖心的大哥，常幫同事扛設備、送熱水，連六小齡童都感慨：“閆老師就像我們的定心丸。”

《西游記》播出后火遍全國，但閆懷禮卻鮮少蹭熱度。

他拒絕了無數商演和綜藝邀約，繼續扎根話劇舞臺，偶爾拍戲也堅持“寧缺毋濫”。

演員不能消費角色，觀眾記住的是沙僧，不是閆懷禮。

這種淡泊名利的態度，讓同行敬佩，卻也讓他逐漸淡出公眾視野。直到晚年，他因長期拍戲吸入過量敵敵畏（拍攝《西游記》時用于制造煙霧效果）導致肺纖維化，健康每況愈下，才不得不減少工作。

即便如此，他依然樂觀，總說：“比起那些犧牲的戰友，我能演沙僧已經是幸運。”

2009年初，閆懷禮病情惡化住院。

得知消息后，“師父”遲重瑞和“大師兄”六小齡童第一時間趕到病房，三人緊握雙手，仿佛回到當年西天取經的歲月。

而八戒，還沒來……

原來，馬德華當時正在外地，接到電話后立刻往北京趕，可偏偏遇上堵車。

就在他距離醫院還有5分鐘路程時，閆懷禮永遠閉上了眼睛。

閆懷禮的追悼會上，《西游記》劇組幾乎全員到場。

楊潔導演含淚說：“他是最好的沙僧，也是最好的演員。”妻子張柏青捧著他的遺像，輕聲說：“他走得很安詳，只是舍不得大家。”

而觀眾們則用滿屏的彈幕致敬：“沙僧回家了。”

如今，閆懷禮已離開16年，但他的沙僧依然是不可超越的經典。

每當《西游記》重播，觀眾總會被那個挑著擔子、默默守護師父的背影打動。

有人說，閆懷禮演活了沙僧，也活成了沙僧——

不爭不搶，卻用一生寫就了“忠誠”二字。

或許，真正的藝術家就是這樣：角色大于名利，情義重于生死。而那個遲到的5分鐘，也成了《西游記》師徒情誼中最催淚的注腳，提醒著我們：

有些人，一旦錯過，就是一輩子。