@秦楚刊號

堵河西岸有條縱深十里的葡萄溝，溝垴盡頭處便是兩竹界牌關。以分水嶺為界，東面是葡萄溝，歸竹山官渡管轄，西面是樊亭河，河水注入泗河，歸竹溪郭家洲轄制。

葡萄溝

葡萄溝左側，有一道蜿蜒的山嶺。地勢高曠向陽，緩坡連綿。嶺中心天生一口大池塘，足有兩畝寬闊。池中山泉涌流，水清草肥，魚蟲競躍。池塘周圍，一色紅壤沙土，綠草如茵；簇簇野花，萬紫千紅，四季如春。這里一草一木，仿佛得天獨厚，每年都是兩度開花結實，冬季也很少凋零落葉；竹筍亦是一年春秋兩季破土而出。其它各處山山溝溝，遍生野葡萄，故名葡萄溝。也不知是從哪朝哪代開始，也不分冬夏四季，每天晚上傍黑之時，便有上千只野鴨從四面八方飛來，聚集在池塘周圍的芳草地上歇息過夜。到翌日五更以后，天將破曉之時，池塘邊的各種雀鳥都一齊鳴叫起來，鴨群也“嘎嘎！呷呷！”地歡叫著飛向四面八方。天亮以后，居住在這里的山民們便都挎著小竹籃前來池塘邊拾取野鴨蛋。因此，當?shù)厝朔Q此地為“鴨兒池”。曾經(jīng)有一個過路的風水先生去看了這天池，驚嘆不止。他說他看了一輩子風水，從來沒見過如此吉祥萬千的風水寶地。他說這條嶺形如臥龍，風水書上叫做臥龍嶺，嶺上天生水池，池中魚游蟲躍，岸邊叢生四時花木，修竹成林，日出日落，陽光普照。且地勢曠闊，極目百里。四方野鴨，同歸一池。此乃天宮中“鴨池”。這塊上乘風水寶地，哪家如能葬得先祖，那他家后輩兒孫不單家族興旺，且輩輩英才。這可是天機不可予泄，如露天機，必遭雙目失明的懲罰。這自是陰陽先生故弄弦虛，但是真正看起這地方，的確也是風景秀美，令人心曠神怡。

卻說離鴨兒池十里的峪口街上，住著一戶姓魏的郎中先生。名叫魏金用，祖籍四川蒲江縣，只因明庭“三晌”猛于虎。無奈，魏金用帶著自己家族及一班義勇三百余人背井離鄉(xiāng)到湖廣投奔闖王高迎祥。又不知闖軍去向，只好安頓本部人眾在田家，峪口一帶插草為標，打草開荒，自顧衣。從此便在此地安居下來。

魏金用膝下只有一女一子，其女遠嫁竹溪，兒子魏延政在他二十五歲這年上京赴考，一去二十五年，杳無音信。老夫妻二人全憑鄉(xiāng)親們照看，晚年生活倒也衣食不缺，孤老不孤，心情愉快。

就在這年七月十五這天，魏老先生剛剛給兩個鄉(xiāng)親診治了病癥，正閑坐在大門外歇息，閑話喝茶。身邊有兩個半大的小女孩在給魏爺爺捶背，同院鄰居張大嫂等人也陪伴在跟前，大家聊著家常，相處得跟一家人一樣親熱。

到底是孩子家眼尖，兩個小女孩指著河對岸渡船空說：“魏爺爺，看羅，河對岸渡船口有三抬轎子哩，還有騎馬的，好些人跟著。他們是做啥子的？”此時眾人也看清了，是三抬四人官轎。這是兩縣大路，來往官員、商人是常有的事。但像今天這么大的陣勢，還沒見有過。魏老也不慣于迎送應酬官場之事，也就不以為意。及至轎馬人伏上了街，停下來，大家頗覺詫異。只見一名清容模樣的人近前來向眾人施禮，問道：“請問老大爺，此處可有個魏老太爺？”魏老仍是坐在椅子上，答道：“我就姓魏，但不知客官問的魏太爺叫什么名字？”那人把名字一說，魏老驚疑道：“你找他有什么事？”“我們老爺回府來了，”那隨從說著取出拜帖呈上。魏老一看，正是二十五年前上京趕考失蹤的兒子魏延政。“哎呀，我的兒，他真回來了么？”那隨從連忙跪下稟告道：“正是我家老爺回來。那人問得明白，飛跑上前，跪在轎前回稟道：“稟老爺，太太，此地正是峪口，老太爺正在前面，”早有丫環(huán)仆婦上前攙扶著夫人、牽著孩子一同步行到魏老門前。魏老夫婦和鄰居數(shù)人，都相擁著在大門口迎候。等兩籌人匯到了一起，魏老夫婦顫巍巍撲上前去，雙雙抱住兒子，老淚縱橫，泣不成聲。魏延政夫妻及三個兒女齊齊跪在地上，先前那個問路的長隨和同來的丫環(huán)仆婦，也都跪在地上，痛哭不止。眾人相勸良久，方才止住悲聲，站起身來。魏老記得延政兒走的那年剛滿二十五歲，正是意氣風華，風流瀟灑的一個書生。一去二十五載，現(xiàn)在也是半百之人了。雖然鄉(xiāng)音未改，卻也鬢發(fā)染霜了。二十五個春秋寒暑，在這風云動蕩的年代，誰能逆料到自己的故土家園會變成什么樣呢？魏延政眼含熱淚，望著自己的父母雙親，望著熟悉而又陌生的家園，父老鄉(xiāng)親，心里就象打翻了五味瓶；酸甜苦辣，一齊翻涌。隔了好半天，才哽咽出一句話來：“爹，媽，這些年孩兒不孝，遠離你們，你們受了不少罪吧？”“就是想兒心里難受，過日子并沒受到虧苦，”魏老指了指張大嫂等眾鄉(xiāng)親們說：“多虧鄉(xiāng)親們細心照料，我們生活過得還很快活。”魏延政又向眾鄉(xiāng)親一一拜謝。張大嫂連忙答禮道：“安不上這樣客氣，俗話說，沒有春風，哪來細雨，倒是魏老太爺鄉(xiāng)親們做了好多好事，救了多少急難啊！我們還感激不盡哩！”大家客氣一番，魏延政見時候不早了，急忙將轎夫人安頓住下，當下殺豬宰羊，款待來人吃了酒飯，各自安歇。魏家父子家人聚在草童，敘談別離之情。

