1453，君士坦丁十一世與城中的一萬多名“萬國牌”守軍，面對著數十倍軍力于己的奧斯曼攻城部隊，他用表面上的勇敢，掩飾著內心的極度不安。奧斯曼軍隊每一次攻城，城中那些可憐的庫存，又會減少很多。關于當時遏制金角灣來犯之敵的拜占庭海軍，親歷者有這么一段描述“在我們上面提到的5條船里，有1條屬于皇帝.......港灣里停泊著8艘大船......有皇帝的戰船（德龍猛），以及威尼斯的三層槳帆船，以及更多的小船。”再結合一些史料與相關專家考證的結論，當時的君士坦丁十一世總共只有10條船用于君堡臨海的防御，大部分還是輕型快船，只有一艘是主力戰船“德龍猛”，由此可見三百余年的武備廢弛以及將國防托付給外國雇傭兵，給帝國帶來了財政與軍事上的雙重崩潰，最后的保衛戰中，別說一支像樣的海軍，想多出幾艘主力戰艦，都成為了巨大的奢望。不知道此時的君士坦丁十一世，腦海中會不會浮過這樣的想法：假使當年的“德龍猛”艦隊安在，便叫奧斯曼一人一船也別想渡過馬爾馬拉海。

德龍猛，希臘語為δρ?μωνε? （讀作dromons），在古希臘語中意為“快速”，也相當于拉丁語中的“mobilitas”，用來形容作戰中行動敏捷，機動靈活的艦船。拜占庭人并不習慣建造“寶船”或者是鑲滿珠寶的“瓦薩號”那樣的艨艟巨艦，而是崇尚快速靈活的作戰風格。因此，德龍猛就成為了拜占庭人的不二選擇。德龍猛最早于5世紀出現于拜占庭的海域，6至7世紀成為拜占庭海軍的主力戰船，無論是在哥特戰爭、汪達爾戰爭還是與薩珊波斯的戰爭中，德龍猛都發揮了巨大的作用。希拉克略時代，裝備上“希臘火”的德龍猛在面對阿拉伯人的艦隊的時候，一旦順著風力，就如同火龍一般來回穿梭，先由幾艘輕型的“德龍猛”沖鋒陷陣，誘使阿拉伯人的主力艦隊傾巢而出，等到阿拉伯艦船行駛在茫茫大海之上的時候。拜占庭海軍指揮官令旗一邊，早已蓄勢待發的數十艘德龍猛大軍傾巢而出，使用水槍一樣的管狀噴射器對著阿拉伯人的艦船一頓猛烈輸出“希臘火”，加上對風向的預判十分正確，在風力的作用下，阿拉伯人的船隊就成為了一片火海，頃刻間，慘敗而退出戰斗。“德龍猛”配上希臘火，讓不可一世的“真主之劍”在東地中海折斷。往后的幾個世紀，在威尼斯和熱那亞人崛起之前，東地中海依舊是鷹旗招展，沒有任何一支強敵可以撼動拜占庭人的地位。可以說，這其中很大的功勞，要歸于拜占庭還有足夠的財力與實力維持龐大的艦隊，打造幾句數量的“德龍猛”，說德龍猛是拜占庭的鎮國神器，一點也不為過。那么，德龍猛究竟厲害在何處，這樣的鎮國神器，在幾百年的海戰史中，又發生過哪些變化，它的設計與構造，有什么奇特之處，我們就從史料中，來一探究竟。

德龍猛頻繁出現于拜占庭的各種史料記載中，最早出現于尤納比歐斯的十四卷本《歷史》中，該作者是皇帝朱利安的好友，參與過大量的政治軍事重大事件，按照記載描述，404年以前，德龍猛就已經開始在拜占庭帝國服役，這名作者，很可能也親眼見證了德龍猛從建造到出廠再到下水的全過程。但是僅僅從文字描述中，后人難以想象和復原出德龍猛的樣子。所幸，浩如煙海的史料中，還流傳下來了一些插圖，供后人參考德龍猛的模樣。其中，11世紀的拜占庭作家約翰.斯基利奇斯所撰寫的《簡明編年史》，提供的插圖比較直觀形象地描繪了德龍猛。我們先來看，這張插圖中，可以表現出“德龍猛”的幾個明顯特征。