慶幸那年，魏延政進京趕考，走習山東地面，遇見一伙強盜，搶去盤纏，剝?nèi)ヒ律溃瑢⑺鄺l條從懸崖上推下山谷。也是命不該絕，半空中被一網(wǎng)牛麻藤兜住，只掛破了幾快皮。恰遇一打藥老人將他救起，當時脫了一件爛衫給魏延政遮體。引到深山窩棚里，問了備細情由，著實嘆息。留魏延政暫時住下，再想主意赴京趕考。因為受了那場驚駭，當天晚上渾身發(fā)燒，頭痛難忍。一個勁兒地說胡話。三天三夜，昏迷不醒。采藥老人硬是守了三天三夜沒和眼皮。到第四天，他才朦朧醒來，采藥老人見他醒來，很是歡喜，急忙端上已煮好的小米粥，扶著喂了半碗，覺得舒服多了。但是四肢無力，動彈不得。采藥老人又出去重青蛙，套野雞，為他滋補身子。等魏延政病愈下山，已是錯過考期一個多月。到集鎮(zhèn)上一打聽，早已發(fā)了榜。魏延政悶在哪里，半天做聲不得。采藥老人好是同情，當即將他領進一家小酒館，炒了兩個菜，要了一壺酒，有心為他解悶。魏延政滿腹心事，誤了考期且又身無分文，回鄉(xiāng)不得。心下悶悶不樂。采藥老人爽快的說：“魏延政，我知道你是有志氣的人，將來必是國家棟梁之才。今年考期已過，悔也無益，只是千里迢迢，缺少盤費，回家也難。不如同我一起采藥，積攢幾個盤纏錢，也好等待下次赴考。”魏延政別無選擇，只好答應。從此便跟采藥老人鉆深山，穿密林，天天在‘深山峽谷里采藥。間隔一月或兩月，才同采藥老人下山一趟。賣了藥材，到小酒館里打一次牙祭，又買得許多油鹽、米面等食物，帶回山中食用。多余的銀錢，就裝在一個牛皮袋中，藏在窩棚里的石縫中。不知不覺，過了三年，秋風起，樹葉落，轉眼又快到秋試之期。這一天，采藥老人從石縫中取出攢了三年的銀子，裝在藥簍之中，到集上賣了藥材，老人又領著魏延政來到小酒館，找個僻靜處坐下，這次多要了兩個菜，二人喝了幾盅就后，采藥老人說道：“孩子，我們一起打了三年藥，算我們爺兒倆有緣分。現(xiàn)在離秋試之期不遠，你我從此分手，望你成個大器候，為咱黎民百姓做主，當個清官。要像海瑞爺那樣，為窮苦人說話。”說著遞過來一個包袱，接著說道：“這里有九十兩銀子，拿去做盤纏。”魏延政說啥也要留一半給老人過生活，他卻死活不要，還說：“這是你自己勞動換來的，我只不過是替你收揀著，窮家富路，此去北京幾百里地，少不了要花錢，我在山里好將就。只要你記住我的話，當個好官，為咱百姓辦事，也不枉我們相處一場。”魏延政千恩萬謝，辭別了打藥老人，赴京應試去了。到北京一打聽，才知道光宗皇帝朱常洛只坐了一年龍庭寶座，便換了了熹宗朱由校，改元天啟。其實已是天啟二年了。魏延政按時到考場掛了號，三場考罷，回到客棧等候發(fā)榜。很快就發(fā)了榜，魏延政擠進人眾之中，踮起腳來，一目十行，飛快地將那龍虎榜瀏覽了一遍。競沒見到自己名字。怕是心急眼花，看疏漏了。重又仔細看了一遍，哪見魏延政三個字？當時心中一急，兩眼發(fā)黑，一陣天旋地轉，“撲通”一聲倒在街上。不知過了多久，菜慢慢醒來。睜開眼睛一看，自己卻睡在羅帳牙床之上，紅凌錦被蓋在身上，一支紅燭，照得屋里通亮。

床前站著一位老者，身穿軟緞夾炮，頭戴諸葛巾、腳穿一雙白底雲(yún)頭靴。年約六十，須鬢齊胸，紅光滿面，一團和氣。床沿上坐著個半老婦人，穿戴也是不俗。魏延政正不知這是何等人家，自己又怎么來到這里？那婦人見他醒了急忙嚷道：“員外，他已醒過來了。"那老者走近床前，俯身輕聲問道：“小伙子，你是哪里人，為何昏倒街頭？”魏延政不過一時心急，火氣上沖，以致昏迷，過了這陣，并無妨礙。只是想起自己上京求名，一走三載，家中父母日夜惦念。現(xiàn)在名落孫山，功名難成，又無盤纏回鄉(xiāng)，事在急難。不由肝腸寸斷。無奈，只得把三年前上京求名，山東遇盜，幾乎喪命，多虧采藥老人搭救''留在山上采藥，候今年大比之年，進京赴試，實指望功成名就，誰知榜上無名。本要回鄉(xiāng)苦讀，以圖來年再試，可是鄉(xiāng)關萬里，盤費又盡，回鄉(xiāng)不得。一時急昏，暈倒在地。多虧老伯相救"說著就要下床行禮。員外一把按住說：“你先歇著，且莫著急，再慢慢商議，辦法總會有的。”說著走了出去。不一會兒，一個小伙計端了個托盤進來，熱騰騰一硫蓮子粥，一碟鎮(zhèn)江咸菜，一盤滑魚片，一盤羊肉火燒，一盤酥油餅。魏延政本無啥病，只是著急焦心，剛才員外幾句安慰，心中暢快了許多，見了這么多好吃的東西，始覺饑餓。便起身下床，坐在椿凳上，狼吞虎咽地吃起來。不多時，便將四個盤和一硫粥全吃盡了。小伙計又用托盤收了空碗碟出去。魏躉政吃得飽了，精神更覺爽快了許多。便與陪侍在身邊的老婦人閑話了一回。原來這員外姓盧，是北京城里有名的富商，家資豐厚，人稱盧員外。傳說他祖上就是《水滸傳》中河北大名府玉麒麟盧俊義。盧員外的兩個兒子都是大商人，大兒子在南京，二兒子在太原。媳婦孩子，都隨在商行定居，不定一年兩年才回家一次。家中還有個小姐，芳名玉蓮，年方一十八歲，生得如花似玉，姿容妙曼。且性情溫柔，天資聰穎。琴棋書畫，作詩賦詞，無不精通。是北京城有名的女才子。盧員外視如掌上明珠。有多少達官顯貴、富豪商賈，托媒提親，均被拒絕。盧家之意要尋找一位德才兼?zhèn)涞某她埧煨觥＜鼻欣锞箾]物色到如意之人。以致耽誤下來。魏延政此時正是落魄之人，對員外的家事倒不怎么上心。這時，盧員外滿面春風地走了進來，見魏延政精神很好，更是歡喜，說道：“足下若不嫌低賤，我這里正缺一名長隨書辦，想屈留家中，一來能幫我料理一些事務；二來你可按月領取薪奉，衣食有著；三來你可利用余暇溫習功課，待三年后再去應試，不愁不能進取功名。至于家鄉(xiāng)父母，可先修書回去安慰一二，以后找到機會，再帶些銀錢回去，贍養(yǎng)衣食。此為三全其美，不知你意下如何？”魏延政聽罷盧員外一番肺腑之言和周到的安排，真是喜出望外，急忙拜伏于地，叩謝道：“多謝員外救拔之恩，晚生沒齒難忘。”盧員外趕緊扶起魏延政，說道：“真是巧極，我內(nèi)人也是姓魏，我們就以內(nèi)家子侄之稱吧，以后有了前程，1也有個名份地位。當下領魏延政去到后堂拜見了姑媽，又同表妹玉蓮見過兄妹之禮。延政見這表妹果然是傾國傾城之貌。你道盧員外為何輕易收留并認義一個不弟秀才？這中間有個原因。盧員外素通麻衣相法，那天他也在街上看發(fā)榜，忽見一個秀才瘁然跌倒在地，昏暈不醒。他上前一看，這秀才生得天庭飽滿、地廓方園，鼻準垂直，眉清目秀，好一副富貴相。只是面呈青灰之色，遮住正陽之氣。這是災星未滿之相。待三年以后，災星退凈，官星顯現(xiàn)，必定飛黃騰達，青云直上，定可官居一品。 因此上，他使命隨侍的小廝背回那秀才。待他醒來，一問根由，正好與他推測相符。卻好又與內(nèi)人原是一家子。便一商議，就認做自家侄子。這倒不是盧員外趨炎附勢，貪圖他將來的前程富貴，曲意去巴結他，因盧員外一家素以仁慈善良聞名于全北京城，他雖是家資萬貫，卻從不裝大，一味的惜老憐貪．冬舍寒衣，夏施湯藥。他的朋友廣交三教九流，象那打魚的，砍禁的，五匠八作，樣樣都有。提起北京盧員外，沒有一個不夸他的。他這次收留魏延政，一是發(fā)善心濟人之難，更看他是個有出息的人，必定是個人才，只不過是一時受困，將來前程不可限量，豈有不點全的道理？自此，魏延政就跟隨盧員外，辦些外涉事務，并不繁忙，有的是閑功夫，便發(fā)奮攻讀，半點也不肯懈怠。又有表妹盧玉蓮時常點撥，同他吟詩答對，研討文章，頗受教益。一年多來，學業(yè)文章都有很大長進。逢年過節(jié)，一家歡聚，素密無間，如同至親骨肉一般。倒也免去了旅居煩愁，只是家鄉(xiāng)父母音信不通，那時連年戰(zhàn)亂，隔省不通郵。幾次托便人帶信至鄖陽府竹山峪口。猶如石沉大海，全無消息。本待自己回鄉(xiāng)一趟，諒必員外定會應允，只是自己出門數(shù)年，功不成，名不就，怎好回鄉(xiāng)去見父老鄉(xiāng)親？只好忍耐一時，等待明年秋試，取得功名，再回去不遲。那時衣錦還鄉(xiāng)，光宗耀祖，豈不風光?也不枉父母依門懸望數(shù)年。因此更加刻苦溫習學業(yè)。盧員外見魏延政少年老誠，處事練達，學習刻苦，處處中意，愈加喜歡。不知不覺又想到擇婿之事．就將心事對內(nèi)人一說，也自歡喜。這就看女兒了。其時盧玉蓮同魏延政交往甚久，真是才子佳人，早已互相愛慕，心心相應。玉蓮礙著女兒家面皮薄，不好開口；魏延政因是客中，受人大恩，自當謹慎做人，怎敢兒女情長，做那非份越禮之想？縱有一腔深情，也只能埋藏心中，從沒表露出來。光陰荏苒，不覺又是第三年，七月將盡，盛暑已消，天氣轉涼，三年一度的打比之期將近。這一天，盧員外備置了一桌家宴，沒有一個外人，只將延政請來后堂，一家三口，共是四人，各占一方。丫鬟斟上美酒，大家頻頻歡歡。酒過三巡；魏夫人向盧員外使了個眼色，盧員外會意，端起酒杯，滿臉推下笑來，說道：“延政賢侄在我家已夠三載，處處兢兢業(yè)業(yè)，辦事謹細，學業(yè)也有很大長進，現(xiàn)在考期將近，有件大事，也要同你講明，你玉蓮表妹早該婚配，因無良緣，也就耽擱下來。我已與你姑母商議，意欲將玉蓮許配于你，不知你意下如何？”魏延政一聽心花怒放，喜不致勝。當下離席叩拜于地道：“岳父岳母在上，請受小婿大札參拜。”盧員外夫婦連忙扶起廷政，又笑問道：“玉蓮，你可愿意？”玉蓮脈脈含情，瞟了一眼延政，粉面通紅，喜上眉梢，說了句：“但憑爹媽作主。”便低下了頭。盧員外見大事已成，樂哈哈地招呼延政重新坐下吃酒。說道；“賢婿，老夫也不要你聘札，你只到街上隨意買個小玩藝，送與玉蓮作個表記，再過三天，便是考期，考罷之后，不管中與不中，我都擇日為你們成親。”魏延政再三謝道。一家人高高興興，盡歡而散。三天后，魏延政即去應試。三場考罷，回家依然替盧員外辦事，一面等候發(fā)榜。此時盧員外已選定了八月十四日吉期，為延政、玉蓮操辦喜事。又分別給太原，南京的兒子、兒媳送信，要他們安排好生意后，于八月初十以前趕回家，參加妹妹的婚禮大典。盧員外招婿的風一傳出去，竟刮動了全北京城。前來賀禧的人，從八月初十就接踵而來，一天到晚川流不息。盡管盧府人手充足，也還是忙得人仰馬翻。到十四這天，陸府內(nèi)外，人山人海，到處張燈結彩，喜氣洋洋。大廳上笙簫管樂，細吹細打熱鬧非凡。新人剛剛拜過天地，尚未入洞房哩，忽然門外響起了大對鑼。“報喜！報喜，盧府魏延政老爺高中頭名狀元郎！”隨著喊聲，兩名殿前差官捧著圣旨連了大廳，喊到：“魏延政狀元接旨！”魏廷政急忙率眾當廳跪下，只聽差官高聲念道："皇帝詔日：“殿前御試博學多才，滿腹經(jīng)綸，文章篇篇錦繡，字字珠玉，飲點頭名狀元郎。賜夸官三日。又知卿予八月十四吉日為新婚之喜期，故選本日同期發(fā)榜、湊成雙喜臨門。欽賜御酒十瓶，官花四對，彩緞、玉帛各二十匹，紗宮燈二對，以示慶賀，愿卿夫婦白頭諧老。半月后剄殿復旨。欽此!”魏延政舞拜三呼萬歲已畢，重賞差官，廳內(nèi)歡聲如雷。盧員外歡喜無限，親自跑進跑出，款待贍。整整待了八天客，方才得以清靜。轉眼半月已到。這天早朝，新科狀元朝服冠戴，五鼓便來武門候旨。三聲景陽鐘響過，天子駕臨武英殿、文武群臣山呼萬歲畢，殿頭官喝道：“有事出班早湊，無事卷廉退朝。”早有吏部侍郎中魏忠賢出班湊道：“啟稟萬歲，新科狀元德才兼?zhèn)洌贻p有為，而今我朝正缺有識之士，棟梁之材，望我主量才重用。”熹宗皇帝玉音宛轉道：“魏卿所言，正合孤意，孤王貴為天子，富有四海，唯有人才難得。愛卿真不愧是當朝伯樂耶！”當下著吏部委派魏延政為八府巡按，賜尚方寶劍，代天巡狩，出巡云南、東北各省，限三日啟程。