從船體造型來看，船頭船尾高高卷起，呈現出明顯的圓形弧線，這與同時代的阿拉伯戰船有著較為明顯的區別，卻與古代希臘造船技術有著一脈相承的地方。這是因為東地中海淺海較多，這種明顯的圓形弧線構造，有利于在淺海中穿梭航行。

從這張圖的另一個特征來看，德龍猛是單桅桿船只，桅桿上掛有大型風帆。這與很多人想象中的大風帆水師戰船不一樣，單桅桿攜帶風帆輕便，利于根據戰場的風向隨時調整風帆的方向。至于風帆形狀的選擇上，可以像古代海戰那樣，裝備傳統的方形帆，也可以采用后來出現的三角帆。碰上逆風的時候，還可以采用“Z”字航行的策略，同樣借助風力來航行。一些記載海戰的文獻中還提到，拜占庭海軍在正式投入戰場之前，會將船帆給放倒，以此減少敵軍攻擊的目標。

下面這副壁畫，就與這些史料記載相互印證。我們從這些圖片中，可以看到風帆下面，有很多槳手在掌著舵，根據記載，一旦風帆降下，開始進行近距離搏殺，就主要由這些槳手來提供前進或者后退的動力了。舵手掌控方向，槳手提供動力。在運輸為主要目的的航行中，風帆所提供的動力更為重要。但是在正面肉搏的戰斗中，槳手所提供的動力就顯得更加重要了。拜占庭人在槳手的安排上，繼承了古代地中海傳統技術，大多采用單排槳制，每船50名槳手，分為兩列排在戰船兩側，每名槳手之間的間隔約有110公分，拉開足夠的距離，避免相互影響。這樣一來，在作戰的過程中，兩側船舷的槳手可以動作整齊劃一，集中發力提高整體的船速。根據大量的史料記載推算，在全速前進的過程中，航速可以達到每小時6.5公里。

德龍猛的形態也并不是單一的，隨著作戰的需要，演變發展成雙層船槳，此時槳手數量可以上升到百人。上層槳手的位置就在下層槳手的上方甲板上。這樣一來，兩層槳手同時劃動，很容易發生碰撞。但是這在精于科學與幾何學的拜占庭人面前，根本不是啥大問題，為了兩層槳德龍猛能夠正常的行駛，設計者們經過了精心地測算，確定上層槳手使用5.178米長的船槳，28°入水角劃水，下層的槳手則采用4.66米的船槳，采用11°入水角。不過拜占庭海軍作戰，近距離海戰較為普遍，再加上更習慣于機動靈活的作戰方式，因此單層槳形態的德龍猛，在拜占庭海軍中，更為常見。當然，在那個時代，無論是大型戰船，還是小型戰船，上面都會安放撞擊角。所引用的插畫中，撞擊角度所在的一端，就是德龍猛所行駛的方向。還有一點，德龍猛與先前時代的羅馬帝國的戰船相比較來看，體型較小，撞角也相對小很多，但是絲毫不影響其在東地中海橫沖直撞縱橫萬里的威力。

從建造材料上面來看，德龍猛船體為木頭制造，這是當時世界上鑄造戰船的主要材質。鐵甲艦的流行，還得往后稍稍很多了。所以在近距離作戰的時候，為了防止敵方的船只對船體進行攻擊，盾牌手們會在船槳的附近，將盾牌放下，對船體形成保護。除了盾牌防護之外，船身上經常披上厚重的濕布，也有時候用厚厚的水與泥土混合物涂在船身上，這樣的目的是為了形成厚厚的防火隔層，使得敵方船只的火攻沒法將船體點燃。不只是防止敵人的進攻，運送和裝備希臘火這種易燃的粘稠物質，做好內部的防火措施也非常有必要，否則，到了戰場上，后院起火可就得不償失了。