原來這吏部郎中魏忠賢，是個專橫的宦官，早與熹宗的乳母客氏勾搭，專權弄鬼。在官庭內(nèi)組織錦衣衛(wèi)，設立東廠，密謀算計殘害忠君愛國之臣。文武大臣中；他能拉則拉，拉不攏就慘加迫害。天啟四年，東林黨的首領左副都御使楊漣向皇帝上疏彈劾魏忠賢二十四大罪狀。不久，楊漣、左光斗，周順昌、黃尊壽等東林黨旨領都慘遭酷刑致死。多少忠臣義士也因此受到株連。這就是震驚朝野的東文黨事件。此是閑話，表過不題。當時魏延政對魏忠賢的劣跡早有耳聞，心存戒備。今日魏忠賢忽然顯出求賢若渴之態(tài)，極力向皇上保舉魏延政，這反而使延政深感不安。他知道朱由校荒淫無道，且又昏庸，以致宦官專權。魏忠賢今日之舉，這是在拉宗派，在這樣腐敗的朝廷中，是根本不會重用賢才的。魏忠賢能不具一格錄用他，無非是想拉他拜倒在自己門下，多一名死黨而已。魏延政本以為出士為官，上報于國家，下報于黎民，誰知事與愿違，一開步便遇到絆腳石。真叫他進退兩難，君命難違啊。謝恩出朝，回得家齊，盧氏夫人接著，一同去拜見了父母，將上朝之事敘說了一遍。盧員外沉吟良久說道：“他雖是圖謀不軌，想拉你下水。你何不乘他這一拉之力，來個將計就計，出巡邊庭，大權在握，遇事可以自行裁決。你仍可以為國為民辦事。翁婿二人高談闊論，說了半夜的話。轉眼三天已過，魏延政夫妻，新婚燕爾，忽又分別，十分難舍。然君命在身，不敢耽誤。只好灑淚而別。八府巡按出巡，自然儀仗威嚴，一路浩浩蕩蕩離了北京，逶迤向山海關行來。沿途所到府縣，查貪官、懲污吏、該殺的殺，該革的革，該升的升，賞罰分明，大快人心。不一日來到山海關，守關總兵，列隊遠迎。魏巡按威風凜凜穩(wěn)坐中軍帳上，亮出尚方寶劍，總兵以下各級軍官依秩進帳參拜。午后，關內(nèi)大排延宴，犒賞三軍。自此便在關上巡查防務，召見將士，天天繁忙。不覺在關上盤桓了十天。忽一日，哨馬前來回稟．關外有金國使臣求見明朝天使。魏巡按即叫傳見。只見軍士帶進一名金使，身穿羊皮襖，足登牛皮長筒靶，頭戴綿羊毛窩窩帽。兩條毛絨絨狐尾拖在身后。腰掛木牌，牌上培著花里胡梢的曲曲字。標著來人的姓名，身份官階。此人名叫耶里烏達。他瘋瘋顛顛，說話好象羊叫，誰也聽不懂。他呈上一卷綿絹，上面也是曲曲字。魏巡按可算飽學之士他是無書不讀，就是蒙、遼、金、高麗，日本、高棉幾國文字，他都會認會寫。這還是盧府三年，由盧玉蓮教的哩！因為盧家做了很多海外生意，免不了要同各國生意人來往。

不學會異國語言、文字是不行的。盧小姐自幼跟著兩位哥哥一起學會。又教了魏延政。真沒想封走馬上任就派上了用場。總兵官見魏巡按手中接過綿紙，上面字不象字，符不象符，竟不知是啥東西。怔怔地望著這位年青的巡按大人。心想，這把熱栗子看你昨法吃下去。只見魏巡按不慌不忙，用金語先念了一遍，聽得眾人個個癡呆，連那下書使者也很吃驚．心想大明朝庭還有這樣能人，不可忽視。魏巡按又用漢語把那來書念了一遍。眾將士這才明白過來，那信大意是說：“后金國同明王朝素有厚誼、愿意永遠修好，共保疆防，聯(lián)手對敵。今聞大明天使魏巡按到邊關賜賞三軍，后金國主愛新覺羅，努爾哈赤為表友好，特邀請魏巡按三日后到關外金國防地赴宴，望以兩國友情為重，請千萬光臨。”魏巡按稍一思慮，當時答應道：“請你回察你家狼主，本巡按定不負約，望他真誠相對，莫生異心。”魏大人又照這個意思用金文寫了一封回書，轉托使臣帶回。打發(fā)走了金國使臣以后，邊關將帥紛紛勸阻巡按大人不要赴約為好，金國狼主早已對中原存有野心，邊關以外陳兵數(shù)萬。這回三關排筵，定是有詐。魏大人為了重振大明聲威，明知這是“鴻門宴”，還是言行必出，毫不畏縮、外邊關將帥見巡按大人主意已定，攝于權威，也不敢強阻。只得多派兵將，加意衛(wèi)護。再說金國使臣帶回巡按回書，面呈狼主，并把下書經(jīng)過說了一遍。狼主見書中言語雖是客氣，但意思里又含著威嚴之辭。凜然正氣，使狼主一驚：大明王朝昏暗腐敗，熹宗無道，宦官弄權，任用群僚，全是無能鼠輩，看這新科狀元八府巡按，實是罕見人才，不但飽學，文才超群，且做事果決，膽識過人。

我金國能得到此人，犯中原、滅大明，如反掌。遂與眾人密謀，到時依計而行。到了這天，三關內(nèi)外，旗番招展，兩國軍馬，儀仗威嚴。金國早有一隊番兵前來迎接明朝天使。守關將領，緊緊護衛(wèi)，前呼后擁。到得界石碑前，人馬列開，魏巡按騎著高頭大馬，只帶部從數(shù)十人前往。其余護送將士只在疆界內(nèi)扎下營盤恭候。金國番將簇擁著魏延政一行人放馬前行。沿途戈壁荒涼，黃草蓑蓑，群群牛羊在荒地上牧放。魏巡按目睹這一片荒涼的景象，里想道：素聞北疆戈壁荒涼，牧民苦寒，果然如此。隊自到石馬關。這里是遼疆境內(nèi)第一大關隘。山勢險峻，石城堅固，四周野荒原。塵隨風起，黃砂滿天。此時關門大開，狼主帶人親自出迎。見魏延政果然相貌堂鱟，一表人才，心中暗喜。便在馬上施禮道：“魏天使屈尊來到番地，實在是敝國的榮幸。”這狼主聲如洪鐘，說起話來震人耳膜。魏延政舉目細看，只見他身高八尺，體形驟悍，紅面黃須，頭戴 羊羔筒幅，面上鑲著一顆祖母綠蘭寶鉆石，金光燦爛。兩條目從頭上到前胸，直到馬鞍橋下。身穿雪白羊皮大襖，腳穿羊皮長筒靴。二馬近前并蹄入城。這時，鼓聲大作，胡茄嗚咽，番地的儀仗，自是當?shù)睾簟ｊ科饋肀星小８肀苯钠鄾觥?-

再說山海關外恭候巡按大人的兵將，從早晨等到過午，又等到傍晚，仍沒見人影。諸將心慌起來，急忙派哨馬前去打探。行至半路，恰遇幾騎馬如飛跑來。近前一看，正是巡接大人的隨身侍衛(wèi)，滿身是血，路上不及細談，一齊飛馬入關，兄了總兵官，將迢按大人遇難情由敘說了一追。總兵大人一聽，心慌腿軟，三關上丟了巡按大人。這還了得，當下

自己肇表章一道，回朝面君請罪。熹宗一所，魏巡按為振國威，深入異邦，誤落虎口，以身殉國，其擊可嘉，其功可表。著禮部傳旨封妻萌子，其實盧玉蓮已身懷六甲。賞奉銀三萬兩。盧玉蓮聞夫殉難，悲啼不已。盧員外夫婦好言相勸，立志安心守節(jié)，扶植好魏氏一脈之后，傳宗接代。也不枉夫妻一場。這是天啟五年秋冬時節(jié)的事，表過不提。

時隔兩年，熹宗駕崩，朱由檢繼位，立帝號思宗，改元崇禎。這思宗皇帝早見先帝荒淫無道，昏膏無能，致使宦官專權，大明江山勢如壘卵，岌岌可危。自他繼位以來，很是勤政，事必親躬，從不要別人代包。他立志重振朝綱，嚴明法紀。首先殺了禍國秧民的吏部郎中魏忠賢；清君側，罷免了一大批宦官奸黨。就連熹宗的乳母也未囂幸免，處以自盡。崇禎皇帝呆用吐故納新之法，清除了熊中污吏貪官，降格選拔人才，量才錄用。他早聽說前科狀元奠廷政代天巡獰，出巡邊關，為了大明安危，深入虎穴，慘童暗算，生不見人，死不見尸，不免心中有些不忍。為了攏住人心，他一面親到盧府慰問，以示關心，一面派特使王聲奎出訪金國，探詢魏巡按消息，生要見人，死要見尸，即使尸爛，骨殖爛渣，也要帶回朝中。天子玉音降下圣旨，滿朝文武無不感沐皇恩。一齊午拜，山呼萬歲。此事很快傳遍北京城，眾黎民百姓更是擁戴天恩雨露，真是蒼天有眼，遇上這樣仁德君主。

欽派特使王聲奎一行曉行夜住，饑餐渴飲，不一日，來到山海關。早有新任總兵吳三桂接住，置酒接風洗塵。住了一日，送出關外。過了石馬關，又行了一日，到了黃藏府。早有探馬飛報入府，此時老狼主已死，由新王爺愛新覺羅·皇太極繼位。閑談中，透露出昔日先王扣留大明巡按使，實是與理不該。但是絕沒有加害于他。實指望勸他投金，誰知魏巡按卻是個頂天立地的偉男子。身陷異邦，其志不移，誓死一臣不事二君，更不叛離華夏大漢民族。先帝看他是個英雄，也不忍殺害，反而敬他十分。只是怕明朝多個英才，對己不利，便淹留金國不許回朝。先帝去世后，皇太極幾遍要放他回國，他說他來去不明，回朝無法說得清楚。看看情勢再說。所以至今屈留在黃龍府后山一草庵中居住。王聲奎一聽魏延政尚在人世，喜出望外，當即要求見面。皇太極派人去不多時，魏延政便來到銀安殿，看到幾位身穿大明朝服的官員，倍感親切，因不知原由，心下狐疑。皇太極說：“魏先生不必驚疑，這位是大明特使王先生，專門來接你還朝，我已將你的情形說了，回去奏明天子，你可是當代的蘇武啊！”王聲奎急忙起身，撲上前去，一把挽住魏延政，動情地說道：“魏賢弟呀，你不愧是當代英賢，禎崇皇帝念你威名，特派我來金國查訪你的下落，生要見人，死要見尸。真沒想到，你還活著呀，你活得真有氣節(jié)，了不起啊！” 一殿之臣，相會于異邦國土，那番心情自不必說。魏延政不由凄然淚下，百感交集。當下在黃龍府歇息了兩天，第三日皇太極置酒送行。魏延政一行人沿舊路回到山海關。吳總兵又置酒餞行。關內(nèi)有那昔日和魏延政一起去石馬關的將官深為驚疑；當時明明看見巡按大人誤飲毒酒，當即殉難，現(xiàn)在怎么死而復生呢？魏延政說：“那是努爾哈赤的計謀，我喝的并不是毒酒，而是北國的一種麻藥酒，喝了此酒，昏睡不醒，金國狼主用酒把我灌醉，趕走侍衛(wèi)兵，把我夾回黃龍府勸降。以致淹留北國至今。“啊，原來如此”。大家這才明白其中愿委。

魏延政同王聲奎一行急急趕回北京，入朝復旨，崇禎龍顏大悅，當?shù)顔柫宋貉诱S多金國的情況，魏延政對答如流，崇禎更喜。著實夸獎了一番，傳旨加封魏延政禮部尚書之職，晉升三級，封盧玉蓮為誥命夫人，盧員外另有獎賞。并給假一月，恩準魏尚書與家人團聚。

轉眼一月限滿，回朝復旨謝恩。自此留在朝中助理國事。魏延政是個忠貞之臣，視國事為己任。又見崇禎勤政、冀圖中興，幾乎廢寢忘食，且從不貪戀酒色。這在歷代明朝中，還算是清正之君。

魏延政及盡全力輔佐朝政。怎奈大廈將傾，獨木難支。明朝江山已是千孔百瘡，國庫錢糧入不敷出。只好加征捐稅。“遼幫”侵犯，內(nèi)亂四起，到處燃起烽煙。崇禎皇帝費盡心思．東遮西蓋，也不過是剜肉補瘡。各處的“桿子頭兒”越剿越多。到崇禎十三年，明朝宮庭已是破敗景象。中興已是無望。魏廷政看看大勢已去，知道無力挽回。俗話說：郎中能治病，難治命。明朝氣數(shù)已盡，這是無法挽目的了，萬念具恢，遂上本辭朝在家閑住。到崇禎十七年，“闖王”李自成帶兵打開北京，崇楨皇帝吊死煤山，大明王朝到此終結。之后，“闖王”李自成親率二十萬大軍到山海關攻打吳三桂。其時吳三桂已經(jīng)降清。正面有叛軍吳三桂，背后又有清兵夾擊，義軍腹背受敵，加之狂風暴雨，李自成義軍失利，退守北京，吳三桂引清兵直驅北京，李自成西敗。清國在京建都，啟用原明朝舊官員。攝政王多爾滾早與魏延政熟識，極欽敬他為官清正，很有奇才和膽識。勸他出來為官。魏延政推說年宅多病，早已不在朝中為官。并乘勢提出要多爾滾發(fā)給令箭關防，回鄖陽府老家與父母團聚。多爾滾性情粗曠豪爽，看在老相識的份上，答應了他的要求。辦好了關防，令箭之類。這時盧員外夫婦已經(jīng)去世．

他們變賣了北京的家產(chǎn)，給了兩個哥哥，自己只留了一小份盤纏家資，帶著妻子兒女，兒經(jīng)奔波，才回到鄖陽府。經(jīng)白河卡子街過界嶺入竹溪，竹溪縣衙門才漲了人夫轎馬送過葡萄溝到峪口街，沒想到父母親尚還康健，這真是天大喜事。魏金用父子說了一夜的話。說到傷心處，眾人大放悲聲，說到高興處，大家開懷大笑，不覺天已大亮。趕緊安排早飯，款待了竹溪縣衙的人夫轎馬，給了賞錢，打發(fā)他們回竹溪去

了。兩三天來，左近鄉(xiāng)鄰都來看望，祝賀全家團圓。鬧鬧嚷嚷，忙得全家人跑前跑后。到第七日早晨，日上三竿仍沒見老爺子超床，著孫子去喊，早已無疾而終。眾人一齊嚎啕大哭。左鄰右舍又連忙跑來幫助料理后事，幸虧早年已備下現(xiàn)成棺木、壽衣。香湯沐浴，穿上壽衣，裝殮入棺，停在廳中，板凳下點起長明燈，黑紗孝帳，白絹旗幡，布下靈堂。又差人到王家灣請來道士，寫下孝單、靈牌，首先揚幡開路，又有那晚歌郎前來鬧夜。連著三天三夜，道士穿著法衣做道場法事，超度亡魂。只為七月半天氣，尚還悶熱，遺體不宜久停，早日入土為安。故擇第四日吉期，出殯安葬。八抬上的漢子們，旱旱吃過話飯，拆去靈堂、捧出靈樞，套上龍杠．放了起身炮，前面揚幡丟紙引路，谷米茶葉望空而撒。兩對喇叭兩套鑼鼓分前后兩班，一路吹吹打打，熱鬧無比，凡在孝家?guī)兔Φ娜耍咳艘活^孝巾，沾親帶故的賓朋，每人一身孝服，送殯人總有五百余人。墳地看在葡萄溝鴨兒池，。那里有魏家自己的土地。從峪口到鴨兒池，有十里路，沿路浩浩蕩蕩，一片白色滿山坡。正午時分，靈柩已到鴨兒池邊，為了要等后面進葬的人眾聚齊，便在這里架馬歇息。兩套鑼鼓湊在一起拉起長板，咚咚鏘鏘的敲打。兩支喇叭，對著吹起各種民間小調(diào)， “雙探妹”啦，“小寡婦上墳”啦，“王三姐鬧五更”啦，“盂姜女哭長城”，五腔八調(diào)，全是山鄉(xiāng)風味。那班道士吹起簫來，更是好聽，一曲“百鳥朝鳳”調(diào)，簡直吹活了。樹上的雀鳥都聽得入了迷。正熱嗣間，西界嶺忽然飄來一團烏云。

蘭艷的晴空，紅彤彤的太陽，誰也沒把那團烏云放在心上。仍是盡情地吹打、演湊。當那團烏云飄到鴨幾池上面，突然向四下散開，一剎時，潑墨一樣的黑云布滿整個天空。天色昏昏朦朦。一道閃電，半天里一聲炸雷，震得整個山梁都在抖動。接著瓢潑般的大雨鋪天益地而來，雨幕中對面不見人影。人們被大雨淋得睜不開眼睛，紛紛鉆進樹林中避雨。只有魏延政抱著靈牌，半步也不忍離開。只是在心中默默禱告上天，保佑亡父平安入土。又一道閃電，一陣焦雷，天越發(fā)黑暗，競如月黑之夜，伸手不見五指。如此有半個時辰，北方才開了一條亮日，又是一眨眼的功夫，烏云飛散，依舊是蘭天白云，艷陽復出，山坡叢林，洗刷一新。眾人一個個被雨淋得象落湯雞，渾身沒有一絲干紗。他們哪管這些，一齊都到鴨兒池旁，只見魏延政跪在地上，哪里見到靈柩的影子，竟連架馬的板凳也不見蹤影。眾人好生奇怪，天沒塌，地沒陷，魏延政好 墻端地跪在那里，怎么一陣大雨就單單沒見了靈柩。有事人爬在魏延政前面仔細察看，發(fā)現(xiàn)那地面竟有一丈二尺長一道新鮮裂痕，原先地上的草叢也全沒有了。道士們悟透天機，趕緊搖起鈴鐺，嘴里念念有詞，‘道；"靈寶大法師，佛伽麾里斯，魏公成正果，天葬鴨兒池，子孫享富貴，宗族多子嗣……靈寶大法師，佛伽摩尼斯…………”“叮叮當，叮叮當，卟通！卟通，卟卟通通卟通…………”道士做完了法事，就地焚燒了旗幡、靈牌和關防文書、期單。這時，‘道士指著頭頂大鍋，肩掛草鞋的漢子說：“魏公‘落字’時，當有兩種異象出現(xiàn)：一是‘鯉魚上樹’二是‘頭戴鐵帽子的人出現(xiàn)，你們看，他頭頂鐵鍋，豈不是鐵帽子么？肩掛一串沒穿耳子的草鞋，豈不象鯉魚上樹么？魏公吉人天相，已逢天葬幸事。”眾人莫不驚訝。

自從魏公天葬鴨兒池以后，不久有個農(nóng)夫打火把來撿鴨蛋，引著了池邊葦草，野鴨驚飛，四處奔逃，從此再也沒來了。但是魏氏家族卻人財兩旺。清朝乾隆庚子年竹山縣開科考舉人，魏氏卿魁公文武二舉，道光韌年，魏氏門中考取秀士八名，補廩三名，親朋恭賀，贈一扁額一“魏半榜”掛于堂前。至今魏氏門中英才輩出，且多溫文爾雅，受人敬仰（陳德明收集）。

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